То је можда најмање славно и најокрутније такмичење на свету, а каже се, једини где такмичари морају убити животињу. Али у Виндов Роцк-у, Аризона, пет жена са савршено углађеном косом и накисаним накитом, смрскане баршунасте хаљине полаже ножеве у припреми за први део овогодишњег избора за Мисс Навајо.
Неколико такмичара намотало је пластичне омоте око својих белих гамаша и везало их на нове памучне прегаче - да не би дошло до мрља од крви. Коначно, овце су препуштене, отворене и широких очију у препуној арени.
*****
Одржава се сваког септембра од 1952. на резервату у Навајо, у високом пустињском градићу у Аризони, мало изнад границе са Мексиком, такмичење је достигло култни статус међу девојкама из Навајо културе. Организатори ово виде као јединствени мост између старих Навајо и млађих генерација који у супротном можда неће имати подстицај да следе традиције.
Као и свако такмичење, такмичарке у такмичењу Мисс Навајо се такмиче за почасно место у вредносном систему своје културе. А можда је из тог разлога антитеза такмичења у стилу Мисс Америке.
„Мисс Америке се такмичи у купаћим костимима. Али на избору за Мисс Навајо ми не приказујемо своја тела - само главу и руке, “објашњава координаторка дискусије Динах Ваунека, која је била кључна за додавање месарске компоненте конкуренцији крајем деведесетих. „Месарство је Навајо начин живота. У нашој култури то је лепота. "
Фазе такмичења у такмичењу су толико изазовне и захтевне да се само неколико жена сваке године чак мучи да иду на титулу. За овогодишње такмичење, само 12 жена, свих између 18 и 25 година, према правилима, покупило је пријавницу. Од њих пет је могло да испуни све услове за испуњавање услова: Анн Марие Салт, 25, Алисон Јери Схирлеи, 20, Цристал Литтлебен, 23, Фаррах Фае Маилбои, 25, и Старлене Тсиннигинние, 25.
*****
У поноћ дан пре месања, полака гомила камиона, прашина спаљена наранчастим путевима, стиже до напуканог асфалтног паркиралишта Мисије Светог Михајла. Са рубом своје плаве сатенске хаљине у руци такмичарка Цристал Литтлебен скочи са сувозачевог седишта у једној и започиње да усмерава свог оца где треба да одбаци своје канте и торбе за одећу. Упутства су дата на енглеском језику преливен речима на стаццато Навајо (Дине) језику. Породице носе тврдоглаве, роштиљ, полице за роштиљ, гране са стабла маслиновог дрва у жупну кућу - скромна бивша опатија у којој би учесници недељу дана бунцали.
Једна од главних квалификација за такмичење је течно познавање Дине језика - језика потпуно неповезаног са енглеским. Вокални тон диктира значење и коњугације глагола се мењају у зависности од природе објекта: да ли је раван и флексибилан, чврст и округао, чврст и танак? Већина такмичара се слаже да је та флуентност најизазовнији аспект такмичења.
Један дисидент је такмичар Алисон Схирлеи који је почео да говори Дине у доби од три године. „Одгајале су ме старије даме Навајо - моја бака, мајка, старци - око церемонија и плесова на дасци. И научили су ме овом прелепом језику. "Она описује доживљај културног шока када је прешла из програма уроњавања језика Дине у јавну средњу школу и морала да научи како да живи у ономе што назива" модерним светом ".
Унутар жупне куће сви се окупљају у соби Старлене Тсиннигинние док се отпакује. "Сигурно сам донела десетак хаљина", каже она. „Нисам се могла одлучити.“ Срећом по њу, имаће прилику да обуче већину гардеробе; током тродневног такмичења жене ће мењати одеће неколико пута дневно за различите делове такмичења. Мајке, баке, чак и саме такмичарке, мукотрпно су конструирале одећу током претходних месеци.
