Нисам био нервозан све док нисмо стигли око пет минута од доласка у кућу Цхуцк Беррија.
Након слетања у Ст. Лоуис 11. новембра 2011. године, дугогодишњи пријатељ и пословни сарадник г. Беррија, Јое Едвардс, покупио ме је да ме одведе у експанзивно импресионирано имање у Вентзвиллеу у држави Миссоури, познато као Берри Парк. Био сам тамо да замолим Цхуцка Беррија да један од његових кадилака преда Националном музеју историје и културе Афроамериканаца.
До овог састанка дошло је након вишемесечне припреме, истраживања, изградње контаката, отказаних планова и продужених рокова - а све у сврху набавке артефаката за музејску изложбу „Музичко раскршће“ са датумом отварања још четири године.
Исписао сам сваки детаљ свог захтева и прецизно планирао како ћу тражити одређене предмете, али ме је Јое подсетио да не очекујем обичан састанак или једноставну размену.
"Све зависи од његовог расположења", трезвено ми је рекао док смо стигли до врата Берри Парк и ја сам потонуо дубље на своје место, питајући се како у свету то заправо функционише.
Прошли смо поред поља која је Цхуцк Берри, тада средином 80-их, још увек косио и стигао у један од домова на имању који се користио за његове пословне послове. Дочекала нас је његова дугогодишња помоћница Францине Гиллиум и рекла нам је да сачекамо горе госп. Берри који би требао стићи ускоро.
Нервозно сам седео у његовој канцеларији прегледавајући белешке док сам безуспешно покушавао да не размишљам о чувеној сцени у Хаилу! Здраво! Роцк 'н' ролл где је Цхуцк Берри оштро надокнадио Кеитха Рицхардаса због тога што није играо уводну лизање "Царол" на начин како је то желео. Већина прича које сам чуо о чувено ацербичној личности господина Беррија била су слична, и све су ми изгледале као да падају на памет док сам са нестрпљењем очекивао свог домаћина.
Неколико минута касније погледао сам кроз прозор и угледао га како се вози до зграде у колицима за голф. Обучен лежерно за лењи викенд, скочио је из колица за голф и брзо се упустио у канцеларију са свом грациозношћу коју је рутински приказао на позорници.
Цхуцк Берри електрична гитара, под надимком "Маибеллене", 1959 (НМААХЦ, донација Цхарлеса Е. Беррија) Упознао сам га неколико месеци раније, у бекстејџу након једне од његових емисија. Укратко смо разговарали о плановима за музеј док је јео пилећа крила и поздрављао неколико других гостију. Овај састанак је био заказан за цео дан, али умало се нагло завршио првим речима из његових уста.
Руковао ми се руком, топло се осмехнувши се тоном и дебело и снажно, изговарајући: "Не дајем ти ни једну ствар."
Требао сам претпоставити те речи. У легендарној каријери која је трајала више од шест деценија, Цхуцк Берри био је међу главним звучним архитектима роцк 'н' ролла - али био је и бизнисмен и чувени проницав. Изложба је требала Цхуцку Беррију да помогне у распакирању пресудне важности роцк 'н' ролла и његових икона, те да испита већу улогу коју популарна музика игра у расправама о раси, идентитету и комерцијализму .
Цхуцк Берри је био први сјајни кантаутор, гитариста и шоумен, који је упијао јумп блуес, свинг, лимене алеје, цоунтри музику и основне принципе акустичног и електричног блуеса како би основао предложак за то како би роцк 'н' ролл требао звучати. Уједињавање тих звукова и стилова није био мали подвиг и интегрална улога коју је Цхуцк Берри играо у формулисању ове музике помогла је развоју и промицању идентитета и карактера америчке омладинске културе у то вријеме. Ова музика је заузела свет, а на њеном челу био је млади афроамерички музичар из Сент Луиса.
