У јеку урагана Исаац, који је прошле среде први пут оборио земљу у југоисточним државама, становници обала Луизијане и Алабаме почели су примећивати кугле са катраном дуж плаже. Локални људи и јавни званичници брзо су наговестили да је изгорела нафта произашла из изливања нафте Деепватер Хоризон из 2010. године, катастрофе која је видела да је 4, 9 милиона барела нафте исцурило у Мексички заљев из пробушеног бунара на морском дну. Стављајући крај нагађањима, хемичар Државног универзитета Лоуисиана Едвард Овертон потврдио је да је бар део нафте која је протекла недалеко од обале у ствари проистекао из проливања нафте БП-а, извештава Ассоциатед Пресс.
Веза између новог уља и БП уља остварена је на основу хемијског отиска уља. Много је техника помоћу којих се различити узорци уља могу повезати један са другим. Научници могу тестирати на пример изотопски састав уља или идентификовати прецизну хемијску мешавину уља.
Сирова нафта није једно једињење, већ је мешавина различитих угљоводоника и хемикалија на бази угљеника. Идентификујући мешавину из уља за које се зна да потиче из изгорелог бунара Мацондо, научници га могу користити као референцу са којом могу упоређивати непознате лоптице од уља или катрана, попут оних које је искрцао Исаац. Васхингтон Пост :
Нафт се састоји од атома угљеника нанизаних у ланце, гране и прстенове, са везаним многим атомима водоника. Садржи хиљаде различитих хемијских једињења. Они се крећу од једноставних оних који лако испарају, јер садрже само неколико угљених атома, до 40-угљених бехемота који се не разграђују временским условима, сунчевом светлошћу и микробима, а завршавају као лоптице од тешких катрана за бејзбол.
Хемичари могу да идентификују присуство и количину стотина једињења користећи поступке назване гасна хроматографија и масна спектроскопија. Односи једног једињења према другом (са упоређеним бројем једињења) често су довољни да се разликује један узорак уља од другог.
Овакав хемијски отисак прстију помогао је научницима да вежу нафту са бучицом Мацондо и од тада је помогао да се прати њен ток кроз екосустав.
Више са Смитхсониан.цом:
Пет митова изливања заливске нафте
Сирово буђење у Мексичком заљеву
Изливање нафте коначно потврђено као кривац за смрт дупина
Жртве изливања нафте
