Џон Вајт није био најзахтевнији сликар који је Енглеска из 16. века морала да понуди, или тако наговештавају његове аквареле Новог света. Његов дијамантни теренац има шест ножних прстију уместо пет; једна од његових родних жена, супруга моћног поглавара, има два десна стопала; његово проучавање шкорпиона изгледа скучено и пожуриво. У историјском контексту, ове препирке изгледају неважно: ниједан Енглез никада раније није сликао Америку. Бели је био оптерећен откривањем потпуно нове области.
У 1580-им, Енглеска је тек требало да успостави трајно колонијално упориште на Западној хемисфери, док су шпанска насеља у Централној и Јужној Америци успевала. Сир Валтер Ралеигх спонзорирао је низ истраживачких и необично опасних путовања ка обали данашње Сјеверне Каролине (тада се звала Виргиниа, за "краљицу Дјевице краљице Елизабете") како би прикупио подршку за колонију међу британским инвеститорима. Вхите, уметник из џентлмена, храбрио је окршаје са шпанским бродовима и ураганима да крене на пет путовања између 1584. и 1590. године, укључујући експедицију 1585. године у оснивању колоније на острву Роаноке код обале Каролине. Коначно би постао гувернер друге, осуђене колоније коју су Британци основали тамо, али 1585. године, њему је наложено да „привуче за живот“ природно богатство и становнике тог подручја. Ко је тамо живео, људи на двору желели су да знају; како су изгледали; и шта су јели? Ово последње питање је било од виталног значаја, јер је Европа недавно ушла у мини ледено доба и усјеви су патили. Многе Вхитеове аквареле служе као својеврсни сликовни мени. Његов призор локалног риболова Алгонкуианс показује примамљив низ улова, укључујући сома, ракове и јесетра; остале слике се баве методама кувања и гајењем кукуруза.
"Порука је била:" Дођите на ово место где је све уредно и посвуда има хране! ", Каже Деборах Харкнесс, историчарка науке са Универзитета Јужна Калифорнија која је проучавала Вхитеове аквареле и написала књигу о Елизабетанском Лондону.
Понекад је, међутим, изгледа да је Белу очарао мање пробављив превоз. Написао је величанствену акварелну лептиру тиграсте лептир мачке, а кад је зауставио одредбе у Западној Индији, направио је "муву која у ноћи семенује пламен навијача" - кријесница. Ове необичности, колико и његове практичније илустрације, стављене су у Елизабетанску машту: гравуре на основу њих објављене су 1590. године, побудивши занимање за далеке тврдње Енглеске.
Данас су Вхите-ове десетине акварела - једини преживљени визуелни запис земље и народа са којима су се сусрели први досељеници у Америци - остали важни документи за колонијалне учењаке, који су се радовали када су радови изложени почетком ове године у историјском музеју Северне Каролине у Ралеигх, Иале центар за британску уметност у Нев Хавену, Цоннецтицут, и насеље Јаместовн у Вирџинији. У власништву Британског музеја, оригинали Вхитеа морају се чувати, даље од штетних утицаја светлости, деценијама уназад; њихова трансатлантска посета била је реткост.
Мало се зна о Вхитеовој позадини. Међутим, знамо да се оженио Тхомасине Цоопер 1566. и имали су најмање двоје деце. Прије експедиције 1585. године можда је био запослен у Уреду краљице Елизабете и био је готово сигурно господин - добро образован и добро повезан; акварел се сматрао средством гентеел, далеко рафиниранијим од уља. Бела скица графитном оловком и обојена индиго, вермилион и млевено злато и сребрни лист, између осталих пигмената.
Није јасно када је заправо завршио своју иконичку америчку серију, али запажања је изнео у лето 1585. Након преласка Атлантика, његов брод се накратко зауставио у Западној Индији, где је Бели видео (и у неком тренутку је сликао) - поред тога кријесница - плантаже, ананас, фламингоси и друге занимљивости. Убрзо након тога бивши пливачи отпловили су на север до обале Каролине.
