Председник Георге Васхингтон знао је излечити експонат од блоцкбустера - и то са само једним артефактом. Елитни посетиоци који су се у августу 1790. године дружили на његовом пријему у Њујорку, врста сусрета и поздрава, окупљали су се изванредним погледом: метални кључ у поноћној боји, висине нешто више од седам центиметара и ширине нешто више од три инча, кључ који је једном запечатио краљеве заробљенике у злогласном паришком затвору Бастиља.
Након Васхингтонове забаве, новине широм земље објавиле су „тачан приказ“ кључа, истакнутог у тмурној силуети. Ова „нова“ реликвија Француске револуције, коју је послао дугогодишњи пријатељ Васхингтона, маркиз де Лафаиетте, убрзо се појавила на диспозицији у Пхиладелпхији и истакла се у благоваоници предсједничке државе. (Закони о премештању главног града државе из Њујорка у савезни округ, смештен уз реку Потомак, донето је 1790; Филаделфија је била привремена престоница до 1800.)
Првом америчком председнику кључ Бастилле је представљао глобални прилив слободе. Сматрао је да је необични артефакт значајан "знак победе коју је слобода над деспотизмом стекла друга." Уз скицу Бастиље Етиенне-Лоуис-Дениса Цатхала, архитекте који је надгледао њено коначно рушење, кључ је висио у улазак у Васхингтон Виргиниа имање, Моунт Вернон. Како и зашто је слетио у председников дом ствара фасцинантну причу.
Можемо пресликати траг кључа преко Атлантика, слиједећи ужурбане кораке неколико револуционара који су одговарали док је криза засјенила француску политичку сцену. Ти писци, мешовити скуп радикала који су обухватали Републику слова, посматрали су како се догађају догађаји у Паризу (неуспех реформи Скупштине племића, народни устанци и немири хлеба) са једнаким деловима фасцинираности и забринутости.
Како је напад Француске револуције закрчио град, свакодневни живот се растопио у хаос. 14. јула 1789. године, гомила демонстраната обрушила се на средњовековни затвор који је био тврђава, окренута по имену Бастилле. Мало хране и воде, са војницима уморним од опетованих напада, Бастиља Луја КСВИ. Била је истакнути симбол краљевске моћи - и једна веома рањива на љуту руљу наоружану барутом. Из своје двокатнице у Деветој области, Вирџинец Тхомас Јефферсон борио се да схвати крваву сагу која се не одвија улицама испод.
Олуја Бастиље (Викимедиа Цоммонс) Послао је извештавање о отрежњу кући Јохну Јаиу, који је тада обављао функцију секретара за спољне послове, пет дана након пада Бастиље. Чак се и писање писама морало осећати као далеки плач - од лета 1788. Џеферсон је верно послао двадесетак брифинга у Конгрес и добио само неколико преговора. На Јефферсонов рачун, његов вољени Париз сада је крварио слободом и гњевом. Гледајући уско цртане четврти, Јефферсон је описао ноћну мору. По дану су немири петали краљевске страже „тушем од камења“ док се нису повукли у Версаиллес. Увече су невоље расле. Затим је, написао је Јефферсон, демонстранти "опремљени таквим оружјем које су могли да нађу у Армоуреровим продавницама и приватним кућама, и са блудњацима ... читаву ноћ лутали су по свим деловима града без икаквих одлучних и практичних предмета."
Ипак, упркос својим локалним контактима, Јефферсон је остао магловит како тачно пада Бастиља. "Први тренутак бијеса", рекао је Јаиу, процвјетао у опсади која је затрпала тврђаву која "никада није преузета. Како су ушли, за сада није немогуће открити. Они који се претварају да су из странке причају толико различитих прича да уништавају заслуге свих њих. "Поново, док су Јефферсон и његов свет гледали, нова врста револуције преписала је светску историју. Да ли је шест људи водило последњу оптужбу кроз високе капије Бастилле? Или је то било 600? (Историчари данас тај број постављају ближе 900.)
У данима који су уследили, Јефферсон је тражио одговоре. До 19. јула смањио је број жртава на три. (Савремени научници подигли су ту процену на отприлике 100.) У међувремену, одсечене главе затворских службеника парадирале су се на штуке кроз градски лавиринт улица. Са Бастилом у рушевинама, успостављање њеног места у револуционарној историји - и речју и сликом - покренуло се у дело. Попут многих који су проценили шта је пад Бастиље значио за Француску, Тхомас Јефферсон је платио малу суму да би стао усред раздвојеног, изгорелог камена и погледао сцену. Месец дана касније, Јефферсон се вратио. Дао је исту своту „удовицама оних који су убијени приликом заузимања Бастиље“.
Бар један од Јефферсонових блиских пријатеља упао је у тамну париску ноћ, сагнут да успостави ред. Генерал бојник Марие-Јосепх Паул Ивес Роцх Гилберт ду Мотиер, маркиз де Лафаиетте, стожер за Јефферсоновим столом за вечеру, прихватио је функцију шефа паришке националне гарде. Као захвалница, уручена му је кључ Бастиље.
Илустрација посетилаца који гледају кључ. (Удружење даме Моунт Вернон) Покушавајући послати кључ и Бастилле скицу свом бившем генералу у Сједињеним Државама, Лафаиетте је планирао да га повери Тхомасу Паинеу, аутору Цоммон Сенсе- а и енглеском радикалу. Пошто је Европа била заокупљена политичким претресом, Паинови планови путовања нагло су се променили. Коначно, два артефакта стигла су до планине Вернон захваљујући напорима космополитског Јужног Каролинаца: Јохна Рутледгеа, млађег, Јефферсонова пратитеља путовања и штићеника.
Упркос томе што је напоменуо своје војно искуство у америчкој револуцији и на другим местима, Лафајетеова је предвиђања за будућност Француске у најбољем случају била замућена. Помоћу скице и кључа послао је Вашингтон необуздан извештај о животу у Паризу, који је сада и кућни фронт и зона борбе. "Наша револуција напредује онолико колико је могуће са нацијом која је одједном прогутала слободу и још увек подлеже погрешној лиценце за слободу", написао је Лафаиетте у Васхингтону 17. марта 1790. Тада је додао:
"Дајте ми допустите, драги мој генерале, да вам представим слику Бастиље баш онако како је изгледала неколико дана након што сам наредио њено рушење, са главним кејем те тврђаве деспотизма - то је данак којем дугујем као Син мојем посвојитељском оцу, као помоћник мог генерала, као мисионар слободе свом патријарху. "
Током 19. века посетиоци су се спуштали на планину Вернон и дивили се објекту. Неколико оштрих посматрача приметило је да кључ показује "тврд кључ" или два у хабању ручке. Поред кључева у банци, помислили су други, артефакт Бастилле изгледао је прилично неупадљиво. То је, један викторијански туриста њушио, „врло љубазан кључ“, али „не значи довољно тајанствено за дисертацију“. Али, за старијег маркиза де Лафаиетте, обилазећи позната места Моунт Вернон на својој опроштајној турнеји 1824-25. Кључ Бастиље још увек му је памтио историју у сећању. Океан, удаљен од Бастиље, Лафаиетте је у предворју Васхингтона потражио свој знак слободе и нашао га тамо где га је генерал оставио.
Данашњи посетиоци још увек могу да виде кључ Бастилле који виси горе у централној дворани планине Вернон Георге-а Васхингтона, па чак и кући носе подсетник о Лафаиетте-овом наслеђу из продавнице сувенира.
