Давид Лернер, професор инжењерства на Универзитету у Схеффиелду у Енглеској, пронашао је занимљиву употребу за тампоне. Умотава их у потоке да види да ли су одређени контаминанти присутни у води.
Памук који чине тампони јединствен је по томе што је потпуно природан и необрађен. Као резултат тога, материјал је способан да лако и ефикасно апсорбује различите хемикалије с којима дође у контакт и јасно показује присуство ових супстанци. Лернер користи женске производе, попут лакмусовог папира, за тестирање хемикалија познатих као оптички осветљивачи у слаткој води. Нађене у детерџенту за прање веша, шампонима и тоалетном папиру, ове хемикалије се користе за одржавање предмета блиставих и белих.
Типично невидљива голим оком, оптичка бјелила су приметна само под ултра-љубичастом светлошћу. Они су оно што белу одећу људи блиста током журки „црне светлости“ у клубовима. Када се нађу у воденим водама, осветљивачи означавају неку контаминацију, укључујући и присуство канализације.
Према Лернеру, више од милион домаћинстава у Енглеској има неправилно постављене канализационе системе и, као резултат тога, своју канализацију достављају директно у реку уместо у постројење за пречишћавање. „Враћањем са места где је загађење идентификовано и сужавањем га на одређени део мреже, последњи корак идентификације извора тада постаје изводљив“, каже се у саопштењу за јавност. „Наша нова метода може бити неконвенционална - али је јефтино и то функционира. "
О стављању тампона на праћење квалитета воде Лернер је први пут прочитао у извештају из 2004. године који је написао Центар за заштиту вода у Агенцији за заштиту животне средине САД. Он и његов тим поставили су необичну идеју на тест у својој лабораторији, суспендирајући тампоне у течности. Скенирање тампона УВ светлошћу открило је да су покупили изузетно мале трагове оптичких бјелила. Истраживачи су своја открића објавили у недавном броју Часописа о води и животној средини и приметили да је, после само пет секунди излагања јако разређеној количини оптичког избељивача (0, 01 милилитара детерџента на литру воде), тампон блистао у мраку.
На терену је група три дана висила тампоне у 16 отвора за воду, отворе који су повезивали отјецање воде из кућа са потоцима и ријекама у Схеффиелду. Девет од 16 тампона блистало је под УВ светлошћу након испитивања, откривајући загађење. У партнерству са Иорксхире Ватер-ом, компанијом за прикупљање, прераду и дистрибуцију воде, Лернер је тада био у могућности да проучи ове канале и да уђе у везу са загађивачима до њиховог извора - у једном случају, до посебне куће.
Технике које се тренутно користе за проналажење пропуста у канализационим системима су компликоване и скупе. Једна од главних стратегија укључује власнике кућа да у своје умиваонике и тоалете ставе боју, тако да компанија за канализацију може да прати отпадне воде и уочи било какве проблеме. Мерач проводљивости и температуре испитује колико брзо узорци воде спроводе струју како би се утврдило присуство загађивача, али то је скупо и заправо мање ефикасно од тампона, показало је истраживање Лернера.
Лернер и његове колеге спровешће експерименте дуж Брадфорд Бецк-а, реке која пролази кроз град Брадфорд у северној Енглеској, како би прецизирали и пријавили проблем канализационој компанији. Групе у Манчестеру, а што се тиче Мејна и Мексика, заинтересоване су да науче више о његовом раду и спровођењу саме стратегије.
Најбољи део је што у ту сврху тампон делује онако како јесте - у постојећем облику, није потребно подешавање. „Не видим ниједан разлог да то променим“, каже Лернер. "То је једноставно и ефикасно."
