У јеку депресије, петнаестогодишњи кади по имену Виргил Јохнсон покупио је неколико одбачених пакета цигарета из травнатих просторија Голф клуба и земље клуба Венатцхее у држави Васхингтон. Са именима бренда попут Мурад и Мелацхрино, пакети су евоцирали егзотична, далека места; иако празне, још увек носе гипку арому турског дувана. То је био почетак. Касније, као главни ситничав официр и борбени фотограф на бојном броду у Другом светском рату, Џонсон се нашао у Каиру, где је отишао у куповину, скупљајући све врсте марки, укључујући и ону која приказује успавану жену, навучену преко лава, у чије лице пуше колону дима која изговара име произвођача цигарета.
Више од пола века касније, 84-годишњи Џонсон понудио је плодове своје дуге опсесије Националном музеју америчке историје Смитхсониан, претварајући око 6.000 пакета цигарета, класификованих у 24 албума по произвођачу и земљи порекла од Авганистана до Венецуеле.
Збирка, каже кустос Смитхсониан-а Давид Схаит, "обухвата огромну површину дуванске историје. Оно што је Виргил урадио је приказати лице дуванске индустрије онако како се представило потрошачу, у албуму за албумом, страницу за страницом, у врло организован, антисептички и диспастиван начин. Он хронично диже и пада дуван на изузетно малом простору. "
Јохнсон, који живи у Александрији у Вирџинији, заклео се цигаретама пре више деценија када је читао о здравственом упозорењу Генералног хирурга (иако признаје да се понекад појављује цигара или лулу). Прекршио је завет цигарете само једном, како би узео узорак паковања Соутхерн Лигхтс, бренда произведеног искључиво за државне затворенике и послао му га одељење за поправке државе Илиноис. Цигарете је, закључио је након неколико надувавања, "део казне".
Током година, Јохнсон се прилагодио суптилним и великим помацима у оглашавању цигарета и дизајну амбалаже. Он, на пример, истиче да су се Марлбороси продавали средином четрдесетих година не ради каубоја који желе без беба, већ због неге која тражи "екстремну благост". На цигаретама је чак био и савет за лепоту, рубин-црвена ивица на осветљеном крају како би се боље сакрили трагови женског ружа за пушаче. "Савет за лепоту уопште није утицао на укус, " каже Јохнсон, "али да сте мушкарац и пушили црвене врхове, наишли бисте на подигнуте обрве."
Док су произвођачи цигарета додавали парфем лила и руже како би привукли жене пушачице, други адитиви су били усмерени на оба пола. Јохнсонова колекција документује цигарете натопљене румом, јаворовим сирупом, вермутама и медом. Ламберт Пхармацал, произвођачи Листерине, једном су пласирали на цигарету чији је „расхлађујући и умирујући ефекат“ постигнут „импрегнирањем финог дувана антисептичким есенцијалним уљима која се користе у производњи Листерина“. Бренд Цоффее-Тоне покушао је да комбинује два рана јутарња порока удајући се за „укус и арому одабраних кафа са најфинијим домаћим и увозним дуваном“. Џонсон каже: „Тада произвођачи вероватно нису добијали веома добар дуван. Арома би могла убити лош укус дувана.“
Јохнсонова колекција такође подсећа на дане када су филмске звезде као што су Барбара Станвицк, Луцилле Балл, Роналд Реаган и Доуглас Фаирбанкс, Јр., своју посвећеност Луцки Стрикес или Цхестерфиелдс. Алжирска компанија је представила Јеан Харлов на њиховом бренду Стар, а Хеад Плаи, америчка марка, проглашена је за победника „Преакнесса“ из 1933. године.
Послијератна Америка видјела је пораст Атом цигарета са прозирним врховима запетљеним у наранџасте, зелене и златне боје, евоцирајући флуоресценцију уранијума. Политичари, укључујући председника Еисенховера и Георгеа Бусха старијег, били су кажњени због изборних година. Неки су трговци цигаретама чак покушали са иронијом. Пре деценију, Гридлоцк се обрачунавао као "цигарета из привремене вожње". 1960. године „Пхилтер“ је био веран свом називу: углавном филтер са само центиметром дувана. "Најотровније цигарете на свету", хвалио се пакет, додајући да су "гузице које пуше Пхилтер веће".
Џонсон каже да је дизајн пакета постао мање сложен шездесетих година прошлог века, када је мање брендова са турским дуваном значило мање слике која пуштају пушаче према страним локалима. "Нове слике нису биле тако шарене", каже он. "Дизајни су били апстрактнији."
Поред Смитхсониан колекције, Јохнсон је Центру за контролу и превенцију болести донирао и око 4.000 цигарета за будућа истраживања дувана и његове употребе. Запечаћене у стаклене бочице, цигарете осигуравају да Јохнсоново доживотно избегавање неће прерасти дим.
