Прошле недеље је свет представљен „Скуавкзилла“, симпатични древни папагај који је свој дом на Новом Зеланду направио пре неких 19 милиона година. Сада је попис земаља изумрлих гломазних птица - који укључује огроман моа и огромног Хаастовог орла - порастао још више, открићем пингвина из доба палеоцена који је био висок колико и човек.
Древни птичар је изашао на видјело захваљујући аматерском палеонтологу Леигх Лове, који је прошле године пронашао кости птичје ноге на налазишту фосила Ваипара Греенсанд у Нортх Цантербурију. Ваипара Греенсанд је легла за остатке пингвина који потичу из палеоцена који се протезао од 65, 5 до 55, 8 милиона година; откривене су још четири палеоценске врсте пингвина. Али новооткривени фосили представљају „једну од највећих врста пингвина икада пронађене“, изјавио је Паул Сцофиелд, коаутор новог извештаја у Алцхеринга: Аустралијски часопис за палеонтологију и старији кустос у музеју Цантербури у Цхристцхурцху, каже ББЦ .
На овој слици можете видети фосиле модерних пингвина поред древног џиновског пингвина, Цроссваллиа ваипаренсис, костију. (Кредит: Алцхеринга: Аустралијски часопис за палеонтологију) Под називом " Цроссваллиа ваипаренсис", пингвин је висио око пет стопа и два инча и тежио је између 154 и 176 килограма. То чини птицу знатно већом од највеће постојеће врсте пингвина, царских пингвина, који може нарасти до четири метра и тежине до 88 килограма. На основу анализе костију Ц. ваипаренсис, Сцофиелд и његове колеге сматрају да су стопала врсте играла већу улогу у пливању од оних савремених пингвина, али такође је могуће да се птица није у потпуности прилагодила да стоји усправно.
Ц. ваипаренсис је вероватно порастао до импресивне величине због истог фактора који је подстакао остале зоолошке врсте на Новом Зеланду: недостатак предатора. Пингвин је еволуирао у периоду креде, што је кулминирало изумирањем не само диносауруса, већ и великих морских гмизаваца који су својевремено заустављали земаљска мора. Без већих морских конкурената, Ц. ваипаренсис се развио у величини и успевао је око 30 милиона година - док на сцену нису стигли велики сисари, попут зубаних китова и дугуљастих врста.
"[Т] изумирање пингвина велике величине вероватно је последица конкуренције морских сисара", напомињу аутори студије.
Модел Цроссваллиа ваипаренсис у животној величини из музеја Цантербури на Скетцхфабу
Интригантно, најближи познати рођак Ц. ваипаренсис је Цроссваллиа униенвиллиа, палеоценска врста која је откривена на Антарктику 2000. Земљиште које би постало Нови Зеланд почело се одвајати са Антарктика пре око 80 милиона година, али током ере џиновских пингвина, регије су се хвалиле сличним топлим окружењима.
„Када су врсте Цроссваллиа биле живе, Нови Зеланд и Антарктика били су веома различити од данашњих - Антарктика је била прекривена шумом и обе су имале много топлију климу, “ објашњава Сцофиелд. Сличности двију врста стога указују на „уску повезаност Новог Зеланда са леденим континентом“, како то каже музеј у Цантербурију.
Ц. ваипаренсис је такође значајан јер су, према ауторима студије, "најстарији добро представљени џиновски пингвин" познат науци. То заузврат сугерира да су пингвини достигли огромну величину врло рано у својој еволуцији, теорија коју су стручњаци већ поставили на основу узорка с Антарктика. Аутори студије верују да налазиште Ваипара Греенсанд, где је откривен Ц. ваипаренсис, има и друге тајне древне историје пингвина.
„Откривени фосили учинили су наше разумевање еволуције пингвина много јаснијим“, каже Гералд Маир, коаутор студије и кустос у Природњачком музеју Сенцкенберг у Франкфурту. "И има нас још много - још фосила за које мислимо да представљају нове врсте још чекају опис."
