Јамие Катз је дугогодишњи уредник часописа и писац. У јесен 2007. године служио је као консултантски уредник за Смитхсониан-ово специјално издање, 37 под 36: Амерички млади иноватори у уметности и науци, и наставља да пише за часопис, штампан и на мрежи. Његово интересовање за музику, посебно за јазз и блуес, припало му је последњем задатку, путописној причи о Мемпхису. Недавно сам разговарао са Катзом о његовом искуству у извештавању о „Души Мемфиса“.
Шта вас је привукло овој конкретној причи, о Мемпхису? Можете ли описати како је настао?
Отац ми је био џез музичар из Балтимореа, и одувек сам био вољен оне поносне, старије, историјске градове који су се морали борити за своје животе у последњих пола века. Мемпхис је један од њих, а посебно ми је занимљив због своје богате, музичке историје. Наравно, тачно је тамо на Миссиссиппију, централном нервном систему америчке музике, посебно ако се бавите блуесом и џезом, као што сам и ја. А онда, када је додељен, долазили смо на годишњицу убиства Мартина Лутера Кинга, што је додало још један слој фокуса - расне ствари, нешто о чему људи често неугодно разговарају, али то ме је одувек фасцинирало. Волим Мемпхис, али знам пуно људи који су збуњени тиме што мисле да је то пустош или нешто слично, што сигурно није.
Који је био ваш најдражи тренутак током вашег путовања у Мемпхис?
Ван музеја реке Мисисипи, на острву Муд, тик до Мемфиса, налази се модел реке Мисисипи у пет блокова. Има сваки завој реке, обрасле обале, градове, поплавне равнице и системе насипа. Кроз њих тече хладна струја воде. Био је то врло горљив дан када сам био тамо, па сам скинуо ципеле и прошетао дужином пет блокова ријеке Мисисипи, спустивши се до онога што су они звали „Мексички заљев“, који је био велики базен на коме можете унајмите весло. Само сам ускочио и охладио се, а затим прешао на травнату падину окренуту западу, далеко од града, где нема ништа осим нетакнуте шуме. Можете се вратити. Управо сам се осушио и легао под дрво сјене и пустио сам свој дух да лута као Хуцклеберри Финн, док је Олд Ман Ривер, прави, јурио у свом неумољивом, блатњавом току. То је био сјајан тренутак. Кад путујете, понекад вам је потребан тај тренутак, кад престанете да трчите и само се опустите. То су, вероватно, најкреативнији тренуци.
Онда, наравно, ту је и музика. Улица Беале је право светиште нечему што се догађало у Мемпхису и наставља да се одиграва, што је заиста заиста добра, музика доле с одличним ритмом и неким стварним осећајем. То је био један од највећих америчких поклона свету. Тако је лијепо бити тамо у колијевци.
Како описујете Мемпхис или његову атмосферу људима који никада раније нису били?
Фасцинантан. Дубоко. Прави. Мислим да је најснажнија ствар код Мемпхиса у његовој речи. Имамо тенденцију да места направимо у тематске паркове и да санирамо све. Та врста излучује много историје и човечанства изван места. Али Мемпхис је помало нетакнут том тенденцијом, и то је велико благо.
Шта се надате да ће читаоци одузети овој причи?
Надам се да ће добити осећај да воле малограђане америчке градове и да се мало више укоријене за њих. Надам се да се људи неће осећати да морају да се дистанцирају од места која су имала проблеме. Ми можемо пригрлити те градове као део нашег друштва који треба бити негован.
