Кустос недавно отворене изложбе Националне галерије портрета о Елвису Преслеиу је Варрен Перри, родом из Мемпхиса, Теннессее, који је некада радио у Грацеланду неколико месеци уназад крајем осамдесетих. Његово интересовање за Елвиса било је "више због уроњености него намере", каже он.
"Не можете одрасти у Мемпхису без разумевања наслеђа Елвиса." Варрен је магистрирао на енглеском језику са Универзитета у Мемпхису; такође има МВП за драмске и игране писме са Католичког универзитета у Америци. Након што смо видели нову изложбу, имали смо неколико горућих питања која смо поставили Варрену у размени е-поште.
Како објашњавате култ личности која окружује Елвиса?
Оклевао сам да се предајем идеји да су Елвисови фанови ишта више него само фанови, али све више и више, како године пролазе, видим да су Елвиса лажирали људи који му нису нужни обожаватељи, нужно, већ научници, песници или уметници. Писци су Елвису дали лепо место у оквиру књижевног кантона, а људи у Холивуду и даље одржавају Елвисов мит у биоскопу. Заиста, мислим да је Елвис био један од првих приступачних забављача - и под приступачним, мислим провинцијалним - родословом једног бутара, који се шетао у својој јами и волео га због тога. Случајно се показао као сјајни мајмун који је могао прећи неколико октава. То што је подлегао греховима стенске генерације коју је створио, некима га подстиче и мистифицира. Негде између те љубави и тог парадокса лежи језгро човека из којег је еволуирао митски Елвис. Елвис је на тај начин попут религиозне личности, јер људи граде на ономе што им се свиђа или о чему мистифицирају и стварају оно што желе да им одузму. То би могао бити почетак објашњења. Ту је и ово: пуковник Том Паркер (који није био ни пуковник ни Том Паркер - пуковничка титула је био почасни и његово право име Андреас Цорнелиус ван Куијк) могао је имати столицу изврсности у маркетингу на универзитету по свом избору. С пуковником Томом у његовом углу, Елвисово име остало је пред америчком јавношћу. Након што је Елвис умро, Грацеланд и повериоци имања Елвис су се побринули да Елвисов лик буде свуда; на крају крајева, Грацеланд је подухват за добит.
Кад дођемо до тачке када Елвису више није у живом сећању, мислите ли да ће он и даље остати релевантан у популарној култури? Из тачног разлога који сте споменули - тај култ личности - да, видим да се Елвис креће у будућност и наставља да се појављује као референтна тачка у нашој поп култури. Елвис има свој део критичара који ће расправљати о његовим заслугама као уметника.
Шта мислите, који су Елвисови доприноси музичкој индустрији? Елвис је имао глас и стил који је отворио афроамеричку музику белој деци. Наравно, али имао је и безобразну, бјесомучну сексипилност какву стари кројани нису имали. Ал Вертхеимер, фотограф који је снимио то задивљујуће дело 1956. године (Смитхсониан путујућа изложба Вертхеимерових фотографија обилази земљу и биће на поглед у Галерији портрета ове јесени), рекао је о Елвису и натерао девојке да плачу. Заиста не знам како мерите да девојке плачу у смислу уметничких заслуга. Постоје приче о мушкарцима попут Паганинија и Лисзта - прави виртуози који би могли да окупирају собу са својим талентом и својим личностима. Жене су волеле ове момке! Сумњам да када би такво нешто постојало као снимци концерта било Паганинија или Лисзта у извођењу, видели бисмо и такву страст на послу. Многи од нас су дирнути уметношћу. Видимо невероватно дело и доживљавамо резонанцу, како стара линија иде, и ми смо премештени. Опера, слика, позориште, плес - људе покрећу они који су мајстори свог заната. Елвисов допринос, као мајстор свог заната - певања, плеса, забаве - мери се у броју људи који су и даље били гањени његовим радом.
Зашто мислите да је Елвис инспирисао умјетнике представљене у овој емисији? Различити разлози, свакако. Визионарски уметници попут Ховарда Финстера волели су Елвисову понизну природу и преданост хришћанству; Елвис је мрзео права и волео је свог Бога. То се јако свидјело Финстеру, који је био веома религиозан и формално није тренирао као уметник. Остали уметници попут Ред Гроомс-а и Роберта Арнесон-а су видели Елвис-у забавну страну и сарађивали са шаљивијим мотивима. Елвисов портрет Ралпха Волфе Цована је млади, идеализовани холивудски Елвис; то је веома начин на који је Елвис желио да се види у годинама када је Ралпх оригинално нацртао то дјело. Чини се да инспирација за сваког од ових људи долази из многих различитих места унутар оне митске присутности коју зовемо Елвис.
Постоји ли прави Елвис унутар овог низа надахнутих дела? Рад Ралпха Цована вероватно је најближи стварној Елвисовој слици коју видимо на овим зидовима, мада је Ралпх-ово дело веома драматично, а позадина за њега, готово постапокалиптична Грацеланда, прилично нереална и фантастична, у „фантазији“ осећај речи фантастичан.
Да ли је постојао Елвисов предмет који бисте волели да имате за ову емисију, али је нисте могли добити? Критеријуми којима смо се бирали дјела били су прилично једноставни: један, дјела која су требала бити из периода након Елвисове смрти, и два, која требају бити притока или слична енкомијуму. Ова уметност није репрезентативна за уметничко тело које уопште садржи слике Елвиса од његове смрти. Много тога је оштро, злобно и не недостаје једноставно вулгарних дјела која представљају Елвиса. Те квалитете не морају нужно спречавати да дела буду добра уметничка дела; само је негативност ових дела увелико премашила уметничку „истину“, ако могу да позајмим од покојног Степхена Веила. Заиста сам јако задовољан радовима које имамо за ову емисију. Били смо у могућности да позајмимо невероватни комад Роберта Арнесона из Хирсххорна, две фотографије Виллиама Егглестона и алегорију Доналда Патерсона од СААМ-а, а такође смо надоградили наша два НПГ портрета делима америчке поштанске службе и Високог музеја у Атланти. Емисија је мала, али мислим да имамо неколико лепих, квалитетних радова и свиђа ми се што су три музеја уметности Смитхсониан допринели из својих збирки.
Један живот: одјеци Елвиса налазе се у Националној галерији портрета до 29. августа.
