У плимном мочвари на обали заљева Цхесапеаке, десетине прозирних кућишта вијугају изнад трске и траве, изгледајући попут високотехнолошких махуна подсећених ванземаљским свемирским бродом. Једва чујни због зујања инсеката, мотори напајају вентилаторе, купајући биљке унутар коморе гасом угљен-диоксидом.
Из ове приче
[×] ЗАТВОРИ
Мочваре у Смитхсониан Ресеарцх Центер. (Адам Ланглеи, СИ) 
Фото галерија
Научницима из Смитхсониан Ресеарцх Центра за истраживање животне средине (СЕРЦ) у Едгеватер-у, Мериленд, то је мочвара будућности, низ необичних експеримената за симулацију утицаја климатских промена и загађења воде на витални екосистем. "Оно што овде радимо је проучавање биљних процеса да бисмо предвидјели услове мочварних подручја попут ове - и осека мочварних подручја свуда - за око 100 година", каже Патрицк Мегонигал, научник из центра, док корача плочником који се протеже у мочвару од 166 ари.
Теренска студија, која потиче из експеримента који је први пут започео 1987., једина је таква врста у свету која испитује како ће више фактора попут загађивача ваздуха и воде утицати на плимна мочварна подручја - укопани екосустави који ће постати још важнији као заштитни слој против олује и пораста разине мора за које се предвиђа да ће пратити глобално загријавање.
Направљен од ПВЦ цеви и прозирних пластичних облога, свако кућиште са отвореним врхом представља микрокозмос мочвара под нападом. Једном месечно научници СЕРЦ-а убацују воду богату азотом у тло у затвореним просторима, понављајући отјецање гнојива које све више продире у водена тијела попут Цхесапеаке-а. Биљке су изложене концентрацији угљен-диоксида отприлике двоструко већу од оне у данашњој атмосфери; научници су предвиђали да ће виши ниво бити норма до 2100. године, углавном због сагоревања фосилних горива. Плин долази из истих резервоара који се користе у машинама за безалкохолно пиће. „Наш добављач каже да користимо више ЦО2 него Цамден Иардс“, каже Мегонигал о игралишту Балтиморе Ориолес. "Заправо сам израчунао колико је то соде, и импресивно је: отприлике 14 милиона боца од 16 унци."
Биљкама је, наравно, потребан угљен диоксид и азот. Али СЕРЦ студије су, између осталог, утврдиле да неке биљне врсте брже расту када су изложене већем удјелу ЦО2 и азота, док друге показују мали одзив, динамику која би могла променити целокупни састав мочваре. Ипак, предвиђање последица је тешко. Ови вишак хранљивих састојака подстичу раст биљака и формирање тла, што може да спречи пораст нивоа мора. Али азот такође појачава активност микроба, убрзавајући разбијање биомасе у тлу и смањујући способност мочваре да служи као судопер угљеника да надокнади емисију угљен-диоксида.
У последње време истраживачи испитују трећи опасност по животну средину: инвазивну врсту. Висока, перната трава Пхрагмитес аустралис је из Европе уведена крајем 1800-их, користећи је као амбалажни материјал на бродовима. За разлику од матичног соја Пхрагмитес, европска верзија постала је једна од најстрашнијих инвазивних особа у источним Сједињеним Државама, а агресивно истискује домаће врсте. У СЕРЦ-овим мочварама инвазивни Пхрагмитес сада покривају 45 хектара, што је око 22 пута више него у 1972.
У експериментима са ефектом стаклене баште, Мегонигал и његове колеге открили су да је загађење ваздуха и воде благодат за европске Пхрагмитес . Са повишеним угљен-диоксидом, гомили је лишће што омогућава бржи укупни раст без више воде; са повишеним азотом посветио је мање енергије растућим коренима и више растућим изданцима. „Био је робуснији у готово свим особинама биљака које смо мерили, попут величине и стопе раста“, каже Мегонигал.
У коморама на мочвари, експерименти Пхрагмитес изгледају као прозор у нежељену будућност: савршена олуја климатских промена, загађења воде и егзотична врста спремна да погоди мочваре горе и низ Источну обалу. Напад Пхрагмита, каже Мегонигал, "има каскадни ефекат, имплицирајући на мрежицу хране и биодиверзитет дивљих животиња у цјелини."
