Историја пахицефалосаура углавном је прича о куполама. Иако су неки скелети откривени током година, део ових двоглавих кредних биљоједа је најчешће задебљана и украшена лубања. Као резултат тога, много онога што знамо о овим диносаурима долази од фрагмената лобање, а то понекад може семе забринути око тога који фосили представљају нову врсту, а који су појединци већ познатих диносаура.
Узмимо, на пример, делимичну лобању пахицефалозаура УЦМП 130051. 1990. године палеонтолог Марк Гоодвин описао је лобању - откривену у формацији Јудита из Монтане - као одраслу особу претходно познатих диносауруса Стегоцерас . Лобања је била велика за Стегоцерас и недостајала је низ чворова који се обично виђају на задњој полици лобање, али се у супротном поклапао са анатомијом уобичајеног пахицефалосаура. Али када је палеонтолог Роберт Сулливан написао преглед познатог материјала Стегоцерас 2003. године, мислио је да је УЦМП 130051 довољно различит да припада новој врсти пацицефалосаура коју је назвао Ханссуесиа стернберги .
Сада је прича о УЦМП 130051 преузела још један преокрет. У последњем броју часописа Палеонтологи оф Вертебрате, Риан Сцхотт и Давид Еванс тврде да је лобања заиста стегоцера за одрасле. Након што су реконструисали серију раста Стегоцерас са узорцима за малолетнике и подреле, Сцхотт и Еванс открили су да УЦМП 130051 више подсећа на млађе стегоцере у односу на друге лубање које је Сулливан приписао Ханссуесиа . УЦМП 130051 је био само мало већи и недостајало му је чворова на задњој страни лобање који су карактерисали млађе јединке - остатак анатомије био је „неразлучив“ од Стегоцераса .
Тачно зашто је УЦМП 130051 недостајао скуп гужви виђених на млађим Стегоцерасима, уклапа се у ширу расправу о томе колико се диносауруса променило док су одрастали. Расправа о „Тороцератопсима“ је најистакнутији пример, можда упарен у дужу расправу о „ Нанотираннусу “, али пахицефалосаури такође представљају вид дискусије. Јацк Хорнер и Марк Гоодвин су 2009. године предложили да диносаури на челу с куполама Драцорек и Стигимолоцх буду само млађе јединке савременог диносауруса Пацхицепхалосаурус . Овај предлог је захтевао драстичне промене на лубањи диносаура током његовог живота, укључујући формирање куполе, раст дугих лобања лобање, а затим постављање тих бодљи. Трансформација мора да је била спектакуларна.
Иако нису баш тако драстични као у прелазу са шиљатог облика „ Стигимолоцх “ на одрасли Пацхицепхалосаурус, Сцхотт и Еванс су открили да су Стегоцерас вероватно прошли кроз сличне промене. У својој студији, која се фокусирала на украшене сквамозалне кости на задњој страни лобање, млађи појединци су имали истакнуте чворове који су се разликовали у величини и облику. У УЦМП 130051, међутим, ти су ударци изостали, што указује да су посегнули када су Стегоцерас достигли одраслу доб . И док су они усредсређени на ову идентификацију, Сцхотт и Еванс истичу да неки узорци Стегоцера - укључујући УЦМП 130051 - имају јаме за ресорпцију на површини кости; показатељ да су им украси лобања мењали облик док су диносауруси достигли скелетну зрелост. Стегоцерас није претрпео исти раст рогова уназад и уназад који је предложен за Пацхицепхалосаурус, али промена у тим малим чворовима лобање наговештава да је диносаурус прошао кроз пригушенију промену како је достигао пуну величину.
Али нова студија Сцхотта и Еванса није само у томе како се млади Стегоцерас променио у одрасле. Реконструишући серију раста диносаура, палеонтолози су такође открили трагове који могу помоћи палеонтолозима да анализирају све већи број врста диносауруса, као и шта су све то луда покривала за главу. Док су млади стегоцери показали висок степен варијације у облику и броју украса на својим сквамозалним костима, на пример, диносаур је задржао исти општи „украсни узорак“ током свог живота. То значи да изоловане сквамозалне кости могу бити корисне у идентификовању пахицефалосаура који су познати само из делимичних лобања (а има их доста).
Наравно, једна од највећих мистерија о пацицефалосаурима је разлог што су им на првом месту биле куполе и шиљци. У зависности од кога питате, украси су коришћени како би помогли диносаурусима да препознају чланове своје врсте, као сексуални сигнали, као оружје или неку њихову комбинацију. Сцхотт и Еванс преферирају мозаични приступ проблему. Чињеница да су чак и најмлађи примерци Стегоцера имали препознатљиве дијагностичке украсе на својим сквамозалним костима, тврде истраживачи, указује на то да су ти сметасти украси вероватно деловали као сигнали за препознавање врста. Чини се да они немају никакву улогу у одбрани, а чињеница да су диносауруси повећавали те сигнале пре сексуалне зрелости значи да вероватно нису били реклама за парове. Ако је то истина, питање је зашто би одрасли узорци изгубили структуре приказа толико касно у животу.
Онда је ту купола. Млади Стегоцерас, Сцхотт и Еванс истичу, били су релативно равна главе. Како су се диносауруси развијали, формирале су се густе куполе, а претходне студије о лубањама Стегоцера наговештавају да су заобљене структуре способне да доживе шок. (Неки фосили пахицефалосаура могу чак да сачувају штету од наглог удара.) Палеонтолози се не слажу у вези с тим, али могуће је да су ти диносауруси стварно страдали главом. Ова идеја, у комбинацији са чињеницом да су куполе расле како су диносауруси приближавали репродуктивну и скелетну зрелост, могла би значити да су куполе сексуални сигнали, а можда чак и коришћене у такмичењима да прикупе паре. Фрустрирајуће је, међутим, тестирати ове идеје изузетно тешко. Не можемо сами посматрати животиње и тим аспектима њиховог живота можемо приступити посредно само кроз детаље фосилизоване кости. О пахицефалозаурима знамо више него икад раније, али еволуција њихових бизарних особина и даље остаје спорна.
Референце:
Сцхотт, Р., Еванс, Д. (2012). Сквосална онтогенија и варијације пахицефалосауријског диносаура Стегоцерас валидум Ламбе, 1902, из формације парка диносауруса, Алберта. Јоурнал оф Вертебрате Палеонтологи, 32 (4), 903-913 ДОИ: 10.1080 / 02724634.2012.679878
