Јосепх Приестли најпознатији је по томе што је открио кисеоник, али Стевен Јохнсон, аутор нове биографије Приестли под називом Инвентион оф Аир, истиче да су његови доприноси били много већи: био је први мислилац екосистема, скоро 200 година испред свог времена. Приестли је био најбољи пријатељ са Бењамином Франклином, писао је о великим научним открићима у популарној литератури, а веома су га поштовали Георге Васхингтон, Тхомас Јефферсон и Јохн Адамс.
Јохнсонове претходне књиге покривале су све, од утицаја популарне културе на неурознаност и епидемију колере 19. века у Лондону. Смитсонијев Бруце Хатхаваи разговарао је са Јохнсоном о својим открићима у Инвентион оф Аир .
Људи који препознају име Јосепх Приестли сматрају га проналазачем кисеоника. Али кажете да нагласак у потпуности недостаје његов најважнији допринос, од којих је један био откриће како биљке одржавају други живот на земљи.
Знао сам о њему рад са кисеоником. И то је прва линија његових биографија где год погледате. Али то није сасвим тачно. У ствари није био први. Царл Схееле је вероватно био први. А Приестли је био збуњен у разумевању кисеоника. Коначно, Антоине Лавоисиер је, делимично градећи Приестолово размишљање, тачно схватио што се тиче кисеоника. Могуће је да ако Приестли није био толико полимат, да би потпуно схватио кисеоник. Али Приестли није био систематски мислилац. Био је сјајан експерименталиста и био је невероватно паметан у осмишљавању ових експеримената и откривању нових података којима ће се људи борити. Али никада није био посебно надарен да је узео луде ствари које ће открити и претворити их у систематску теорију света. Занимало га је проналажење тих чудних загонетки и пуштање других људи да их решавају.
Мислим да је једна од ствари коју морамо препознати да постоје две врсте ума у револуционарној науци, наука која мења свет. Постоје људи који заиста добро експлодирају постојећу парадигму и тада постоје људи који су једном, када су старе парадигме експлодиране, добро у сортирању. Свештенички је био први, а не последњи. Науци требају обе врсте ума.
А ви кажете да је Приестолово велико откриће [о кисеонику?] Било сасвим случајност?
У научном животу свештеника било је гомила занимљивих несрећа. Једна од великих била је та што се једном насумично преселио поред пиваре. Увек је био радознао, па је отишао да провери шта раде. Примијетио је да из великих лонаца пива које пивају долазе занимљиви плинови па је питао ове момке да ли може направити неке научне експерименте. Каква невероватна слика. Чудан научник који жели да експериментише над пивом.
И због те препирке, Приестли је изумио сода воду?
Да. Само налијевајући воду напријед и натраг по тим чашама, примијетио је да има угодан мутни окус. Због тога се делимично заинтересовао за гас. Приестлиев брат је рекао да је, када је Јосепх био попут 11 година, заробио пауке и мишеве у малим теглама и чекао да види колико ће им требати смрти. Приестли је одавно знао да ако узмете затворен, затворен брод и тамо ставите животињу након одређеног времена, они ће потрошити сав ваздух и они ће умрети. Али није било јасно зашто се то догађа и шта се дешава. Да ли су додавали нешто ваздуху што га је отровало? Јесу ли нешто узели из зрака? Нико није знао шта се дешава.
Стевен Јохнсон, аутор нове биографије Јосепха Приестлија под називом Инвентион оф Аир . (Нина Субин) Јосепх Приестли гушење мишева и паука само звучи садистички. Како је било какво научно добро дошло од тога?
Приестли је имао још једну идеју коју, колико знамо, нико заиста није гледао. Шта се догађа са биљком у тој тегли? Колико би требало да биљка умре? Претпоставка је била да ће биљка умријети; биљка је друга врста организма. Тако је извадио ову малу гранчицу менте из своје баште - и у основи су сви његови експерименти у природи били рађени са стварима које су биле око куће, судопером за веш који је позајмио од своје жене и чашама које ће извадити из куће кухиња. Тако је ставио ову биљку менте и изоловао је и седео около, а она не умире. Само расте и расте, и он мисли, хмм, ово је занимљиво.
