Палеонтолози су дуго фасцинирани бизарним структурама праисторијских животиња. Рогови Стирацосауруса, једро Диметродона, гребен Тупукуара и још много тога - ови чудни украси постављају питања, "чему су служиле те структуре и како су се развијале?" У недавном прегледу еволуције диносаура, палеонтолози Кевин Падиан и Јацк Хорнер сугерирали су да такве структуре - барем међу диносаурусима - често имају више везе са препознавањем врста него било шта друго. Али још једна нова студија, коју су написали Јосепх Томкинс, Натасха ЛеБас, Марк Виттон, Давид Мартилл и Стуарт Хумпхриес у часопису Америцан Натуралист, предлаже да видљиви украси на другим претповијесним животињама можда играју улогу у томе како су се праисторијске животиње упаривале.
Међу најпопуларнијим хипотезама за развој великих, упечатљивих структура је да су оне коришћене у терморегулацији (другим речима, за регулисање телесне температуре). На пример, окренувши своје велико једро према јутарњем сунцу, Диметродон би се могао угријати брже од свог плена - дајући му предност док су биљоједи још троми - и то је могло окренути своје једро од сунчевих зрака према испустите вишак топлоте током најтоплијих делова дана. Занимљиво је да је један њен биљоједа рођак - Едафосаурус - имао слично једро као и друге животиње током праисторије (укључујући диносаурусе Спиносаурус и Оураносаурус ). Гужве птеросаура су се такође показале загонетним. Њихово порекло и функција приписани су свему, од терморегулације до сексуалног одабира до њихове употребе кормила за управљање, али која је од ових идеја тачна?
Палеонтолози који стоје иза нове студије погледали су објављена мерења фосилних родова Диметродон (синапсид) и Птеранодон лонгицепс (птеросаур). Нађено је довољно узорака оба да виде како се одређене особине - нарочито њихови украси - разликују, а научници су гледали како се облик тих структура мења са повећањем величине тела. Ако би се једра синапсида и гребена птеросаура чинила пропорционално већима на већим животињама и два различита пола би се могла разликовати на основу екстензија на којима су изражене особине, онда би било вјероватно да ће бити еволуција особине се могу делимично приписати сексуалном одабиру - еволуција одређених особина услед надметања за пријатеље.
Показало се да резултати студије потврђују да терморегулација није покретачки фактор еволуције дотичних структура. У случају Птеранодона, гомиле већих појединаца биле су несразмерно велике за своју величину, што је налаз у складу са оним што су истраживачи очекивали у хипотези о сексуалном одабиру. Откривање односа величине једра и величине каросерије у Диметродону било је, међутим, мало теже. Није било довољно јединки нити једне врсте који би их могли упоређивати, па су уместо тога палеонтолози упоређивали мерења узета са седам врста. На сличан начин као Птеранодон, веће врсте Диметродона имале су све већа једра у поређењу с њиховом величином тела, што су аутори сматрали да је и ова особина сексуално одабрана. (Они су такође проширили овај тренд на синапсид Едафосаурус, подржано једром, који у овом раду није стварно испитан.)
Међутим, проблем у откривању утицаја сексуалног одабира у запису фосила је у томе што је тешко повезати га са сексуалним диморфизмом или значајном разликом у форми мушкараца и жена. Ако је одлика одабрана сексуално, она би требала изгледати истакнутије код једног пола него код другог, али одређивање спола изумрлих животиња је врло шкакљиво. Обично се претпоставља да су јединке са спектакуларним украсима мужјаци, али примерци за које се претпоставља да су женке могу заиста бити малолетници или чак припадници друге врсте. Ипак, научници тврде да је степен развоја гребена у великим Птеранодон лонгицепсима толико јак да се може схватити само као резултат сексуалног одабира, нарочито ако друге конкурентне хипотезе (попут његове употребе као кормила) не држе до испитивање. Што се тиче Диметродона, аутори одбацују хипотезу да су једра еволуирала у сврху терморегулације, јер чак и мале јединке - животиње толико мале да једра не би пружиле користи за брзо загревање - имају велика једра, и тако све више велика једра на све већим животињама опет се тумаче као знак сексуалног одабира.
Оно што аутори закључују из свега овога је да гребен Птеранодона и једра Диметродона и Едафосаура нису еволуирали како би помогли овим животињама да регулишу телесну температуру, већ су умјесто тога приказали украсе који су се евентуално користили у конкуренцији за парове. Начин на који су ове животиње користиле те органе да би се међусобно надметале није истражено - иако, у ББЦ-евој вести, коаутор Јосепх Томкинс нуди неке нагађања - и за даље испитивање ових хипотеза биће потребно додатно истраживање. Ако би се, на пример, могли разликовати мужјаци и женке појединих врста Птеранодона и Диметродона, био би то чудесан тест хипотеза сажетог у новом раду, али таква студија захтева потпунији узорак тих изумрлих животиња него што то тренутно имамо .
Томкинс, Ј., ЛеБас, Н., Виттон, М., Мартилл, Д., и Хумпхриес, С. (2010). Позитивна аллометрија и претповијест сексуалне селекције Амерички природњак ДОИ: 10.1086 / 653001
