Једноставна црна сукња је део мог живота скоро четири деценије. Први пут сам га носио 1975. године када сам постао судија у Аризони. Када сам именован за Врховни суд Сједињених Држава, 1981. године, тај исти огртач сам понио са собом у Вашингтон и носио га првог дана на клупи. Иако сам се повукао 2006. године, и даље носим огртач у мојој улози „возача кола“, седећи често, као што то чине многи умировљени суци, на разним савезним судовима жалби широм земље.
Изненађује ме колико мало знамо о томе одакле потиче ова обична црна судска униформа. Колонијалне судије у Енглеској носиле су хаљине, а традиција се вадила и на америчком тлу. Али енглески суци су такође носили шарене хаљине и украшене перике - традиција која није усвојена у Сједињеним Државама. Неки нагађају да је Врховни суд почео са шаренијом одећом; службени портрет првог главног правника, Џона Џеја, приказује га у црном и црвеном огртачу са белим обрубима. Прича, можда апокрифна, јесте да је и сам Тхомас Јефферсон приговорио таквој непотребној помпози: Као горљиви присталица скромног републичког држављанства, Јефферсон је био против „било какве непотребне службене одеће“, посебно „монструозне перике због које енглески суци изгледају као да пацови пишу кроз гроздове храста. "Верује се да су 1801. године, када је Јохн Марсхалл постао главни правник, праведници имали обичај да носе црно.
Данас сваки савезни и државни судија у земљи носи врло сличан, једноставан црни огртач. Волим симболику ове традиције. То показује да смо сви ми судије ангажовани у придржавању Устава и владавине закона. Имамо заједничку одговорност.
Изузетно је да је та сличност међу нашим судијама и судијама само ствар традиције. Не постоје правила која диктирају шта судије или судије морају носити на клупи, нити постоји заједнички извор одеће Врховног суда. Унутарња преписка суда наговештава да су у 19. веку правосудни органи сви носили црне свилене хаљине од једног кројача. До 20. века често су се користили други материјали и судије су бирале хаљине од оних које су биле доступне матурантима и певачима збора. У највећем делу, сви смо изабрали да носимо врло сличан стил црне правосудне хаљине.
Наравно, било је неколико изузетака, намјерних или на неки други начин. У записницима суда у маршалу постоји белешка да се 1969. године правда Хуго Блацк „вратио у клупу“ без хаљине и седео на клупи остатак судске седнице, одлазећи са колегама. Али нема записа да ли се нешто десило његовом огртачу или је он једноставно заборавио да га обуче. А главни судац Виллиам Рехнкуист додао је златне пруге на једну руку свог огртача. Био је то ненајављени одлазак: Једно јутро нас је једноставно изненадио променом. Рекао је да је недавно видео оперу Гилберт и Саливан у којој је главни господар правде носио огртач са златним пругама. Наш шеф је замолио кројачицу на двору да му приши неки огртач. Сама сам додала скроман додатак једноставном црном огртачу избором да обучем белу правосудну огрлицу.
Моје најдраже мисли о мојем огртачу имају везе са традицијом Врховног суда да га ставе. У дане аргументације, зујање се огласи око пет минута пре него што започне усмена расправа. Праведници одлазе у просторију за роњење - верзију суда у свлачионици. Свака правда има ормар; полазници помажу судијама да привежу хаљине. Тада се праведници, без грешке, упуштају у предиван обичај. Свака правда тресе руку сваке друге правде пре уласка у судницу - важан подсетник да је суд, упркос повременим разликама у мишљењима, место колегијалности и заједничке сврхе.
"Људи ме често питају да ли сам, као прва жена на Врховном суду, имала неке посебне преференције према свом огртачу.", Каже Сандра Даи О'Цоннор . "Али искрено, узео сам све што је било на располагању и ставио га."
