Прилично је уобичајена мудрост да је горњи грабљивац у океану велика бела ајкула (то јест, ако нема остатака мегалодона скривених негде у дубини). Али ново истраживање открива да огромна ајкула није највећи океански грабљивац: тај наслов с правом припада оркама, такође познатим и као китови убице.
Откриће долази из рада старијег научника истраживања Салвадор Јоргенсен из акваријума у заливу Монтереи и његових колега у Натуре Сциентифиц Репортс . Ед Ионг из Атлантика извештава да су током година, док су проучавали велике беле ајкуле, Јоргенсен и његов тим почели да примећују да су, кад китови убице изашли на сцену, морски пси изашли, а у многим случајевима се нису враћали месецима. Конкретно, 2009. године тим је радио-означио 17 морских паса око острва Југоисточне Фараллон у Националном морском светишту Велики Фараллонес, уточишту морских и дивљих животиња поред обале Калифорније. Морски пси су срећно муњали на младим слоновим туљанима у водама око острва, што редовно раде између септембра и децембра. Али када је младунче оркаша ушло у воде само неколико сати, ајкуле су га одмахивале и већина се није вратила те сезоне.
Да би разумели да ли је та ситуација уобичајена или је читава ствар била пакост, Јоргенсен и његов тим дубље су погледали податке, истражујући информације о 165 великих белих морских паса обележених на Фараллонима између 2006. и 2013. Они су то упоредили са китом, морском псом и туљаном истраживања прикупљена у морском светишту прикупљена током 27 година.
Оно што су пронашли је стандардни образац. Када су китови орке ушли у то подручје, ајкуле су скочиле са југоисточног Фараллона и оближњих острва. "Када се суоче са оркашима, беле ајкуле ће одмах испразнити своје преферирано ловиште и неће се вратити до годину дана, мада орке само пролазе", каже Јоргенсен у саопштењу за јавност.
Сарах Слоат из Инверса извештава да ће се, уколико се китови нађу на удаљености од две миље од острва, морски пси спаковати и отићи. У просечној години, истраживачи успевају да документују 40 слоновских туљана које једу морски пси. Али у годинама у којима оркаши наступају, што су чинили и 2009., 2011. и 2013. године, тај број опада за 62 посто у односу на претходну годину. За печате то може бити вин-вин ситуација. Ако китови једноставно прођу поред њих и не престану да ужину, али ипак очисте морске псе, млади туљани могу отјерати рибе у релативној сигурности.
Па зашто се ајкуле, које могу нарасти до 18 стопа, толико плаше оркаша? Ионг извештава да већина онога што знамо о сусретима са белом морском псом или орком не завршава добро за морске псе. Током 1997. године, током прве бележене интеракције, риболовци у близини југоисточног Фараллона били су сведоци како орке убијају младог великог белца који је покушао да уђе у морског лава којег су јели. Оркаши су га угризли до смрти, а затим је јео јетру.
У 2017. години, на лежаљкама Јужне Африке опрано је пет лешева великих белих морских паса, сви су јетри готово хируршки уклоњени. То је дело орка, које убијају ајкуле, а затим чине рану у близини јетре ајкуле густе калорије. Потом од морског пса откуцавају укусну посластицу и оставе леш. „То је попут стискања пасте за зубе“, Јоргенсен каже Ионг-у.
Истраживачи почињу да разумеју како инстинкт за избегавање предатора ствара „пејзаж страха“ који може имати широки утицај на екосистеме. Ово ново истраживање показује да се овај концепт примењује и у океанима. "Ми обично не размишљамо о томе како страх и одбојност према ризику могу играти улогу у обликовању лова великих грабежљиваца и како то утиче на океанске екосистеме", каже Јоргенсен у саопштењу за штампу. „Испада да су ови ефекти ризика веома јаки чак и за велике грабљивице попут белих морских паса - довољно јаке да своју ловачку активност преусмере на мање омиљена, али сигурнија подручја.“
Надајмо се само да та сигурнија ловишта нису преблизу обали.