Док су на Роанокеу градили сирову тврђаву, Вхите је кренуо на излете и почео да приказује домаће Алгонкуиан народе. Детаљно је описао њихове церемоније, костнице и јела од кукуруза. Пажљиво је испружио реп пуме који је висио са прегаче једног шефа и врећице са дуваном или биљем. "Вхите је документирао непознату популацију", каже Петер Манцалл, рани амерички историчар са Универзитета Јужна Калифорнија који је одржао уводно предавање за изложбу у Иалеу. "Хтео је да покаже како жене носе своју децу, како изгледа чаробњак и како лове рибу."
Али Вајт је вероватно такође угађао своје Алгонкуиан портрете. Распуцане поза позајмљене су из европских конвенција о сликању, а један поглавар носи гигантски лук који би, према каталогу, „подсетио било коју Енглез да га погледа на сличност енглеских војника и индијанских ратника“. Остале сцене, постављене или не, вероватно су сликане у виду инвеститора. На пример, шеф Алгонкија носи велики бакарни привезак, који сигнализира да племенити метал треба да се нађе у Новом свету. Стипендисти верују да је ово можда Вингина, "краљ Роанокеа", који је оборен главе недуго након Вхитеове посете 1585. године, јер је енглески командант доживљавао као претњу. (Заправо, начелник вероватно није ценио захтеве колониста о продавницама хране у свом селу.) На папиру је, међутим, израз шефа пријатан, можда чак и забаван. Готово нема доказа о било каквом присуству Енглеза у акварелима. Иако су тензије са Индијанцима почеле да се повећавају, Вхите приказује нетакнути свет. То је можда била његова практична одлука: Британци су већ знали како изгледају колонисти. Али, у светлу евентуалне судбине Алгонквијана (ускоро би их десетковали оним што су назвали "невидљивим мецима" - болестима белих мушкараца), одсуство било каквих Европљана такође је злобно. Једини препознатљив знак њиховог доласка у Роаноке је сићушна фигура у наручју девојке из Алгонквије: лутке у костиму Елизабете.
Девојка "гледа у мајку као да говори:" Да ли је то неко кога бих могла да упознам или чак могу бити и ја? ", Каже Јоице Цхаплин, америчка професорка историје са Универзитета Харвард, која је написала есеј за каталог изложбе. "Веома је снажна."
Вхитеове слике и пратећи текст (написао их је Тхомас Харриот, научник такође на путовању 1585. године) су практично све што је остало од тог времена и места. Након што је у Енглеској представио своје слике непознатом заштитнику, вероватно Ралеигху или краљици, Вхите се 1587. године вратио у Роаноке као гувернер, повевши са собом више од стотину мушкараца, жена и деце. Снабдевање им је брзо понестало, а Вајт је, оставивши чланове сопствене породице на острву, вратио се у Енглеску по помоћ. Али енглески односи са великом морском снагом Шпанијом су се погоршали, а како је Армада запријетила, он се није могао вратити у Роаноке до 1590. године. До тада су енглески досељеници нестали и рођена је мистерија "Изгубљене колоније". Још увек није јасно да ли су досељеници умрли или су се преселили на југ да би се асимилирали са пријатељским родним селом. У сваком случају, због грубог мора, приближавања сезоне урагана и оштећења на његовом броду, Вхите је успео да тражи колонисте само око један дан и никада није сазнао судбину своје ћерке, Елинор, свог зета, Ананиас Даре и његова унука Виргиниа, прво енглеско дете рођено у Северној Америци.
Такве потешкоће, пише кустос британског музеја Ким Слоан, у каталог емисије, наводе се да ли се "питао шта је то човека и почело да започне, без обзира на то и даље, предузеће које му је изгубило породицу, богатство и готово живот." Вхитеове последње године такође су изгубљене у историји: последњи запис његовог живота је писмо из 1593. године Рицхарду Хаклуиту (енглеском аутору који је писао о путовањима у Америку), у којем Вхите резимира своје последње путовање - „као срећу многима, што је злослутно за мој селф. "
Данас су неке биљке и животиње обојене белим бојама, укључујући сјајну корњачу. Чак су и саме аквареле у несигурном стању, због чега их Британски музеј приказује само једном у неколико деценија. Средином 19. века претрпели су велике штете на води у пожару аукцијске куће Сотхеби'с. Хемијске промене сребрних пигмената претвориле су их у црне, а друге боје су само сенке онога што су некада биле.