Цхуцк Берри од Ред Гроомс, 1978. (НПГ, © Ред Гроомс / Друштво за права умјетника (АРС), Нев Иорк) То је била прича коју смо желели да испричамо у музеју, али уопште је био натеран да постигне пристанак на то.
Имали смо поглед на неколико објеката, али куповина једног од његових Кадилака био је главни фокус посете. Цадиллац - кабриолет кабриолет с јабуком црвеним кабриолетом Ел Дорадо - био је део личне флоте господина Беррија коју је одржавао током година и приказан је у документарном филму Поздрав! Здраво! Роцк 'н' Ролл .
У филму је Францине возио овог Кадилака са Цхуцком Берријем на задњем седишту на позорницу позоришта Фок у Ст. Лоуису, а догодило се то исто позориште које га је због расе одбацило као дете.
Цадиллац представља толико аспеката каријере и карактера господина Беррија. Цхуцк Берри је дефинисао као бизнисмена. Често се возио у једном од својих Кадилака на свирке, тражио свој хонорар унапред, наступао и поново остављао свој Цадиллац. Цадиллац такође симболизује не само успех музичара, већ и његову агенцију и способност да управља његовом каријером у компликованом и расно сегрегираном свету музичке индустрије. И на крају, то илуструје Беррија као музичара. Цадиллац је служио као лирско дјело у многим својим раним пјесмама. Његово сјајно средство за текст говори фокусирало се на опсесије и тежње америчке омладинске културе и аутомобила представља тај осећај личне слободе.
Адреналин ме је држао у разговору након неугодног почетка нашег разговора. А Цхуцк Берри је слушао отворено. Имао сам само једно продајно место. Нисам дошао у његову кућу да купим или да направим неки сложени посао. Једноставно сам му рекао да желимо да га ставимо у галерију са Дукеом Еллингтоном како би милиони људи који пролазе кроз овај музеј заувек повезивали његове прилоге у историјском складу са великим именима популарне музике.
Ово је пробило лед и почели смо да говоримо о низу тема у распону од џеза, покрета окупатора и сјајних црних лидера из ере грађанских права. Након што смо сатима преговарали и ходали из једне у другу собу, завршили смо у његовој кухињи.
Једио је ручак, кад је одједном рекао: "У реду."
Након што смо финализирали услове донације, понудио ми је неколико сендвича са сладоледом из свог замрзивача како бих прославио уговор. Занемарио сам дијету и срећно појео два сендвича пре него што сам пристојно одбио трећи.
Цхуцк Берри је 11. новембра 2011. поклонио Цадиллац-у и једну од својих раних турнеја и снимања Гибсон-ових гитара, по првом надимку "Маибеллене". Када је камион напокон стигао да преузме ауто, није желео да га види како иде. Тако да ме је оставио да се бавим задатком, али пре него што је отишао, дао сам све од себе да га уверим да ћемо се јако побринути за његове предмете и заоставштину. Одмахнуо ми је руком и рекао: "Боље ти је јер планирам да живим 100 година и доћи ћу да те видим ако не будеш."
У данима после његове смрти, 18. марта, Кадилак је постао врста светишта за посетиоце музеја. Истакнути свијетло црвени аутомобил већ је омиљено место селфија, али простор је ове недеље гужви и живахнији са родитељима и наставницима који деци причају о роцк 'н' ролл-у и деле своје успомене на Цхуцка Беррија и његову музику. Чак сам приметио време или два где су посетиоци покушали прошетати патком испред кадилака.
Као што би Цхуцк Берри рекао: "То показује да никада не можете знати."
Гитара Цхицка Беррија "Маибеллене" и његов Елдорадо Цадиллац у сталном су погледу на изложби "Мусицал Цроссроадс" у Националном музеју историје и културе Афроамериканаца. У Националној галерији портрета приказан је колаж уметника Ред Гроомса Цхуцк Беррија из 1978. године у његовом простору Мемориам на првом спрату до 9. априла 2017.
