Дана 27. априла 1945., неколико дана пре него што је Адолф Хитлер починио самоубиство у свом берлинском бункеру, предузимљив писац је уверио младог наредника војске да командује џипом и одвезе се у срце града у коме се налази град, без адекватне мапе или било каквог стварног плана за оно што би могло дођи следећи.
Вирџинија Ирвин, репортерка Пост-отпреме у Сент Луису, била би једна од првих Американаца која је видела руске борце у сукобу са остацима нацистичких снага. Ирвиново нервозно путовање умрежило јој је мерицу њене одважне ратне каријере, али од тада је углавном занемарена међу пионирским женским борбеним дописницима. Ни један амерички дописник годинама није био у граду - страни новинари су избачени 1941. Ирвин је читаоцима широм земље пружио ненадмашан рачун из прве руке.
Док су се кретали кроз линије запуштених руских трупа које су се упутиле ка Берлину, надреална сцена дочекала је Ирвину и њене пратиоце, новинара Андрева Туллија из бостонског Путника и возача, наредника Јохннија Вилсона. Видели су исцрпљене војнике како певају и славе како су напредовали у последњој битци. Упркос хаосу - тела су засипала плочницима усред непрестане борбе - расположење је обухватало и немилосрдну освету и весело олакшање. "Руси су били срећни - са готово неописиво дивљом радошћу", присетила се она. „Били су у Берлину. У овом немачком главном граду лежи њихова права освета за Лењинград и Стаљинград, за Севастопол и Москву. "
Долазак руских снага у Берлин наговештавао је пословични чавао у лијесу за Хитлеров режим док су савезничке снаге неповратно напредовале према главном граду Немачке. Спектар руског доласка изазвао је страх код становника који су се сагнули да испрате последње, узалудне месеце. Када је Ирвин стигао, град је и даље био под топничком топом и место борбе од улице до улице. Она и њени другови нису имали никакву заштиту за свој опортунистички напад у Берлин, ризикујући сигурност у потрази за првим извештајима из Хитлеровог Берлина.
Те ноћи, упловљавајући у град без одговарајућих карата и без одређеног одредишта, наишли су на руско заповједно место где их је дочекала изненађена, али безобразно гостољубива група руских официра. Ирвинови описи били су сновита комбинација смрти и плеса - домаћини су их доживљавали као борбу против бесних блокова, тресући о тло и пунећи ваздух мирисом "кордита и мртвих". Плесала је док није била " надувавање од напора. “Тости су подизани Стаљину, Цхурцхиллу, Роосевелту и Труману.
Осјећала је одређени степен презира према њемачким цивилима на које је наишла, али толико су је прихватили њени совјетски домаћини - који се „боре као луди и играју се с неком врстом варварске напуштања“ - да су у емоцији и гравитацији тренутка изјавили жељу да се "придруже руској војсци и покушају да помогну заузимању Берлина."
Репортерка након отпреме Виргиниа Ирвин и Арми Сгт. Јохнни Вилсон у Берлину, 27. и 28. априла 1945., док су Руси напредовали последње немачке браниоце у граду који је разорен бомбом. Тамо је стигла четири дана пре него што се Адолф Хитлер убио. (Ст Лоуис Пост-Диспеатцх / Поларис) Ирвин је уписао овај рачун свећом свијећа, али тек након више од недељу дана, након што је проглашен ВЕ Дан, читаоци широм земље биће очарани овим погледом у последње поглавље у дугој и крвавој борби за Европа. Постојао је сталан низ прича о војницима из родног града који се боре у Европи, али Ирвинова серија приказала је читаоце рат из друге перспективе. За Русе са којима се сусрела, ово није био далеки рат - био је то онај у коме су изгубили вољене људе код куће. Осјећај освете дубоко се осетио и одговарајући страх код Немаца који су остали у Берлину био је опипљив. „Добићете прави осећај града на ивици са свиме што се распада од начина на који пише о њему - добијате осећај шта је осећала“, каже Јенни Цоусинс, која је била на челу архивског пројекта у Америчком музеју ваздуха у Британији који је укључивао Ирвина. „То је врло висцерални рачун, и очигледно је то први. Људи нису били у Берлину годинама осим ратних ратних заробљеника. Нема никога ко има ово искуство. Била је тамо пре Хитлерове смрти. "
Телефонска служба Ассоциатед Пресс схватила је величину њеног меча и убрзо је открила њену причу, у којој су новине из целе земље извеле серију у потпуности. Уредница из "Сеаттле Тимеса" послала је Честиткању честитку, назвавши је "новинарском славом неоштећеном отрцаним третманом који су јој одобрили војни цензори." Чак и у закашњелом облику, импресионирао је свакодневне читатеље и професионалце из новинарства.
Ирвин је рођена 1908. у Куинцију у држави Илиноис, где је њен отац радио као продавац. Најстарија од троје деце, била је блиска са својом породицом, али као млада одрасла особа доживеће две трагедије у блиском низу. Њен отац, Цларе Ирвин, подлегао је проблемима с плућима који су резултат борби у Првом светском рату, а њен млађи брат Грант утопио се у реци Мисисипи 1928. Ирвин је био изванредан студент, зарадивши пријем у оближњем колеџу Линденвоод пре него што је ушао у радну снагу. Кратки брак завршио је разводом. Када је средином 30-их започела своју каријеру у иностранству за извештавање, била је старија од многих жена које су радиле у Европи.
