Велик део своје историје Американци су се бавили расним разликама цртајући стриктну линију између белца и црнаца. Али Даниел Ј. Схарфстеин, ванредни професор права на Универзитету Вандербилт, примећује да су, иако су расне категорије биле строго дефинисане, такође биле флексибилно схваћене - а линија боја била је порознија него што се можда чинило. Његова нова књига, Невидљива линија: Три америчке породице и тајно путовање од црног до белог , прати искуство три породице - Гибсона, Спенцера и Зидова - почевши од 17. века. ТА Фраил из магазина Смитхсониан разговарао је са Схарфстеином о својој новој књизи:
Људи могу претпоставити да су они који су прешли линију од црне до беле морали прилично темељито прекрити своје записе, што би сигурно закомпликовало било каква истраживања њихове позадине. Али да ли та претпоставка важи?
То је типичан приказ преноса за белу - да је укључивао велепродајну маскаре. Али оно што сам пронашао је да је доста људи постало препознато као бело у пределима где су њихове породице биле познате и живеле генерацијама, а многи су могли прећи линију чак и када би изгледали другачије. Многе јужне заједнице прихватиле су појединце чак и када су знале да су те особе расно двосмислене - и то се догодило чак и док су те заједнице подржавале ропство, сегрегацију и врло јасне дефиниције расе.
Па како сте пронашли три породице о којима сте писали?
Био је то дуг процес. Почео сам покушавајући да нађем што више тих породица у историјској евиденцији. То је подразумевало читање пуно историје и мемоара, а затим прелазак одатле до десетина и десетина судских случајева у којима су судови морали да утврде да ли су људи црни или бели, а одатле до имовинских евиденција и пописа становништва и нацрта записа и новинских рачуна. И развио сам списак од десетака, чак стотина породица о којима бих могао да пишем, а затим га сузио. Три породице које сам изабрао представљају разноликост овог процеса преласка линије боја и асимилације у заједнице белих. Одабрао сам породице које су живеле у различитим деловима Југа које су на разним тачкама америчке историје и са различитих друштвених положаја постале беле.
И како су те породице сазнале за своје претке?
Током многих генерација, чланови ове три породице покушавали су да забораве да су икада били Афроамериканци - па ипак, кад сам пратио породице до данас и почео да контактирам с потомцима, готово сви који сам контактирао знао су за њихову историју. Чини се да тајне многих генерација не одговарају Интернету. У многим породицама људи би разговарали о одласку у библиотеку и видели да је тамо, рецимо, могао да се претражи попис из 1850. године. Једна жена је описала искуство куцања имена свог прадједа, проналажења, а потом је морала да позове библиотекарицу да заједно са њом прође руком писан пописни образац - морала је да пита библиотекара шта значи "МУЛ", а да то није знала значило да је мулат, или мешовите расе. Чини се да је свака породица имала овакву причу.
Рандалл Лее Гибсон, 1870-их, након свог избора у Конгрес из Лоуисиане. (Љубазно од Библиотеке Конгреса, Одељења за штампање и фотографије) 
Спасиоци у Оберлину у затвору округа Цуиахога 1859. године (ТЈ Рице. Љубазност Библиотеке Конгреса) 
Фреда Спенцер Гобле, унука Јордана Спенцера у Паинтсвиллеу 2005. (љубазношћу Даниела Ј. Шафтеина) 
Исабел са својом браћом и сестрама, Етхел Ада и Росцое Орин Валл 1909. године, када је Исабел била протјерана из првог разреда школе у Броокланду, јер је била црна. (Љубазношћу Лисе Цолби) 
Даниел Ј. Схафстеин је ванредни професор права на Универзитету Вандербилт и аутор књиге „Невидљива линија: Три америчке породице и тајно путовање од црног до белог“ . (Љубазношћу Пенгуин Гроуп (САД)) 
Невидљива линија: Три америчке породице и тајно путовање од црног до белог прате трагове три породице почев од 17. века. (Љубазношћу Пенгуин Гроуп (САД)) Приметили сте да је рани гувернер Јужне Каролине из 18. века одобрио Гибсоновима, који су очигледно имали афроамеричко порекло, дозволу да остану у његовој колонији, јер „они нису црнци ни робови“. Како је гувернер донио тако нејасан закључак?
То показује како течно разумевање расе може бити. Гибсонови су потомци неких првих слободних људи у Виргинији, а попут многих људи у боји раних 18. века напустили су Вирџинију и преселили се у Северну Каролину, а затим у Јужну Каролину, где је било више доступног земљишта и услова границе је учинила пријатељскијом људима у боји. Али када су стигли у Јужну Каролину, било је јако узнемирено због присуства ове велике породице мешовитих раса. И чини се да је гувернер утврдио да су они вешти занатлије, да су поседовали земљу у Северној Каролини и Вирџинији и - мислим да је најважније - да су они посједовали робове. Тако богатство и привилегија трубила. Оно што је заиста важно јесте да су Гибсони били плантажи.
И зашто је била потребна таква флексибилност, и касније и касније?
Прије грађанског рата, најважнија раздјелница на Југу није била између црне и бијеле, већ између робова и слободних. Те се категорије међусобно прате, али не савршено, а оно што је најважније прије свега већини људи кад су морали да се одлуче било је да ропство као институција мора бити сачувано. Али до 19. века, било је довољно људи афричког порекла који су живели као угледни белци - људи који су посједовали робове или подржавали ропство - који би инсистирали на расној чистоћи заправо би пореметили роб робовања Југу.
А то се наставило и након грађанског рата. Са порастом сегрегације у ери Јим Цров-а, раздвајање света од белог и црног захтевало је нову посвећеност овим апсолутним и чврстим схватањима расе. Али толико је белца који су се борили за сегрегацију потицало од људи у боји да, чак и док су закони постајали све строжији, и даље постоји огромно невољко њихово широко спровођење.
Један од ваших субјеката, Степхен Валл, прешао је из црне у белу, црну у белу поново, почетком 20. века. Колико је чест био тај прелаз напред-назад?
Мој осећај је да се то дешавало прилично често. Било је много прича о људима који су, на пример, били бели на послу и црни код куће. Било је доста примера људи који су се одселили од породице да постану белци и из једног или другог разлога одлучили су се вратити кући. Степхен Валл је дијелом занимљив јер је на послу увијек био познат као Афроамериканац, али на крају су код куће сви мислили да је Ирац.
Како се то догодило?
Породица се доста кретала. Једно време били су у Џорџтауну [кварт Васхингтон, ДЦ], окружени другим ирским породицама. Унук Степхена Валл-а сјетио се мајке како прича приче о томе да би сваки пут када се неко афроамеричка породица преселила било гдје у близини, Степхен Валл спаковао породицу и пронашао друго мјесто за живот.
Када сада гледате САД, да ли бисте рекли да линија боја нестаје или је чак нестала?
Мислим да идеја да је раса крвна и утемељена у науци још увек има огромну снагу о томе како размишљамо о себи. Иако схватамо колико су расне категорије заправо само функција социјалних притисака и политичких притисака и економских притисака, и даље лако можемо размишљати о раси као функцији брисања образа, гледања у ДНК и видјења имамо ли неки проценат Афрички ДНК. Мислим да је раса остала моћна разграничење и политички алат, чак и у ономе што ми сматрамо пост-расном ером. Оно што моја књига заиста ради је да нам помогне да схватимо колико смо буквално сви повезани.