Оригинали су небројено пута гравирани и копирани, а верзије су се појавиле у свему, од костимографских књига до енциклопедија инсеката. Слике Индијанаца су се толико усагле у енглеску свест да их је било тешко преместити. Генерације британских историчара користиле су Вхитеове илустрације да опишу Индијанце, чак и оне из других региона. Каснији сликари, укључујући умјетника природне историје из 18. вијека Марк Цатесбија, моделирали су своје радове на верзијама Вхитеових акварела.
Британија није успоставила сталну колонију све до Јаместовн-а 1607, скоро две деценије након што је Вхите последњи пут напустио Америку. Јаместовн је био насеље привредника: није било господара умјетника који би овековечио домаће људе. У ствари, следећи велики скуп америчких индијанских портрета неће се појавити све док Георге Цатлин није насликао народе са Великих низа више од 200 година касније.
Писац особља часописа Абигаил Туцкер извијестио је о фотографијама ријетких боја у рату у Кореји у новембарском броју.
Иконска слика Јохн Вхитеа алгонквијског поглавара (његов накит, дуги лук, перје и реп пуме сигнализирају његово богатство и статус) симболизирао је све северноамеричке Индијанце у време раног контакта са Европљанима. (Аутор Јохн Вхите, Акварел, око 1585. © Повереници Британског музеја. Сва права задржана) 
Џон Вајт је вероватно урадио ово истраживање мушке атлантске главе на стајању у Западној Индији на путу за „Виргинију“ 1585. „Њихове главе, стопала и репови изгледају врло ружно, попут оних зреле змије“, написао је Тхомас Харриот, научник експедиције, корњача Новог света. "Ипак су врло добри за јело, као и њихова јаја." (Аутор Јохн Вхите, Акварел, око 1585. © Повереници Британског музеја. Сва права задржана) 
Џон Вајт је вероватно насликао своју студију „Ракова са земљом“ када се његов брод зауставио ради залиха у Порторику; неколико истих ракова појављују се у исказивању британског табора. (Аутор Јохн Вхите, Акварел, око 1585. © Повереници Британског музеја. Сва права задржана) 
Иако се Вхите залагао за тачност, повремено је правио грешке. Без обзира на то, његове аквареле су омогућиле витални снимак првих налаза Енглеске у Америци. (Аутор Јохн Вхите, Акварел, око 1585. © Повереници Британског музеја. Сва права задржана) 
Јохн Вхите је приказао како су јели Алгонкуианс. Његова порука је била: "Дођите на ово место где је све уредно и уредно, а хране има свуда!" каже Деборах Харкнесс, историчарка науке са Универзитета Јужна Калифорнија. (Аутор Јохн Вхите, Акварел, око 1585. © Повереници Британског музеја. Сва права задржана) 
Оригиналне слике Џона Вајта безброј пута су гравиране и копиране, а верзије су се појавиле у свему, од костимираних књига до енциклопедија инсеката. (Аутор Јохн Вхите, Акварел, око 1585. © Повереници Британског музеја. Сва права задржана) 
Џон Вајт није био најзахтевнији сликар који је Енглеска из 16. века морала да понуди, или тако наговештавају његове аквареле Новог света. (Аутор Јохн Вхите, Акварел, око 1585. © Повереници Британског музеја. Сва права задржана) 
Оптужба Вхитеа била је да "привуче за живот" природне добробити и домаће становнике Новог Свијета. Детаљно је описао села, церемоније и одећу Алгонкијаца. Ево, Вхите показује како је изгледао чаробњак. (Аутор Јохн Вхите, Акварел, око 1585. © Повереници Британског музеја. Сва права задржана) 
Ова верска церемонија може представљати фестивал зелене кукурузе. (Аутор Јохн Вхите, Акварел, око 1585. © Повереници Британског музеја. Сва права задржана) 
Алгонкуиан град Сецотан, јужно од језера Пакуиппе, обележен је црвеном тачком. Вајт је направио каштање градске коре и трске, кућа отвореног плана и парцела кукуруза. (Аутор Јохн Вхите, Акварел, око 1585. © Повереници Британског музеја. Сва права задржана)
