Са хладним температурама на Антарктику и нивоима падавина попут пустиње, може се чинити мало вероватним кандидатом за биолошку разноликост. Али ново истраживање показује да неки делови смрзнутог континента живе много више живота него други: испоставило се да подручја у близини колонија пингвина и слонова имају читаве мреже хране које се напајају.
Према новој студији у часопису Цуррент Биологи, измет који су положили гентоо, Аделие и пингвини са синдромом, као и колоније слоновских пломби на Антарктичком полуострву, додаје препотребан азот околном пејзажу, што доводи до великог налета инсеката попут Спрингтаилс и гриње.
Карен Веинтрауб из Нев Иорк Тимеса извјештава да је због својих тешких услова тешко истраживати биолошку разноликост на поларном континенту. То је један од разлога што је коаутор Стеф Бокхорст, еколог са Врије Университеит у Амстердаму, одлучио да проба и прати азот. То је значило пробијање кроз гомиле животињског отпада и повлачење анализатора гаса у поље за мерење нивоа азота. Пошто елемент има неколико изотопа, могли су га пратити док се кретао кроз околину из колонија пингвина до маховине и лишајева који расту у том подручју, а затим до инсеката и нематода у тлу.
Утицај колонија пингвина и печата протеже се много даље од граница њихових узгајалишта. У неким случајевима азотни отисак животиња био је 240 пута већи од њихове колоније. Највећи утицај имао је тло где су бројали милионе бескичмењака по квадратном метру, у поређењу са само 50.000 до 100.000 који су пронађени у тлима Европе и Северне Америке, где се верује да предатори и други фактори држе контролу популације.
Испоставило се да је Антарктика савршено место за проучавање интеракција хранљивих састојака са екосистемом. То је зато што су мреже са храном на Антарктици скинуте у поређењу са тропским шумама или умјереним травњацима, гдје густо испреплетене интеракције животиња, биљака, болести, тла, водених путева и других фактора комплицирају ствари. На Антарктику, то је само један релативно једноставан круг живота који почиње на клока пингвина, свенаменски птичји отвор који води до цревних, мокраћних и гениталних путева.
Велики део користи не долази директно од самог пупа, већ из његових нуспродуката. „Оно што видимо је да поо произведен од туљана и пингвина делимично испарава као амонијак“, каже Бокхорст за Агенце-Франце Прессе . "Затим, амонијак покупи ветар и разнесе се у унутрашњост, а то улази у тло и обезбеђује азот који је потребан примарним произвођачима да би преживели у овом пејзажу."
Пацифица Соммерс, еколог са Универзитета у Цолорадо Боулдер-у, која није укључена у студију, каже Мари Бетх Григгс из Тхе Верге-а да пингвини и пломбе омогућавају богатству околног Јужног океана да напаја биолошку разноликост на копну.
"Они у суштини достављају те храњиве састојке из океана где их сакупљају, на копно где их ископа", каже Соммерс Григгс-у. „Мало помало иде дуг пут. И пуно кука, како је овај рад открио, иде много даље. "
Студија је омогућила истраживачима да користе колоније пингвина и печата као посредника за биолошку разноликост, омогућавајући им да створе неке од првих карата жаришта биодиверзитета на континенту. Бокхурст каже да су мапе први корак у праћењу биолошке разноликости на Антарктику и да ће бити ажуриране сателитским подацима како се током времена крећу колоније пингвина и пломби.
Али Веинтрауб извјештава да, иако утјецај климатских промјена на ове поједностављене екосистеме није проучен, оне су под пријетњом. Бокхурст тренутно проучава како су инвазивне врсте, посебно траве, довеле на континент у чизмама туриста надајући се да ће увид у поочне пингвине променити станиште.