Осим што поседују широк спектар културно релевантних вештина које морају показати на позорници, такмичари морају познавати и Навајо културу изнутра и споља. Импромптуална питања покрећу спектар прича из родитеља и бака и дједова до ситних детаља традиционалног свакодневног живота. Шта је легенда о Жени која се мења, божанство које је поставило темеље матријархалном Навајо начину живота? Зашто се приче о којоту причају само зими? Која су твоја четири клана? Ова питања се постављају на позорници, један дан на Дине језику, а други на енглеском.
Такмичар Фаррах Маилбои памти своје прво такмичење за Мисс Навајо. Кад су је судије питале: „Када се одржава традиционална церемонија за мушкарца или жену, коју врсту кукуруза они користе?“. Одговорила је без оклевања: бели кукуруз за дечаке, жути за девојчице.
Неко примећује шавове на дну Старленеиног десног палца. Млечна повреда. "Прошлог месеца сам вероватно поклала између 10 и 15 оваца", објашњава она. „Извештавам у својој заједници да ћу то радити бесплатно. То је била одлична пракса за ово такмичење. "
Такмичење у месању оваца захтева да учесници заколују, истресе и истресе одраслу овцу Навајо-Цхурро за нешто више од сат времена. Морају истовремено да одговоре на Дине језику, на импровизована питања која постављају ротирајуће судије које процењују вештине и знање такмичара о сваком делу животиње и како се користи.
Ујутру месања, жене су се стиснуле испред арене са песком, густом са гледаоцима, како би групни благослов певао америчку државну химну на језику Дине. Такмичарка Анн Марие Салт држи очи затворене дуго након дуге молитве. Њена мама и очух стигли су одмах након изласка сунца да поставе своје столице у кампу што ближе месту где ће се такмичити - као што ће то чинити за сваки догађај у току недеље.
Застрашена је, али такође јој је лакнуло кад зна да су тамо. Однела је кући шест титула од када се у четвртој години такмичења борила за такмичења за Индијанце, а све са породицом испред и у центру. (Широм Навајо Натион-а постоје такмичења која се називају „хонорарима“, за школе, факултете, агенције и државе.) Али данашњи дан је врхунац свих њих.
Као и политички кандидати, од такмичара се тражи да имају „платформу“ или тему на коју се обавезују да ће се фокусирати уколико носе круну. За Салту, њена платформа одражава концепт „хозхо“, Дине термина који значи стање равнотеже и реда. Она тражи да се усредсреде на младе жене попут ње које имају једно стопало у свету Навајо и једно стопало напољу. „Људи то сматрају недостатком одрастања на сеоском резервату, али верујем да је то предност за мене и било коју особу са двоструким идентитетом. Потребне су нам обе перспективе. "
Следећи традицију Навајо, ниједан део оваца се не троши. Жене наступају у складу, истовремено радећи своје ножеве док мушки добровољци помажу у маневрисању животиња у праве положаје, подижући их ужетом на куке постављене гредама како би жене могле да доврше скидање коже и утапање. Прережите грло пребрзо и крв неће правилно исцурити. Пробушите мехур и цело месо се упропасти. Конкурс је близу.
По завршетку овог догађаја - и следећа два дана - проглашава се победник: Алисон Схирлеи.
Такмичар Алисон Јери Схирлеи реагује кад је прогласе за Мисс Навајо. (Аллисон Схеллеи) 
Такмичар Алисон Јери Схирлеи проглашен је за Мисс Навајо (Аллисон Схеллеи) Пре него што је прихватила круну, стипендије и друге поклоне, Алисон је размислила зашто је ушла у такмичење. „Нашу културу добили смо од наших божанстава. Цео наш живот - чак и наша влада - успостављен је на основу учења Навајо-а. Али то заборављамо “, нагласила је. „Госпођица Навајо представља наду. Чак и ако једну особу подучите нечему, довољно је јер ће та особа научити другу особу. "
