У последње две деценије, видели смо драматичне слике ледених полица и лебдећих језика ледењака који се слијевају у океан. У лето 2012. године огроман комад леда - два пута већи од Менхетна - отклизао се са Гренландског глечера Петерманна. Две године раније, комад леда двоструко већи од оног који се одвојио од фронте глечера. Почетком 2002, лед који је покривао подручје веће од величине Рходе Исланда, сишао је у океан из режња ледене полице Антарктичког полуострва Ларсен, испуштајући у оцеан три четвртине билиона тона леда. Седам година пре тога, најсевернији сектор исте ледене плохе потпуно се урушио и подручје леда је отприлике величине острва Хаваји Оаху растворено у море.
Научници су дуго сматрали да су изненадни и драматични догађаји тељења са ледом, заједно са умеренијим епизодама тељења који се свакодневно догађају, главни механизми за то како се поларни лед губи у мору. Ново истраживање, међутим, показује да је тељење ледених бријега само врх леденог бријега - морске воде, које доње стране ледених полица највише доприносе губитку леда, чак и прије него што започне тељење, барем на Антарктику.
Откриће објављено у часопису Сциенце показује да интеракције с оцеаном испод лебдећег леда чине 55 посто леда изгубљеног са леда на Антарктику између 2003. и 2008. године. Истраживачи су до својих открића дошли проучавањем мерења дебљине леда из радарских сондера и стопе промјене дебљине леда засноване на сателитским подацима. Комбиновањем ових података омогућено им је да израчунају стопе топљења дна.
С обзиром да дебеле платформе лебдећег леда окружују скоро 75 процената најјужнијег континента на Земљи, прекривајући готово 580 милиона квадратних миља, лед који се растопио на овај начин можда би могао бити главни допринос порасту нивоа мора. "Ово има дубоке импликације на наше разумевање интеракције између Антарктика и климатских промена.", Рекао је водећи аутор Ериц Ригнот, истраживач УЦ Ирвине и НАСА-ине лабораторије за млазни погон. "То у основи поставља Јужни океан напред као најзначајнију контролу еволуције поларне ледене плохе."
Занимљиво је да велике ледене полице - Росс, Ронне и Филцхнер, које покривају око 61 укупне површине леда Антарктике - само доприносе малим деловима талине кроз њихове базе. Уместо тога, мање од десетак малих ледених полица, посебно оних на Антарктичком полуострву, одговорно је за већину - готово 85 процената - базалног топљења које су аутори опазили током свог периода студије. Те полице не само да лебде у топлијој води, већ релативно мале величине могу значити да су њихови унутрашњости мање заклоњени од већ топлијих вода оцеана које се слијевају испод леда.
Налази откривају много о рањивости поларног леда у свету који се загрева. Ледене плоче леде кроз ледењаке до мора, где се преплићу и формирају ледене полице. Ове полице су сродне плути која спречава да се садржај изнутра распрши - када се ледене плоче сруше, глечери који их хране танко и убрзавају, помажући у одводњивању унутрашње ледене плоче. Поларне ледене плоче већ губе најмање три пута више леда сваке године него што су биле у деведесетима, а данас објављени налази могу дати механизам за овај језиви темпо.
У ствари, главни догађаји тељења у леду у последње две деценије на ледењаку Петерманна и Ларсена, можда су започели чињеницом да је топљење одоздо ослабило способност леда да се згусне у чврсту масу.
„Топљење ледене полице може се надокнадити протоком леда са континента“, додао је Ригнот. "Али на бројним местима око Антарктика, топе се пребрзо, и као последица тога, глечери и цео континент се мењају."
