Када су 2009. године разграничени планови за одлагалиште нуклеарног отпада на планини Иуцца, неки су се забринули да би се заједно са њим могло растопити и ширење америчке нуклеарне енергије. Без сигурног и сталног места за складиштење 70.000 тона нуклеарног отпада у земљи - тренутно складиштеног у привременим базенима и сувим сандуцима на 75 локација у целој земљи - чинило се да би требало снажно ширење нуклеарне енергије ставити на задњи горионик .
Али одржива опција би могла бити на хоризонту; у чланку (пдф) објављеном ове недеље у часопису Амерички геофизички савез (АГУ), амерички геолог за геологију, Цхристопхер Неузил, сугерише да би шкриљац - минерална стена пронађена у изобиљу у Сједињеним Државама - могла бити кључ за будућност сигурног одлагања нуклеарног отпада.
Шкриљац и остале глинене формације (било који медиј богат глином попут мудрока) поседују одређене јединствене квалитете због којих ће постати главни кандидати за одлагање нуклеарног отпада, тврди Неузил. Аргилацеусне формације имају изузетно малу пропустљивост, што значи да би се ризик од токсичног отпада из складишта знатно смањио. Нуклеарни одвод је једна од највећих брига за складиштење отпада, која долази од растварања отпада у подземној води која тече кроз складиште. Будући да вода тече кроз шкриљац изузетно спором брзином, Неузил каже да би материјал дјеловао као јасна баријера између нуклеарног отпада и потенцијалног отјецања. У ствари, шкриљац може деловати попут сунђера, упијајући воду без испуштања; ово би омогућило сигурно складиштење нуклеарног отпада, чување отпадних материја унутар формација.
Штавише, Неузил наводи природну количину шкриљаца у Сједињеним Државама као јасну предност. "Сједињене Државе су у завидном положају с обзиром на обим и чисту разноликост у старосној доби, историји, саставу и дебљини глинастих формација унутар својих граница", пише Неузил. „Геолошки и географски, потенцијални избори за депоније су многобројни.“ Штавише, локације ових формација представљају још једну корист за складиштење отпада; јер се формације често налазе у релативно старим и геолошки стабилним подручјима, ризик од тектонских поремећаја био би у великој мери смањен.
Мала пропустљивост шкриљаца нешто је са чиме Американци почињу да знају - оно што омогућава да се гас и нафта из шкриљаца, који настају када се органске компоненте унутар стијена, сакупљају, а да притом не испадну. У ствари, фрацкинг за вађење гаса из шкриљца врши се ради превазилажења непропусне природе шкриљаца. Али уместо да покушавају да извуку оно што се може налазити унутар шкриљаца како би се произвела енергија, научници попут Неузила виде шкриљце као медиј за смештај нуспроизвода енергије који су већ произведени. А с обзиром да је нуклеарна енергија одговорна за скоро 20 посто производње енергије у земљи, наша потреба за трајним одлагањем истрошеног нуклеарног горива расте сваке године.
Може ли шкриљац, виђен горе, трајно сместити нуклеарни отпад у стијенама далеко испод земље? (Фото: Флицкр корисник Селдом Сцене Пхотограпхи) Сједињене Државе тек су недавно започеле истраживање потенцијала за одлагање шкриљаца, али Неузил наводи више студија које су спроведене - или су у току - у Европи и шире, од Уједињеног Краљевства до Јапана. Француска, Белгија и Швајцарска превазишле су процес истраживања и тренутно смишљају планове за примену нуклеарног отпада из шкриљца (пдф). Иако постоји забринутост да би затварање потенцијално могло нарушити интегритет шкриљаца као баријеру за отпад, студије у Европи сугерирају да формације, чак и са шупљинама направљеним за складиштење отпада, одржавају своју способност задржавања подземне воде од преношења контаминирају било коју мјерљиву удаљеност.
Међутим, Шкриљац није без својих упозорења. Неузил напомиње да истраживање око потенцијала шкриљаца за нуклеарно складиштење мора бити углавном екстраполирано из других минерала, јер мала проток воде из шкриљаца такође отежава проучавање феномена. Уместо да дугорочно проучавају пропусност шкриљаца, научници користе стијене са бржим протоцима, који се брже и лакше проучавају у кратком року, а својства примењују на шкриљевце. Ово би могло представљати опасност за дугорочни успјех складиштења шкриљаца, јер не постоје подаци о његовој истинској способности за временски дугорочно складиштење.
Па како заправо трошите нуклеарно гориво у ове глинене стијене? Неузил предлаже да се отпад смешта углавном у чврстом облику. „Неки отпад се може витрификовати или помешати са истопљеним стаклом које се потом очврсне. Ово може отежати загађење било које подземне воде која га контактира “, објаснио је у интервјуу и додао да ће се било који отпад такође сместити у канистере (нехрђајући челик или бакар) како би се даље спречило загађење амбијенталне средине.
У априлу ове године, Министарство енергетике објавило је да планира да покрене нови истраживачки и развојни пројекат који ће водити Институт за истраживање електричне енергије (ЕПРИ), инвестицију вредну 15, 8 милиона долара која ће се усредсредити на пројектовање и имплементацију складиштења сувог кашике за нуклеарни отпад . Инитативци не спомињу ништа о проширењу истраживања на друге опције - геолошке или на неки други начин - иако портпарол Министарства енергетике напомиње да тренутно „анализирају могућности различитих геолошких медија, укључујући глину, сол, кристалну стену и шкриљце, за одлагање складишта у Сједињеним Државама “, као и искориштавање предности постојећих истраживања која су спровеле друге земље.
