12. августа 1978. године, међународни истраживач Земља-Сунце-3 (ИСЕЕ-3), трећи сателит у програму ИСЕЕ, лансиран је од рта Цанаверал током мисије да проучи како сунце утиче на Земљу. Топлина и светлост нису једини важни ресурси које нам сунце шаље на пут. Појави попут соларног ветра, избацивања короналне масе и соларних бакља - честица и електромагнетних поља која прекривају Земљу - утичу на комуникације, сателите, стабилност електричне мреже и друге кључне системе.
Пет година ИСЕЕ-3 је посматрао сунце лебдећи у делу простора између Земље и звезде. Тада је 1983. НАСА искористила повлачење Месечеве гравитације да лансира сателит у следећој фази свог живота, путовању око сунца, ИСЕЕ-3 је орбитирао преко наше звезде, путујући само мало мало брже од Земље. Али ИСЕЕ-3 је скоро надокнадио, каже Емили Лакдавалла из Планетарног друштва, и овог наредног августа ћемо нас обарати, пролазећи најближе Земљи за најмање 31 годину.
ИСЕЕ-3 је још увек жив и удара: још увек има гориво, и даље шаље сигнале, спреман је да се упусти у посао на новој мисији. Постоји само један проблем: НАСА је изгубила способност да говори језик ИСЕЕ-3.
Лакдавалла упућује на Фацебоок страницу екипе ИСЕЕ-3 Ретурнс због тужних вести:
Предајници дубоке свемирске мреже, хардвер за слање сигнала флоти НАСА-ове свемирске летелице у дубоком свемиру, више не садрже опрему потребну за разговор са ИСЕЕ-3. Ови старомодни предајници уклоњени су 1999. Да ли се могу градити нови предајници? Да, али то би било по цени коју нико није спреман да потроши. А ми морамо да користимо ДСН јер ниједна друга мрежа антена у САД-у нема осетљивост да детектује и шаље сигнале свемирском броду на таквој удаљености.
НАСА може видети ИСЕЕ-3 и они могу чути њен сигнал, једноставно не могу да разговарају са њом да би рекли шта даље. Тако ће ићи даље, настављајући својим путем око Сунца, гледајући и снимајући и вичући у свемир.
Према Лакдавалли, опоравак и поновна замена ИСЕЕ-3 никада није била део плана: "Да су планирали да он и даље функционише у том тренутку, они би задржали способност да комуницирају с њим." Али технолошка застарелост је проблем који мучи много науке. Као што је Јосепх Стромберг недавно писао за Сурприсинг Сциенце, велика већина необрађених научних података заувек је изгубљена, закључана у архивима и форматима које смо одавно престали користити.
