Ми често не певамо похвале о слоновним способностима слонова - њихове драге успомене имају тенденцију да привуку пажњу - али ипак имају одличан мирис. Заиста, ново истраживање је открило да су животиње у стању да истрпе разлике у количинама хране, бацајући интригантну светлост на један од начина на који слонови могу да носе своје носове за навигацију у свом окружењу.
Досадашња истраживања показала су да слонови и разне друге животиње - пси, примати, китови, птице - могу да одлучују о количини користећи визуелне знакове. Али неколико студија је истражило како мирис помаже животињама да разликују различите количине, попут више и мање количине хране. Када су у питању слонови, ова линија испитивања је важна, јер вид животиња није тако доминантан као њихова чула слуха, додира и мириса.
Тако је тим истраживача предвођен Јосхуа Плотником, психологом са Хунтер Цоллегеа, кренуо да тестира мирисне способности шест заробљених слонова у објекту на северу Тајланда. Током низа десет испитивања, истраживачи су понудили својим испитаницима две канте које садрже различите количине семенки сунцокрета, омиљену грицкалицу слонова. Копче су биле прекривене капцима, али у њима су биле рупе како би слонови могли да намирују оно што је унутра. Однос семена у кантама варирао је од покуса до суђења; један пар канти може имати, на пример, четири грама у односу на осам грама семена (однос 1: 2), док је други покус имао кашике са осам грама у односу на 12 грама семена (однос 2: 3).
„Изузетно је да кад смо у канте ставили две различите количине, слонови су непрестано бирали количину која је имала више од мање“, каже Плотник за Вероникуе Греенвоод из Нев Иорк Тимеса .
Како истраживачи извештавају у Зборнику Националне академије наука, слонови су могли боље да одаберу канту са више семена када се разлика између количине семена повећа. Промена количине семенки, али одржавање истог омјера - на примјер, представљање слонова са четири у односу на осам грама сјемена и 12 грама у односу на 24 грама сјемена - не утјече на стопу успјешности животиња.
Тим је спровео низ контролних експеримената како би искључио различите факторе који могу утицати на њихове резултате. Да би били сигурни да људски експериментатори нису некако усмеравали слонове према већој количини, на пример, истраживачи су тестирали двоструко слепо стање где експериментатори нису знали која канта садржи више семенки. Такође су завршили испитивања металним кантама како би се осигурало да на пластичним кантама кориштеним у главном експерименту не остају ђубре трагови. У једном тренутку, Плотник је посумњао да би слонови могли да исисају већу количину семена само зато што је она достигла већу количину у канти. "Али семе смо подигли у канту тако да су била на истом нивоу, а слонови су још увек могли да утврде разлику", каже он за Цхелсеа Вхите из Нев Сциентист .
Као што истраживачи признају у свом извештају, њихова је студија била мала и укључивали су само заробљене слонове; откривање како дивљи слонови користе мирис за доношење квантитативне пресуде могло би бити занимљив пут истраге која напредује. Али за сада, студија истиче важност дизајнирања експеримената који превазилазе вид кад се истражује когниција животиња. Према новим истраживањима, слонови се могу у великој мери ослањати на мирис ради доношења важних одлука о доступности хране у дивљини.
Истраживачи такође примећују да би њихови налази могли имати значајне импликације за ублажавање сукоба слонова и људи. Типични покушаји да се слонови држе даље од усева укључују искључивање са електричним оградама или одстрањење њих застрашујућим звуковима. Али можда, ако боље схватимо како слонови користе нос, можемо их намамити тангирајућим мирисима.
