Можда више од било које друге америчке историјске личности, милитантни аболуциониста Јохн Бровн утјеловљује идеју да је терориста једног човека борац за слободу другог човека. Браун-ов занос за масакр у Поттаватомие, где је пет Кануанаца против ропства одведено из њихових домова и убијено, а његов напад на арсенал у Харперс Феррију, Вирџинија, од 16. октобра 1859. године, учинио га је паром на југу и помогао му да се исталожи. сецесионистички покрет који је довео до грађанског рата. Али у државама које нису робовласнице, његово погубљење 2. децембра 1859. године обележено је пуцањем црквених звона и мучеништвом у оквиру укидачког покрета. У добро познатој слици завршеној око 1884. године, много година након грађанског рата, мој прадјед-стриц, уметник из Филаделфије, Тхомас Ховенден, приказао је Брауна као секуларног свеца на путу ка висини.
С обзиром на Браун-ово страствено противљење ропству, није изненађујуће да је његову прву фотографску сличност створио афроамерички портретиста, Аугустус Васхингтон. Смитхсонианова национална галерија портрета купила је дагереотип на аукцији 1996. Анн Схумард, кустосица НПГ-а за фотографије, описује га као „једно од блага збирке у свим медијима. Изузетно је имати Брауна дагеротипизираног према Афроамериканцу. "
Портрет, снимљен у атељеу Хартфорд у Цоннецтицуту у Вашингтону 1846. или 1847., одише интензитетом који је у складу са фанатизмом субјекта. Чини се као да се може очекивати - љут и одлучан. На слици Браун диже десну руку, као да полаже заклетву; с друге стране, он држи заставу за коју се мисли да је застава подземног пролаза, његова милитантна алтернатива Подземној железници.
Према Схумарду, који је 1999. године такође кустовао изложбу радова у Васхингтону, фотограф је тог дана направио бар три слике Брауна у Хартфорду. Један, чији су власници били Бровнови потомци до 2007. године, нуди поглед на одметника у нешто мање застрашујућем ставу - са замишљеним погледом у камеру; набавио га је пре две године Музеј Нелсон-Аткинс из Кансас Цити-а у Мисурију. Друга, која остаје изгубљена, описана је као слика Брауна са његовим младим афроамеричким помоћником, Тхомасом. Застрашујуће оштар портрет НПГ-а, каже Схумард, "требало је да служи као симбол Браун-ове одлучности да укине ропство." Као што је то често случај са фотографијом, све није оно што се чини. Дагеротипови су зрцалне слике, тако да би Васхингтон постигао свој ефекат, Бровн би поставио леву руку подигнуту, а десну руку држи транспарент.
У једној судбоносној ноћи, Џон Браун приближио је земљу грађанском ратуАрхеолошко-историјско друштво Охаја, каже Шумард, до 1921. године, више од 70 година након што га је направила, не постоји запис. „У време када је Браун седео за Вашингтон, “ каже, „он ни у ком случају није био јавна личност - био је посредник у вуни. Не би било разлога да га објавимо, чак ни стандардним средствима репрезентације уметника. Слика, сада тако значајна, заиста је замишљена као лични доказ Браунове посвећености његовом питању. "
Дагеерреотипни поступак, први фотографски процес који је комерцијално успешан, увео је француски уметник Лоуис Дагуерре 1839. године, а до времена када је Браун порторед био потребан свега неколико секунди за производњу слике. Плочица са сребрним премазом са огледалом постала је осетљива на светлост излагањем испаравањима јода, а слике су развијене употребом паре живе (која је представљала велики, мада непознат, здравствени ризик за оне који су их направили).
Процес је створио изузетно крхке слике које се могу лако уништити ако се погрешно не поступа или се неправилно очисти; такође би се потамнили ако су били изложени ваздуху током дужег периода. Правилно запечаћене, међутим, могу трајати скоро неограничено. „Сретни смо што је портрет Џона Брауна и даље у оригиналном случају“, каже Шумард, „и изгледа подједнако као што је био и када је први пут направљен.“
Аугустус Васхингтон рођен је 1820. или 1821. у Трентону у Њу Џерсију, син бившег роба. Похађао је колеџ у Дартмоутху и научио да прави дагуерреотипе да би зарађивао за школарину. Из финансијских разлога је напустио школу и неколико година касније основао портретни студио у Хартфорду. Према Схумарду, у то време је радило неколико афроамеричких портретиста. "Техника је била нова, а фотографски портрети били су много тражени, " каже, "тако да је постојала шанса да се Афроамериканци на Северу укључе у посао."
Иако се Вашингтон са успехом срео у Хартфорду, постао је песимистичан у погледу будућности Афроамериканаца у Сједињеним Државама и 1853. године емигрирао у Либерију. Тамо је направио портрете америчких емиграната и владиних достојанственика. Једном када је дагеротип био помрачен новим технологијама, Васхингтон се одрекао фотографије и служио је у либеријском Сенату. Умро је у Монровији 1875. године, шеснаест година након што је поларизовао свој предмет.
Овен Едвардс је слободни писац и аутор књиге Елегант Солутионс .
