Фотографија може открити много о људима и местима у којима живе. Али, како пише Емико Јозука за Матичну плочу, она такође може преварити. Фотографије из Јапана из 19. века приказују "егзотичну" верзију земље, пише Јозука, испуњену гејшама, самурајима и цветовима трешње. Стварност ере била је врло различита: те фотографије су постављене, а затим продате као сувенири европским туристима.
Године 1843, холандски трговци први су пут донијели фотографију у Јапан. Иако нису били први Европљани који су посетили, Холандија је била један од ретких трговинских партнера у земљи. У време њиховог доласка, фотографија је била нова иновација; Енглески хемичар Јохн Херсцхел изумио је тај термин тек неколико година раније. „Када је фотографија први пут представљена Јапану, она је схваћена као технологија и наука“, каже Јозука Давид Одо, јапански историчар.
У истом периоду, јапанско друштво је прошло радикалну транзицију познату као Меији рестаураторство. Када је цар Меији 1868. године дошао на власт - ефективно укинувши феудални систем - Јапан је ушао у индустријско доба. Фотографија, парни строј и плинско осветљење постали су симболи савремене културе. Али, како објашњава Јозука, многе фотографије ере романтизирају феудални живот, приказујући традиционалну јапанску хаљину, самураје позирајући оклопом и гејше уоквирене цвјетовима трешње.
Као што Јулиа Фриедман пише за Хипераллергиц :
Тај избор теме у друштву које се толико самосвесно односило на модернизацију најбоље разуме једноставна образложење комерцијалног успеха ... многе слике су направљене за странце - студенте на Гранд Тоур или туристе који траже кич сувенир. Технологија је овде функционисала не у само-рефлексији, већ у индустрији, што је у ствари можда посебно модерна употреба слике.
Иако је Јапан ишао у правцу индустријализације, европски и амерички туристи желели су купити сувенире давно несталог феудалног друштва. Европски фотографи поставили су атељее у близини популарних хотела како би фотографисали глумце који у „традиционалним“ сценама представљају дворјане и кендо борце. Када су јапански фотографи започели постављање сопствених студија, фокусирали су се на сцене модернизације. Кичасте слике су биле за туристе.
Ово је створило "дуално тржиште" фотографија, каже Одо Јозука: једна приказује стварни, модернизовани Јапан, а друга угоститељство туристима очарана феудалном прошлошћу земље. И данас је то драгоцена поука. Фотографије могу документовати истину, али само када их публика заправо жели видети.
