Прикладно назване Голиатх жабе највећа су врста на свету жаба. Они могу нарасти до више од 13 инча, искључујући ноге, и тежине до седам килограма. Сада научници мисле да не знају само како голиатске жабе добро искориштавају хефт, већ и како су се развиле тако велико: гурајући се око великих стијена за изградњу гнезда.
Иако су ови живахни стручњаци релативно популарни, „зачуђујуће је мало чињеница постало познато о [њиховој] биологији“, пише тим истраживача у новој студији објављеној у часопису Натурал Хистори . Голиатске жабе, формално познате као Цонрауа голиатх, заузимају релативно мали распон који се протеже од југозападног Камеруна до Екваторијалне Гвинеје и прилично су шкакљиве, због чега их је тешко посматрати. Због фактора попут лова, обимног заробљавања због трговине кућним љубимцима и губитка станишта, водоземци су такође угрожени, због чега су их истраживачи у првом реду проучавали.
Тим није кренуо да документује навике градње гнезда голиатске жабе. Марк-Оливер Родел, коаутор студије и херпетолог Института за еволуцију и биодиверзитет у Леибнизу, каже Сара Цходосх из популарне науке да је тим гледао на исхрану голубова Голијата, „у случају да би програм узгоја у заточеништву могао бити последња шанса за опстанак Голијата у будућности. “Током свог теренског рада, локално становништво је рекло истраживачима да врста гради гнезде за своје лопове - понашање какво није примећено међу ниједним другим афричким водоземцима. И тако је тим одлучио да истражи.
Између фебруара и маја прошле године, истраживачи су пратили дионицу дужине 1.300 метара дуж ријеке Мпоула у западном Камеруну. На било који наговештај људског звука, стидљиви Голијати би потонули у реку, па је било тешко директно посматрати жабе. Али тим је успео да идентификује знакове грађења гнезда на 22 места за размножавање, од којих је 14 садржавало готово 3000 јајашаца Голијата.
Гнезда се могу поделити у три врсте. Једном су жабе једноставно очистиле лишће и друге седименте из камених базена у кориту реке, што значи да су "користиле постојеће структуре за узгој", напомињу аутори студије. Помоћу друге врсте гнезда, Голијати су проширили постојеће плитке базене гурајући шљунак и лишће на ивице базена, формирајући брану. Али можда је најимпресивније било гнездо треће врсте, које је видело да жабе копају удубљења у шљунчане обале и окружују их већим камењем и камењем - ефективно стварајући сопствене баре.
Те су стијене биле доста тешке, тежине су до 4, 4 килограма - више од половине тежине жаба. Родел каже Лаури Геггел уживо из Сциенце Сциенцеа да су вјероватно мужјаци направили тешко подизање, користећи своје "огромне и врло мишићаве задње ноге".
Околина гнезда шљунком и стијенама може створити препреку грабежљивцима - попут риба и шкампи, који се хране јајима жаба и личинкама - истовремено спречавајући флуктуирајуће нивое воде да испрати мријест. Поред тога, све врсте гнијезда очишћене су од крхотина, што може помоћи Голијатима да чувају предаторе. Жабе у ствари делују као заштитнички родитељи. У нади да ће добро погледати неухватљиве врсте, истраживачи су користили замку за камеру да би снимили времепловљени видео у једном од гнезда. Убрзо након пада ноћи, појавила се велика жаба, која је чувала своје легла тек неколико минута пре зоре. Истраживачи нису могли утврдити спол одраслог родитеља, али разговори са локалним фармерима и ловцима на жабе сугерирају да је можда женско.
„Нај детаљнији опис (од једног ловца на жабе) био је да ће мужјак изградити гнездо док женка чека у близини“, пишу аутори студије. „Када је гнездо завршено, мужјак звижди да привуче женку, коју потом мужјак ухвати, а јаја се одлажу. Послије би женка чувала гнијездо и потом отворила гнијездо према ријеци. "
Копање гнезда и извлачење камења представља, како наводе истраживачи, "озбиљан физички задатак" - један од њих који би могао објаснити зашто су Голијати еволуирали у толико велике размере. Цходосх извештава да се крећући напред, тим планира да се врати у Африку и постави додатне замке за камеру, са циљем да приведе процес изградње на делу. Али за сада, нова студија показује колико научника тек треба да открију о иконичним врстама за које постоји ризик да нестану.
„Чињеница да смо тек открили таква понашања показује колико мало знамо о чак и неким од најспектакуларнијих бића на нашој планети“, каже Родел. „Надамо се да ће наши налази, у комбинацији са даљим истраживањима која су у току, побољшати наше разумевање потреба голијатске жабе, тако да можемо помоћи да подржимо њен опстанак.“
