Последњих неколико деценија истраживачи су расправљали о томе када су људи стигли на континент Аустралију. Датирање археолошких налазишта дало је широк распон, протежући се од пре око 47.000 година, па све до пре 80.000 година. Сада, ригорозно датирање алата и геолошких слојева пронађених у склоништу стијена у Аустралији могло би помоћи у рјешавању мистерије, сугерирајући да су људи живјели на континенту прије отприлике 65.000 година, извјештава Анн Гиббонс из Сциенце .
Како извештава Гиббонс, склониште Мадједбебе, које се налази у близини националног парка Какаду, налази се у средишту полемике од 1989. године, када су истраживачи дали слојеве седимента у склониште које су садржавали камено оруђе и артефакте. Њихов резултат? Алати су стари отприлике 50.000 до 60.000 година.
Међутим, критичари су тврдили да су артефакти с временом могли клизнути на пешчано тло или би их животиње срушиле. То би значило да нису били стари као слојеви седимената у којима су се налазили.
Да би решио полемику, археолог Цхрис Цларксон са Универзитета у Квинсленду добио је дозволу од Абориџина Мирарр људи, који контролирају склониште, да поново ископају локацију. А у 2012. и 2015. Цларксон и његове колеге учинили су управо то, користећи најсавременије методе за одређивање слојева седимента.
Био је то мукотрпан процес, пише Тони Вригхт из Сиднеи Морнинг Хералд . Користили су методу која се назива оптички подстакнута светлост, која мери последњи пут када је сунчева светлост погодила зрно песка. Али то значи да би свако излагање светлости ресетирало сигнал. Тим је радио у ноћним мртвима, испитујући појединачна зрнца песка на сваких пет центиметара испод црвеног светла. Све у извештају Гиббонс, дали су 28.500 зрна кварца из 56 узорака.
Резултати овог рада сугеришу да се слојеви седимената током времена нису много померали или мешали. Дакле, више од 10.000 артефаката које су пронашли током ископавања, укључујући главе секире, алате за млевање семена и црвени окер коришћени за сликање тела, били су исте старости као и слојеви седимената у којима су пронађени. Истраживачи су закључили да се људска склоност склоништа догодила пре 65.000 година. Они су ове недеље објавили своје резултате у часопису Натуре .
"Претходних ископавања нису имали приступ методама датирања које радимо ових дана да би заправо потврдили да су налазишта и археологија заиста били тако стари", Анди Херриес, геоархеолог са Универзитета Ла Тробе у Мелбоурну, који није био укључен у студији каже Том Вестброок из Реутерс-а . "Раније је проблем био у томе што је било неких старих датуља и камења, али било их је само неколико, док ово истраживање показује значајно занимање."
Нови датуми преписују временску линију људске историје, посебно причу о томе како су људи напустили Африку и полако се ширили по Азији, да би на крају стигли до Аустралије. „Људи су стигли овде много раније него што смо мислили, што значи, наравно да су такође морали напустити Африку много раније да би отпутовали на дуго путовање кроз Азију и југоисточну Азију до Аустралије“, Цларксон каже Хелен Давидсон и Цалла Вахлкуист из Тхе Гуардиан-а .
Према Тхе Цонверсатион, модерни људи су се у Африци еволуирали пре више од 200.000 година, а затим су се пре 80.000 година упутили на подручје Кине. Веровало се да је њихов потхват у Аустралији довео до изумирања хобита, Хомо флоресиенсис, као и пропасти мегафауне, за коју истраживачи тврде да је прогнано на изумирање пре неких 45.000 година. Али нови датум значи да су људи, хобити и џиновске матернице коегзистирали око 20.000 година.
Студија је започела током студије која је поставила временски оквир када су тачно људи напустили Африку. Недавно откриће у Мароку сугерише да су се људи развили и били у покрету већ пре 300 000 година.
Иако су добри докази да су људи стигли у Аустралију пре 65.000 година, они можда нису директни преци абориџинских Аустралаца. Генетичар Давид Реицх са Универзитета Харвард каже Гиббонсу да ДНК Абориџина прилично јасно показује да су се мешали са Денисовчанима и Неандерталцима, хомининим рођацима човечанства, у Азији пре 45.000 до 53.000 година. "Ако су ови [нови] датуми тачни", каже он, "они морају бити из људске популације коју су у великој мери заменили људи који су примарни преци данашњих Аустралаца и Нових Гвинејаца."
Истраживачи планирају да истраже околно подручје да виде могу ли да пронађу још и још старије доказе људске окупације.
