За неке од стотина хиљада жена којима је дијагностициран рак сваке године, хемотерапија може бити посебно горка пилула за гутање: исти третмани који би им могли спасити живот такође могу угрозити њихову способност да имају децу.
Иако су недавни напредак терапија против рака знатно повећао стопе преживљавања, ови агресивни третмани често долазе са озбиљним компликацијама, укључујући затајење јајника. Сада, научници извештавају на 34. годишњем састанку Европског друштва за људску репродукцију и ембриологију у Барселони да би вештачки јајник способан да подржи људска јајашца једног дана могао да помогне у очувању способности преживелих од рака жена да зачеју децу.
Вештачки јајник је дизајнирао и извео тим истраживача који је водила Сусанне Порс, биологиња из Универзитетске болнице у Копенхагену Ригсхоспиталет. Извлачењем женског ткива јајника пре терапије рака и уклањањем малигних ћелија, Порс је успео да сачува довољно функционалности да подржи раст и одржавање људских фоликула, који носе незрела јајашца.
Рак је и даље водећи узрок смрти у цијелом свијету, а годишње се дијагностицира преко 6 милиона нових случајева код жена. До 10 процената њих је код жена млађих од 45 година. Најефикаснији третмани обично се састоје од хемотерапије или терапије зрачењем, који одстрањују брзо растуће ћелије канцера из тела. Међутим, ови третмани имају огромна колатерална оштећења, а многа крхка ткива, укључујући фоликуле јајника, могу се обрисати заједно са туморима. Иако је након хемотерапије могуће зачети природним путем, неплодност није неуобичајена, а многе жене траже превентивне мере како би сачувале способност рађања биолошке деце.
Мушкарци који ће се подвргнути третманима који смањују плодност користе једноставну, брзу и исплативу опцију банкарства сперме још од 1970-их. Супротно томе, опције за очување плодности код жена су, за поређење, логистички изазовне и често невероватно скупе, а коштају и до 10 пута више од онога што мушкарци плаћају да би сачували своје семе. На пример, жене које тренутно немају партнера или извор сперме обично не могу да користе замрзавање ембриона. И док се неплодна јаја могу крио-конзервирати, процес брања није безначајан: тело се прво мора одредити за ослобађање зрелих јајашаца након интензивног хормонског лечења, што може погоршати неке врсте рака. У зависности од времена и озбиљности дијагнозе, одлагање хемотерапије ради сакупљања јаја може бити непредвидљиво. Штавише, обе ове технике се могу применити на женама тек када достигну репродуктивну старост.
Друга алтернатива је екстракција ткива јајника пре хемотерапије за каснију реимплантацију. Иако се ова техника очувања може обавити на пацијентицама било које животне доби, и даље се сматра експерименталним, има нижи степен успеха у постизању трудноће и, за разлику од горе поменутих техника, прети ризик поновном увођењу ћелија рака у тело. Док се сва женска јајашца производе пре рођења и нису изложена ризику од развоја рака, ткива попут јајника су рањива, посебно код карцинома крви попут леукемије или лимфома или самог карцинома јајника.
Ова нова технологија чини прве кораке у заобилажењу проблема поновног увођења рака. Користећи ткиво јајника од људских давалаца, Порс и њене колеге уклонили су компоненте узорака који су били подложни раку, укључујући све живе ћелије и ДНК, користећи детерџент сапуна који је те елементе извукао из околног матрикса. Ово је створило „одбрану скелу“ - љуску јајника која је у потпуности ослобођена потенцијалног резидуалног карцинома. Порс је затим посејао ову скелу са незрелим људским или мишјим фоликулима и комплетирао комплекс у женске мишеве.
Порс је знао да су првих неколико дана након трансплантације били најкритичнији. Када вештачки јајник уђе у свој сурогат миша, мора брзо да успостави везу са циркулационим системом миша и стане на своје место; ако процес припреме куће траје предуго, фоликули могу нестати услед недостатка кисеоника и хранљивих материја. Три недеље касније, Порс је одушевљен откривањем да је око 25 процената фоликула људи и миша преживело трансплантацију и да се може поуздано опоравити.
Док су мишји фоликули раније преживели сетвом на сличним успораваним скелама, људски фоликули су, за поређење, изузетно фини: чак и у идеалним лабораторијским условима, изазов је одржати их живе две недеље, наводи Порс. Ови налази обележавају први пут када су људски фоликули преживели на скели која се одлепила.
"То је следећи корак ка великом открићу, где заправо можемо добити оплодиве људске ооците [јајашце", каже Ариелла Схиканов, биомедицинска инжењерка са Универзитета у Мичигену која није била укључена у студију. Међутим, Схиканов саветује да се налазима такође мора приступити опрезно: чак и ако јаја и даље буду подржана одмашћеном матрицом, нема гаранције да ће се одрживост вратити када цео систем буде трансплантиран назад у тело.
"Природне материјале је тешко контролисати", објашњава Шиканов. На примјер, прикупљање ткива јајника од појединачних жена неизбјежно поставља питање варијације између особе: нису сви јајници изграђени на исти начин. За жене које су способне да након хемотерапије поново унесу своје ткиво у своје тело, то није проблем - али за оне који се ослањају на ткиво донора, могу се јавити проблеми у распону од неспојивости фоликула-јајника до потпуног одбацивања трансплантата.
Схиканов и неколико истраживача на терену тренутно праве вештачке јајнике синтетичким полимерима и хидрогелима, који могу да омогуће прецизнију контролу над механичким својствима скеле. Али док је синтетичка технологија све боља у опонашању људског тела, отпадне скеле попут Порсовог могле би бити једноставнији начин за обнављање јајника, јер долазе препуњене функционалном биолошком архитектуром.
"У будућности можемо да комбинујемо предности обе области - природни скеле и механику синтетике", каже Шиканов.
Порс упозорава да ће проћи најмање пет до 10 година пре него што ова технологија буде спремна за клиничка испитивања на женама. Даље, она и њене колеге планирају да помакну границе развоја фоликула у свом вештачком јајнику. Сада, када су прелиминарне препреке превазиђене, Порс се нада да ће њихове скеле на крају моћи да издрже фоликуле док јаја не сазреју, процес који траје најмање шест месеци. Порс теоретизира да ће ово захтевати вернију реконституцију јајника, што захтева додавање ћелија подршке које помажу у исхрани и стабилизацији фоликула како сазревају унутар матрикса. Оптимистична је.
„Помоћу ових метода, можемо рећи женама да дијагноза рака није тамо где све престаје“, каже Порс. "Можете изаћи са друге стране и имати нормалан живот."
