У недељу дана када је низ соларних олуја створио спектакуларне светлосне емисије аурора бореалис и двоје канадских тинејџера лансирало је астронаута Лего у домаћем балону, 80.000 стопа у атмосферу, испоставила се да је свемирска прича која је привукла највише медијске пажње у САД-у, Невт Гингрицхово обећање да ће до 2020. успоставити колонију на Месецу.
Обећао је да ће Америка, уколико буде изабрана за председника, подмирити месечеву површину пре Кине, већ и да би та заједница на месецу могла да постане прва америчка држава у свемиру.
Одличне ствари о говору, посебно у региону погођеном гашењем програма шатла прошле године, али то није баш вероватно. То није толико технологија, већ новац. Као што Пхил Плаит истиче у магазину Дисцовер Магазине, трошкови успостављања малене базе за четворо људи процењени су на 35 милијарди долара, плус још најмање 7 милијарди долара годишње да се одржи. Замислите Конгрес, отприлике 2012., да покупи ту картицу. Поштено према Гингрицху, предложио је да приватне компаније, са НАСА новчаном наградом као подстицајем, покрију већину трошкова, али то би захтевало од њих да преузму огроман финансијски ризик без гаранције за исплату.
Па где нас то оставља? Да ли је ово НАСА-ино тамно доба? Требамо ли сад уступити мјесец Кини?
Кина је ушла
Изгледа да би Кина имала унутрашњу стазу на тој месечевој бази. Прошлог новембра извршио је прво пристајање двеју беспилотних свемирских летелица, а затим, крајем 2011. године, објавио је петогодишњи план који укључује драматично ширење његове сателитске мреже, изградњу свемирске лабораторије и прикупљање узорака Луна, са крајњим циљем лансирања сопствене свемирске станице и мисије на Мјесец. Кинеска влада је, уз прилику да на врло јавни начин покаже да је сада светски лидер у науци и технологији, јасно ставила до знања да финансирање неће бити проблем.
Ако ће се САД прво вратити на Мјесец, можда ће то морати бити дио међународног тима. Раније овог месеца, руска новинска агенција РИА Новости јавила је да су руски свемирски званичници започели разговоре са колегама из НАСА-е и Европске свемирске агенције о изградњи базе на месецу. Увек постоји шанса да ће Руси то покушати сами, иако низ недавних неуспеха или проблема није добро - укључујући загрљај скупе сонде који је требало да истражује Марсовски месец уместо да застане у Земљиној орбити и уђе у Тихи океан Пре две недеље.
А шта је са приватним компанијама на којима би Гингрицх толико банкронирао да колонизира месец? То је излаз из њихове лиге. Уз то, ово би требало да буде најважнија година за пословање у свемиру. Спаце Екплоратион Тецхнологиес или СпацеКс, калифорнијска одећа на челу са суоснивачем ПаиПал-а Елоном Муском, лансират ће први приватни свемирски брод који ће пристати с Међународном свемирском станицом, иако је та беспилотна мисија, заказана за почетак фебруара, тек гурнута на крај марта јер ракети треба више посла.
Ту је и Виргин Галацтиц Рицхарда Брансона, који се нада да ће свемирски туризам бити покренут и покренут до краја године. Сећате се када је некад астронаут коштао 30 милиона долара који су се возили на руском свемирском броду "Соиуз"? Не више. Ускоро ћете моћи да полетите из Спацепорт Америца у Новом Мексику, дижете се на 50 000 стопа док сте причвршћени за авион, ослобађате се у суб-орбиталном простору и уживате у својих пет минута бестежинског стања. Све за ниску, ниску цену од 200.000 долара.
Па шта је с НАСА-ом?
Што се тиче НАСА-е, да, њени дани славе како су дефинисали астронаути који лете у свемир за сада бледе. Али, заборавимо на тренутак о бази месеца. Када је у питању чиста наука и истраживање свемира, НАСА још увек нуди. Прошлог четвртка, агенција је објавила да је њен свемирски телескоп Кеплер открио 11 нових соларних система. (То су соларни системи, а не планете.) Свемирски телескоп Јамес Вебб, Хубблеов наследник који је преживео покушаје да му одузме финансирање прошле године, након покретања 2018. године, моћи ће да се осврне на време до првих галаксија икада формираних.
На Марсу, Оппортунити, један од НАСА-ових два ровера тамо и даље функционише, осам година након што је слетио. То је већ 30 пута дуже него што је требало да траје. И дође почетком августа, заказан је још један Марс ровер, Цуриосити, који ће почети тражити знакове живота.
Ипак, свемирско путовање је изгубило велики део свог сјаја, а тај је губитак чак и исцрпио писањем научне фантастике. Аутор и професор физике Грегори Бенфорд ово је истражио у есеју у последњем броју часописа Реасон, где примећује да је „Конгрес НАСА видео првенствено као програм послова, а не истраживачку агенцију.“ Политичке и економске стварности истраживања нашег Сунчев систем, каже Бенфорд, умањио је писце научне фантастике и данас је вјероватније да ће они поставити приче у будућности и на свјетове који су далеко изван било којег путовања за које бисмо могли замислити буџет.
Још мало простора
Ево још недавних свемирских вести:
- Поново потапају тачкице: Истраживачи траже волонтере да живе у симулираном станишту Марса на неплодним пољима лаве на Хавајима. Они покушавају да схвате какав би мени могао да делује за астронауте на дугом, дугом шестомесечном путовању до Марса.
- Марсови напади : Научници су утврдили да је метеорит који је пао у Морроку прошле године заправо настао на Марсу.
- Да ли смо још ту ?: Свемирска летелица НАСА која је напустила Земљу 2006. године сада је две трећине пута до свог крајњег одредишта Плутона. Тако је, требаће девет година
- Фисија нестала: Уобичајена средства за напајање ракета - хемијско сагоревање - нису опција за заиста путовање у свемир на велике удаљености. Сада је у току ново истраживање које ће видети може ли нуклеарна фисија бити алтернатива.
- Сигурно се шалиш: Након проучавања фотографија површине Венере, руски научник каже да је можда видео знакове живота у неком непријатељскијем окружењу нашег Сунчевог система.
Видео бонус: Сада су се ови момци знали облачити за месечни одмор. Мало свемирско путовање, стара школа.
