Као група, диносауруси су свакако биле добро украшене животиње. Рогови, шиљци, гребени, тањири, једра, палице и друге чудне грађе обележиле су тела многих диносауруса, али тешко је схватити зашто су ови диносауруси имали ове структуре на првом месту. Током година предложене су бројне хипотезе за различите структуре. Да ли су рогови трицератопса коришћени за одбрану, борбу један на један између припадника врсте или као начин идентификације чланова неке групе? Да ли су плоче уз задњи део Стегосауруса биле само за приказ или су играле неку улогу у регулисању телесне температуре? Да ли су грбови неких хадросаура коришћени као ронци или су дозволили диносаурима да врше ниске позиве који су одјекнули по пејзажу?
Неке од ових идеја - попут хадросаура за сноркелинг - годинама су напуштене, али у многим случајевима чудне особине диносауруса остају мистериозне. Поред тога, разлог због којег су се такве карактеристике могле развијати често је нејасан, а како палеонтолози Кевин Падиан и Јацк Хорнер истичу у новом прегледу тих структура објављеном у часопису Зоологи, ниједна хипотеза не може бити схваћена као подразумевано објашњење због чега се развила одређена структура. Уместо тога, палеонтолози предлажу, морам да прихватим нови приступ - онај који изричито посматра диносаурусе у њиховом еволутивном контексту.
Утврђивање функције и порекла одређене структуре је компликован процес. Нешто попут рогова Стирацосауруса можда се користило и за одбрану и за друштвени приказ, на пример, али чак и ако се функције рогова могу препознати, то не значи да су рогови првобитно еволуирали из тих разлога. Уместо тога, рогови су се можда развили због једне врсте еволуционог притиска и били су изабрани за другу у различито време, тако да може постојати разлика између зашто је структура еволуирала и онога за шта се на крају користи. Због тога је разумевање еволуционе историје одређене генерације диносауруса толико важно.
Након прегледа група диносауруса који су познати по томе што имају чудне структуре - попут анкилосаура и рогати диносауруса - Хорнер и Падиан су идентификовали само слабе трендове. Најновији анкилосаури били су боље оклопни од најранијих анкилосаура, на пример, али обрасци оклопа толико су варирали у каснијим облицима да се чини као да је приказ можда важнији од одбране. Ако је одбрана једини фактор у одређивању обрасца оклопа анкилосаура, могло би се очекивати да ће различите врсте показати врло сличне аранжмане који су оптимизирани за заштиту од грабежљиваца, али варијације сугеришу да одбрана није једини фактор који је обликовао оклоп анкилосаура. Слично томе, иако су неки рогати диносауруси готово сигурно закључали рогове у борби, не постоји знак да су се рогови еволуирали у ту сврху - способност диносауруса да заједнички играју један од другог последица је тога што су рогови еволуирали из другог разлога.
Падиан и Хорнер предлажу да препознавање врста можда има важнију улогу у еволуцији чудних структура него што је то иначе уважено. Чудне структуре су можда почеле да се развијају како би припадници врсте могли да се идентификују једни друге, посебно потенцијалне сроднике, а тек касније су изабрани за другу употребу. Ако је то тачно, предвиђају, онда образац еволуционе промене не би требало да има директан смер. Да се оклоп анкилосаура еволуирао искључиво ради одбране, на пример, очекивали бисмо да видимо равну еволуцијску путању у којој ће заштитна функција оклопа временом бити боља и боља, са малим варијацијама. Међутим, ако би препознавање врста било важније, образац би се све више разликовао јер би било важно само да се врсте разликују једна од друге. Поред тога, ова хипотеза би била ојачана ако је неколико уско повезаних врста живело на истом месту у исто време и њихове структуре показале дивергенцију у нове форме, што олакшава разликовање врста.
Према Падиану и Хорнеру, свеукупне еволутивне слике многих група диносауруса у складу су са њиховом хипотезом, али рад се фокусира на предлагање новог начина гледања на фосилне записе, а не на пружање јасних одговора. Преиспитивање старог материјала и откривање нових фосила биће од суштинског значаја за тестирање њихових идеја, посебно јер је откривено више узорака ретких врста диносаура. (Релативно мало врста диносауруса довољно је добро представљено да бисте погледали ове обрасце, посебно међу тероидним диносаурима.) Надаље, још увек је вредно покушати утврдити функцију структура одређених врста диносаура. Ако се мистерије ових структура могу откључати и потом посматрати у контексту еволуцијског стабла диносаура, тада ће можда бити могуће стећи увид у то како су те структуре настале и мењале се током времена. То није нешто што се може постићи за годину или чак деценију, али како сазнајемо више о свакој врсти диносауруса можемо стећи већу захвалност за обрасце који су обележили њихову еволуцију.
Падиан, К., Хорнер, Ј. (2010). Еволуција "бизарних структура" код диносауруса: биомеханика, сексуална селекција, друштвена селекција или препознавање врста? Часопис за зоологију ДОИ: 10.1111 / ј.1469-7998.2010.00719.к
