Чак и поред свог огромног талента за ноторност, сумњиво је да је Осцар Вилде могао да иницира Врховни суд Сједињених Држава да свој лик представи у значајној судској одлуци. Али овај портрет Вилде-а, снимљен у Нев Иорку 1882. године, када је имао само 27 година и још је година од писања филма Дориан Греи и Важност бити озбиљан, постао би средиште правног спора који је на крају решио питање да ли фотографија може бити заштићена ауторским правима.
Фотографију је направио истакнути њујоршки студијски фотограф Наполеон Сарони. Рођен 1821. године у Квебеку, преселио се са 15 година у Њујорк и увежбавао са неколико литографа, укључујући Натханиел Цурриер оф Цурриер и Ивес славе. Сарони је одустала од литографије за фотографије 1864. године, баш као што је и почела лудница за портретима славних. Привукао је клијентелу познатих и драго им је платио ексклузивно право да дистрибуира њихове фотографије. (На пример, сеанса са глумицом Сарах Бернхардт коштала га је 1.500 долара, што је данас више од 20.000 долара.) Сарони се специјализовала за драматичне, ласкаве слике које су обезбедиле приступ уносним темама.
Уђи Осцар Вилде. У Лондону, након што је дипломирао на Универзитету Окфорд 1878., подједнако је живахно тежио свима који су били икоји, и био је истакнут у естетском покрету, који се залагао за „уметност ради уметности“. у Гилбертовом и Сулливановом лампу естета, Патиенце, који је отворен у Нев Иорку 1881. Продуцент, Рицхард Д'Оили Царте, извео је Вилдеа у Америку на предавањима, како би промовисао регионалне представе опере. По уласку у земљу јануара 1882. године, Вајлд је наводно одвратио: „Немам шта да се пријавим осим свог генија“.
„Доиста сликовит предмет!“ Плакала је Сарони када се Вилде појавио у свом атељеу. Позирао је за мање од 27 слика: у капуту од крзна, у вечерњој хаљини и, најзначајније, у баршунастој јакни с тракама од врпце, везовима до колена, свиленим чарапама и блиставим пумпама. Био је то обичан студијски портрет - а опет, на други поглед, бизарна композиција у којој Вилде подсећа на марионету, а Сарони је пререзала конце.
Нико није очекивао да ће Вилде изазвати сензацију у Америци, стојећи на позорницама од Њујорка до Калифорније у шљокицама од баршуна и духовито изговарајући плаво-бели порцулан као укусан избор за пограничне домове. Педесет заказаних предавања нарастало је на 140. Прослављен је и карикиран. Наслов његовог првог предавања на Менхетну, "Енглеска ренесанса", експропризирао је Ехрицх Брос., њујоршка робна кућа, да би трубио линију шешира; у огласу је коришћена неовлашћена репродукција Осцара Вилдеа, бр. 18
Сарони је тужила, оптужујући Ехрицх Брос. ' штампач, Бурров-Гилес Литхограпхиц Цо., кршио ауторска права репродукујући најмање 85.000 примерака слике. Окружни суд у Њујорку прогласио је окривљеног кривим за пиратство, али под жалбом Врховном суду 1884. године, Бурров-Гилес је тврдио да фотографије нису подобне за заштиту ауторских права, јер Устав дозвољава Конгресу да штити ауторска дела, а фотографије нису ни једно писање. нити ауторска дела; уместо тога, то су пуке репродукције природе, створене од стране оператера машине.
Суд га није купио. Да је Конгрес намеравао да се ауторска права тако уско примене, правда Самуел Миллер написао је за већину, он не би проширио заштиту карата и карата у свом првом акту о ауторском праву из 1790. године (готово пола века пре проналаска фотографије). А аутор је, додао је, једноставно онај „коме ишта дугује своје порекло.“ На крају је суд пресудио да је Саронијев портрет Вилдеа „оригинално уметничко дело, производ интелектуалног изума тужитеља, од којег је тужитељ је аутор и класе изума за које је Устав намеравао да му Конгрес обезбеди ексклузивно право коришћења, објављивања и продаје .... "Том пресудом је Бурров-Гилес литографска компанија против Саронија постала вишегодишњак судска пракса, коју судови цитирају до данас у одређивању која дела могу бити заштићена ауторским правима, шта је поштена употреба материјала заштићеног ауторским правима и колико дуго треба да траје ауторско право. (Ниједан од лако доступних извора не показује је ли Вилде, који је умро 1900. у 46. години, био свестан своје камене улоге у правној историји САД-а.)
У драматичном заокрету Сарони (која је просперитетно умрла 1896. у 75. години) илустрирала би мишљење суда када су га чланови посетили за време његове посете Њујорку 1890. године како би прославили стогодишњицу савезног правосуђа. У прошлости су фотографи генерално приказивали суце у неистинитим поставкама библиотеке, усред паметног избора тепиха, стубова и позадина прекривених књигама. Са згужваним тепихом и драперијама који су се бацили на бала сена у замишљеном конзерваторијуму, Сарони је окренула ту свечану традицију на ухо, производећи задивљујућу фотографију која се маскира као обична. Као и у својој слици Осцара Вилдеа, он је покварио обичне портрете да би створио дело које је, како је схватио Јустице Миллер, проистекло директно из његовог интелектуалног изума.