Како се Франклин укључио?
Једном када је [Приестли] одлучио да нешто има, један од првих људи којима пише је Франклин. Немамо писмо које он пише Франклину, али имамо писмо које Франклин пише назад. То је једна од ових дивних ствари, јер ви заиста имате изравне доказе о овом разговору који је променио начин на који размишљамо о свету. Оно што Франклин ради јесте да он узме експеримент из овог врло локалног проблема на глобални ниво на сјајан начин.
Из историјског записа изгледа да је Франклин заиста допринео овом Приестлијевом малом експерименту. Франклин каже да ово звучи као да је рационалан систем и вероватно један постоји широм планете. Мора постојати неки начин да Земља настави да се лечи, да би прочистила атмосферу. Каже да се вероватно нешто дешава свуда и биљке вероватно чисте ваздух за нас тако да можемо да удишемо чист ваздух.
Пишете да је Приестлиево размишљање о религији имало великог утицаја на Јефферсона. Како то?
Свештенички није веровао у Исусово божанство. Није веровао да је Исус син Бога, и није веровао у светог духа и све то. То је темељни принцип унитаризма, да постоји један бог и диван глас о Божјој визији на земљи, али да та особа није божји син. Свештеник је сматрао да је уместо обожавања светиња и светаца и васкрсења најјаснији доказ Божјег дела на земљи ово огромно напредовање - просветљење.
Шта је Приестли сматрао најважнијим делом хришћанства и како су његови погледи имали тако значајан утицај на Јефферсон-ова?
Мислио је да је суштина Христове поруке прогресивна у смислу чињења другима, као што бисте их ви учинили вама. Био је рани противник ропства и сличних ствари. Био је велики верник у толеранцију. Ти су погледи имали огроман утицај на Јефферсона. Јефферсон је славно створио Јефферсон Библију где је прошао кроз Библију и елиминисао је све делове који су у основи натприродни, а не Христов морални систем. И то је учинио готово у потпуности на Приестлијевој књизи, Историја корумпирања хришћанства .
Због Приестли-ових верских списа и његових политичких ставова, на пример да подржавају француску и америчку револуцију, мафијаши су уништили Приестли-јеву кућу и убили би га, да имају прилику. Тако је емигрирао у Америку. Како је примљен овде?
Дочекан је као херој. Пио је чај са Вашингтоном неколико пута, а Адамс и Јефферсон помињали су се Приестли 52 пута (Франклин само пет пута, а Васхингтон само три) у чувеној размени писама на крају свог живота. Интелектуални састав очева утемељитеља био је такав да им је било немогуће замислити да раздвоје увиде и разумевања науке и технологије - они су такође били веома заинтересовани за технологију - од њиховог погледа на друштво и њихове политике. Схватили су да су све те ствари повезане на све неизмјерно занимљиве начине.
Пишете да су Приестлијеви погледи били важни за очеве утемељитеље. Како то?
На неки начин је њихова визија напретка и њихова вера у могућност промене, за побољшање људског друштва, произашла из напретка који су видели и да је Приестли толико прославио у својим списима о научном и технолошком напретку током претходног век и по. Дакле, идеја је била да ако толико можемо разумети о свету, о струји и ваздуху и свим тим различитим новим пољима, зашто не бисмо могли да применимо ту исту рационалну, емпиријску методу у организацији људског друштва? Једна од порука ове књиге је да таква врста размишљања није само далматина коју су очеви утемељитељи имали са стране, већ да су њихови свјетоназори били темељно прожети маршом науке и да дјеломично њихови политички погледи излазе из тога традиција.
