Једног прохладног чикашког зимског дана - 30. децембра 1903. - окићено, петонедељно ирокезно позориште било је препуно учитеља, мајки и деце који уживају у свом одмору. Они су се окупили да виде господина Блуебеарда, врхунску музичку комедију у којој глуми родом из Чикага Еддиеја Фоиа. Представљали су призоре из целог света, глумце који се маскирају као животиње и суспендовану балерину. Била је то спектакуларна продукција погодна за брзо растући и све познатији град. Жељна гомила више од 1700 покровитеља није могла да сумња да ће скоро трећина њих пропасти тог поподнева у „несрећи која је… уништила стотине домова својих најмилијих и учинила Чикаго најневероватнијим градом на лицу земље. ", Како ће касније препричати Велика позоришна позорница. Трагедија би била буђење града - и нације - и довела до реформи у начину на који су јавни простори преузели одговорност за сигурност својих заштитника.
Како је емисија започела свој други чин у 3:15 тог поподнева, у оближњој драперији запалила се искра из позорнице. Покушаји да се примитивна ватра угаси ватром нису учинили ништа да зауставе њено ширење по запаљивим украсним позадинама. Фои, обучен у драгу за своју следећу сцену, покушао је смирити све узнемиренију публику. Наредио је оркестру да настави свирати док су сценске руке чиниле узалудне покушаје да спусте наводно завјесу запаљиву, али он се срушио.
Убрзо је постало очигледно да се ватра не може обуздати. Чланови публике су се зауставили са својих места према ономе неколико излазних врата која су могли пронаћи, али већину су заклонили завесе. Даље су их закрчиле металне капије хармонике, чврсто закључане како би се оне у горњим нивоима спречавале да се прикраде до ценовнијих седишта током одмора. Престрављени покровитељи - процењује се на 1.700 са много више стојећих типова који зачепљују пролазе - провлачили су се кроз неколико оскудних места. Брзо се сцена промијенила "из мимикрије у трагедију", како је рекао један преживјели. Фој, гледајући са позорнице, написао је у својим мемоарима да је у горњим нивоима видео „лудо, животињско стампедо - њихове врискове, стењања и гунђање, тисућу удараца и тела која се мрве на тела која се спајају у полумесец цресценда. завијају, напола ровирају. "
Када су чланови глумаца схватили опасност у којој су се нашли, отворили су задња врата позорнице како би побегли (балерина, заробљена својим намештањем, не би успела да из позоришта изађе жива). Повлачење са отворених врата узроковало је да изненадна кугла пламена експлодира кроз позориште, одмах убивши многе на готово неизоставним балконима. Било је довољно снажно да отвори барем једно излазна врата, помажући онима који су жестоко покушавали да раде на непознатим бравама. Неколицина је имала срећу да нађе спасилачки пожар горњег нивоа, само што су схватили да јој недостају спољне мердевине до земље. Радници у згради преко алеја конзолних дасака створили су брзи мост који зауставља срце, спасивши шаку заштитника након што су прва двојица која су то покушала клизнула и пала у смрт.
У року од неколико тренутака стотине тела, неуспешних у проналаску избијања, почеле су се гомилати унутар позоришта. Погинули су пре него што су ватрогасци стигли на лице места. Велика пожарна катастрофа у Чикагу описала је оно што их чека као горе од оног „који је Дантеу замислио у његовој визији пакла“.
Следећа трпеза трансформисана је и у мртвачницу и у болницу док су лекари покушавали да пронађу живе жртве у мору угљенисаних остатака. Успаничена породица и пријатељи убрзо су се почели спуштати у ресторан да виде да ли су вољени некако побегли. Како се прича о запањујућем броју смртних случајева ширила, град ће превладати стање колективне туге.
Скупина која стоји унутар позоришта Ирокуоис после пожара, разгледавање рушевина, Чикаго, Илиноис, око јануара 1904. (Историјски музеј Чикага) Губитак живота погодио је срце чикашког друштва средње класе. Били су то, док их је Велика позоришна позоришна катастрофа описала „изабранице у Чикагу, супруге и деца њихових најбогатијих пословних људи и цвет локалног друштва.“ Неки су чак путовали возом из околних градова како би уживали у атмосфери празника у срце центра Чикага. Њихова смрт би потакла град. "Ако имате имућније, социјалне људе који умиру у пожару ирокези у позоришту насупрот свакодневним људима средње класе, нажалост, то су понекад ствари које привлаче више пажње него што би требале", каже Роберт Соломон из Националног удружења за заштиту од пожара.
Али шок и туга брзо су изазвали бијес. Огледно позориште рекламирано је као "апсолутно ватроотпорно". Како стотине душа - углавном жена и деце - могу тако брзо да пропадну? Ко је био одговоран?
Данима касније, Цхицаго Трибуне је изнео листу прописа које су Ирокези извршили, укључујући недостатак одговарајућег аларма за пожар, аутоматске прскалице, обележене излазе или одговарајуће уређаје за гашење пожара. Чак су се укрцала и два велика димњака на крову где су се дим и пламен могли отворити. Лист је позвао на акцију: "Једино опроштење које се може пружити овим несретним жртвама немара је учинити да се позоришта у Чикагу постану апсолутно безбедна, тако да нико други не може да задовољи њихову судбину."
Задатак доказивања кривње постао је, међутим, безнадно сложен. Многобројни проблеми тог дана претворили су се у алгебру кривице - толико њих није извршило своје дужности да ниједном извору није могла конкретно доделити одговорност. Званична истрага била је усмерена на власнике позоришта, архитектуру и градске званичнике, који су заузврат брзо прстом показали прсте, укључујући и саме жртве. Власници, Вилл Ј. Давис и Харри Ј. Поверс, издали су изјаву у Трибунеу оптужујући публику за панику, упркос томе што су „опоменути… да буду мирни и избјегавају свако журење“; архитекта је инсистирао да постоје „обилни излази“ да људи нису постали „успаничени и омамљени“.