Прилике за жене у новинарству углавном су биле ограничене на одабир формула животних оријентисаних прича. Након што се 1932. године придружила Пост-Диспатцху као службеница за досије, у доби од 24 године, Ирвин је промакнут у уредника хране, из непознатог разлога осим свог спола (никада није вољела кухати и схватила је да је промоција увредљива). Неколико дана након што је Пеарл Харбор потиснуо Америку у глобални рат, под њеном се врстом одвијала игра о празничним куповинама под називом „Битка снопова“.
Али сврбило се да крене у акцију - иако Поштанска пошта није имала интерес да је пошаље. Све у свему, мање од 130 Американаца има акредитиве, али већина је уклоњена из зона борбе и ниједна није поднета за слање . „Било је заиста намрштено кад крену на прве линије“, каже Марилин Греенвалд , професорица новинарства на Универзитету Охио. „Било је пуно препрека управо тамо“, да не кажем ништа о изазовима након тога. Ирвинова лутања није убедила свог послодавца - па је пронашла другу авенију да стигне до Европе.
„Морала је да се придружи Црвеном крсту да би стигла тамо“, каже њена нећакиња Мосеи Хоффмеистер. "Неће послати жену преко, [али] била је одлучна." Ирвин је узела службено одсуство из поштанске службе за свој нови посао, али убрзо је започела дописивање са својим уредницима. Назвала је гледање рањеника који стижу са плажа Нормандије "мој први укус ратних страхота."
Ирвин је коначно постао поверљиви дописник Пост-отпреме и убрзо се повезао са јединицама Треће армије. Вратила је живописне, првопричесничке приче својих искустава, нагласила људски елемент - од свакодневних изазова хладних стопала зими и необјашњивих опција за храну до опасности која стално прети да одузме животе родбинских Јоеса из Ст. Лоуис ареа.
Виргиниа Ирвин са америчким ваздухопловцима у Енглеској. Војници су је звали "мама", а један од покретача разговора који је запослила био је да охрабри дечаке да "одлазе кући на пет минута" и разговарају о томе шта су њихове породице и пријатељи радили у држави. (Ст Лоуис Пост-Диспеатцх / Поларис) Ирвин је дијелио ту опасност - током једног обиласка осматрачнице, морала се покрити иза димњака, док је била „под ватром у Јеррију“. (Немци су је у новинама често подругљиво називали „Јеррис“ и „краутс“). терора који је тада осећала, Ирвин је брзо нагласила да сада може тврдити, "са најбољим од дописника људи, да сам била на линији фронта." Поновљено излагање таквим опасностима изгледало је само да побуђује месецима пре Берлина.
Али њено неустрашиво путовање у престоницу Немачке није је пријало њеним мислиоцима америчке војске. У то време је Ратни одсек надгледао дописнике у позоришту. Као и други дописници, Ирвин је морао да обуче униформу. Постојала је и практичнија ствар - недостајала им је технологија да своје писање враћају преко Атлантика, ослањали су се на ресурсе војске да би могли послати своје отпреме. Данима Ирвинова војска цензорима одбијала је да је пошаље у спис државама. Такође су јој одузели акредитиве, због чега није могла да настави са извештавањем. Након отворених, али бесплодних протеста, отишла је кући, бесна и изнервирана. У причи о бочној траци која је трајала 10. маја, поред свог трећег дела, Ирвин је читаву епизоду назвао „највећом изложбом посрнућа коју сам икада видео у животу“.
Ирвин се одмах вратила кући, локалном славном, примила је почаст и препричавала своје искуство у Берлину у ручковима и интервјуима. Писма читалаца изразила су понос због њеног постигнућа (и у случају да се диви локалном човеку, више од једном). Њен уредник, Јосепх Пулитзер ИИ, био је толико срећан због свог рада да јој је дао годину дана плаће - најава о бонусу залепљена је на огласној плочи редакције да сви виде.
Упркос признањима, редакцију Пост-Диспецхеа још увек су у потпуности чинили мушкарци. Чланице малог клуба женских борбених дописника не могу нужно очекивати да ће ове поносне тренутке претворити у трајне добитке у новинарству. „Било је много времена пре него што су жене заиста поштоване као што су мушкарци, а по њиховом броју су мушкарци извјештавали о вијестима“, каже Греенвалд. Жене попут Ирвина су напредовале, али игралиште би се споро мењало.
У року од годину дана Ирвин је донео одлуку која је можда прагматична с обзиром на превладавајући послератни пејзаж: она се преселила у Нев Иорк да би написала игране приче из Бироа за слање, положај релативне аутономије у којој је уживала наредних 14 година . Тамо је имала слободу да пише обележја о уметности, политици и личним профилима. "Мислим да кад би се вратила, да је остала у Ст. Лоуису, вероватно не би остала у [новинарству], јер би се осећала превише укочено", каже Хоффмеистер. „Имала је срећу што је стекла искуство.“
Када се 1960. године вратила у Ст. Лоуис из Њујорка, Ирвину ће бити додељено да напише „Мартха Царр“, ступац савета који се протеже од тема из сусједства до брачних проблема, које је мрзила. Убрзо се повукла, али осећај независности био је несмерен у каснијим годинама. Населила се на сеоској фарми Миссоури у близини породице, мирнијег живота пуним авантуристичким путовањима низ реку Амазону и у далеким крајевима. О путовањима након пензије није писала нити објављивала. Размишљала је о томе да напише мемоар, Од Д-дана до Бидеа, али осим неких белешки које је оставила у поседу њене сестре, то није учинила.
Узбуђење и другарство које је доживјела у Европи оставило би трајан траг. Пишући из Француске у децембру 1944. године, Ирвин је предвиђала да ће је у пензији преовладавати „сећања на рат ... огрнута преко старе пећи са трбухом и пухајући ветар дечкима који воде битке“.
