Године 2015. НАСА-ова сонда Нев Хоризонс почела је слати фотографије и податке из Плутона, револуционишући оно што знамо о патуљастој планети, са својим огромним базеном у облику срца, као и о месецу Цхарон. Након те успешне мисије, агенција је сонду усмерила на други циљ, 2014. МУ69, објекат Куиперовог појаса (КБО) у региону изван Плутона, пуног комета, астероида, свемирских крхотина и патуљастих планета. Као што извештава Кеннетх Цханг из Нев Иорк Тимеса, астрономи су боље схватили МУ69 и могао би бити занимљивији него што се претходно мислило.
Како јавља Цханг, астрономи који користе Хуббле свемирски телескоп први су пут пронашли МУ69 у 2014. години док су тражили мисију након Плутона за Нев Хоризонс. Мерећи само 20 миља ширине, МУ69 се чинио мрачном мрљом на небу. Али визир је пружио довољно информација истраживачима да израчунају његову орбиту. Иако је премотао простором милијарду миља даље од Плутона, Нев Хоризонс је могао достићи.
Сада, истраживачи су научили пуно више о свемирској стијени, наводи се у саопштењу за штампу. То је зато што је МУ69 случајно прошао испред три различите звезде у само два месеца. Догађаји, названи окултацијама, догађају се када објекат блокира звезду и баци сићушну сенку на Земљу. Користећи те податке, истраживачи могу израчунати брзину и величину објекта.
Али након исцрпљујуће свађе да се припреме за велики тренутак, научници су пропустили први прелаз, извештава Келли Беатти из компаније Ски & Телесцопе . 3. јуна звезда се никада није потамнила у стакленим очима 24 телескопа у Јужној Африци и Аргентини који су гледали да намигне, преноси Чанг. Такође су пропустили другу окултацију 10. јула посматрајући астероид са Фиџија.
"Био сам физички и емоционално исцрпљен, психички оштећен", каже Марц Буие, члан тима Нев Хоризонс-а за Цханг.
Крајем јуна и почетком јула, мерења из свемирске стене са Хуббле-а помогла су астрономима да побољшају своју потрагу. Поставили су линију астронома аматера дуж три километра дуге стазе у удаљеном дијелу Аргентине, извјештава Цханг. Ветрови су били тако снажни, мештани су поставили теретна возила са приколицом као што су пукли ветрови.
Али чекање се исплатило Пет од 24 посматрача открило је искључивање светлости док је МУ69 пролазио испред неке звезде.
На основу тих опажања астрономи сада верују да је МУ69 или један дуги, мршави астероид у облику кромпира у дужини од мање од 20 миља. Друга могућност је да се ради о две сфере, свака ширине 9 до 12 миља, које се међусобно круже или чак додирују, нешто што се назива бинарним контактом.
„Овај нови налаз је једноставно спектакуларан. Облик МУ69 је заиста провокативан и могао би значити још један за Нев Хоризонс који иде ка бинарном објекту у Куиперовом појасу ", каже Алан Стерн, главни истраживач Нев Хоризонс-а у саопћењу за јавност. "Не бих могао бити срећнији са резултатима окултације, који обећавају научну утемељеност за летење."
Како извештава Беатти, запажања о МУ69 која је спровела Сусан Бенеццхи са Института за планетарне науке између јуна и јула такође указују да би предмет могао бити бинарни астероид.
Иако је облик МУ69 занимљив, окултацијско посматрање је такође имало већу сврху. Такође је показало да око МУ69 нема крхотина које би могле оштетити Нев Хоризонс када се направи предвиђени пролаз КБО-а 1. јануара 2019.