„Сви су након тога прали руке од одговорности. Био је то тако потпуни губитак живота да нису желели да буду повезани са њим ако је могуће “, рекла је новинарка Нат Брандт, ауторица Цхицаго Деатх Трап-а. Темељна култура самопоуздања није учинила ништа да сузи ствари. "Такође говорите о граду који је у то време био озлоглашен када је реч о законима и ономе што сте требали да радите, као и о патронатству и исплатама", рекао је Брандт. Иако директна веза са корупцијом никада није доказана на суду, равнодушност градских власти према познатим кршењима допринела је чињеници да је позориште добило само привремену инспекцију безбедности пре него што је отворено за јавност недељама раније. Иако је изградња ишла по заосталом року, власници позоришта пожурили су да га отворе пре уносне празничне сезоне. Али проблеми који су мучили позоришта у граду нису били непознати. Забринут због свеприсутних кршења безбедности, градоначелник Цартер Харрисон наредио је преглед свих позоришта само неколико месеци раније, али недостатак ентузијазма од стране градских званичника значио је да су истраге проистекле.
Након бројних истрага, понављања сведочења и три године правних спорова, нико никада није био кривично одговоран. Бројне тужбе породица жртава су изумрле и постале су прескупе за одржавање против више оптужених, укључујући власнике позоришта и град. Давису је суђено, али није осуђено. На крају, скуп исплата породицама из грађевинске компаније која је изградила позориште била је једина конкретна обавеза.
Главна галерија Ирокуоис Тхеатра након пожара, 1903. Чикаго, Илиноис (Историјски музеј Чикага) Али ирокејски пожар, који је био један у низу великих пожара који су стварали наслове почетком 1900-их, био је катализатор системских промена усмерених на спречавање још једног пожара сличне величине. "Пожари у школама и позоришни пожари и пожари опере - то су били ти који су за 15-20 минута добили 100 људи, 200, 300, 400 људи - да ће многи људи тако брзо умријети. То је попут многих ствари у друштву у којима постоји прекретница, фреквенција постаје превише, а број људи који умире постаје превелик “, каже Соломон. „Тада коначно морате да доведете доносиоце политика и политичаре да предузму акцију.“
Пожар је приморао Чикаго да строго погледа како регулишу велике јавне површине у процвату. "Колико је тога било зато што су убацили грађевинске кодексе, а колико је то што грађевински кодови нису довољно отишли?", Каже Јохн Руссицк из Чикашког историјског друштва. „… [Постојала је прилично велика количина„ наших зграда нас не штите и требамо више да их урадимо “. Не би било довољно чак и да се поштују грађевински прописи - много људи би погинуло у пожару театра Ирокезе. "
За неколико дана град је затворио сва казалишта у својој надлежности док их није било могуће прегледати и поправити по стандардним стандардима, а државни наслови присилили су друге градове широм земље да подвргну своја сопствена казалишта сличном надзору. За неколико недеља градско веће у Чикагу огромном већином донело је нову грађевинску уредбу која је приморала структурне промене, укључујући нове стандарде за пролазе и излазе, употребу ватроотпорног решења на сценографији, повезане протупожарне аларме, ограничења заузећа, укидање „стојећих“ карата, промене у захтевима за прскање и правила за одвод на крововима (попут оних који су приковани у ирокези).
Међу трајним променама биле су одредбе које се односе на осветљење излаза, ходника и ходника, укључујући захтев да се „током трајања перформанси стално гори црвено светло над излазима“. То је одјекнуло речима инжењера електротехнике који се залагао за то да се знакови осветле „извором светлости независно од система позоришног осветљења“, што је критична тачка с обзиром да је Ирокезова струја нестала током паљења. Издање Вестерн електричара у априлу 1904. је истакло усвајање „излазних лампица [које] такође допуњују сперматозоидне сијалице“ у случају да се „струја доведе до прекида“. Иако се технологија развијала, знакови попут ових били су претходници ужарени црвени излаз знаци су свеприсутни у модерним позориштима.
Свјетиљка (тачкаста свјетлост) која је 30. децембра 1903. године узроковала злогласни пожар у Позоришту Ирокезе у којем је 602 гледалаца погинуло (Музеј историје у Чикагу) Ирокезијска ватра такође је инспирисала развој „паничних шипки“ који се налазе на хитним излазима. Царл Принзлер, продавац хардвера који је првобитно планирао да присуствује перформансу господина Блуебеард-а на дан пожара, наставио је да ради са својим колегама на проналаску механизма за кварове на вратима која спречавају улазак споља - главна брига продавача карата - али их се под принудом може лако отворити, а генерације тог првог дизајна коришћене су у јавним зградама више од једног века.
Иако би нови закони и иновације казалишта учинили сигурнијима, они су и даље овисили о врло видљивим трагедијама које утјечу на најмање опипљиве и најразличитије факторе: људско понашање. „Осим ако нема будности и марљивости, ни грађевинци, ни архитекта, ни инспектор, ни власник власника зграде могу занемарити чак и ствари на књигама“, рекао је Руссицк. „Постоји пуно људи који морају бити у складу и вршити свој део посла како би имали свет у којем су људи заштићени.“ То може спречити да било која зграда буде „апсолутно противпожарна“, али позоришта данас одражавају кумулативно и болне лекције научене у трагедијама попут пожара ирокејског позоришта.
