Овог месеца, док су Египћани изашли на улице у знак протеста против 30-годишњег политичког режима земље, објављено је да је египатски музеј у Каиру проваљен са више артефаката украдених и других оштећених током провале.
1906. Египатски музеј у Каиру имао је само четири године када је Цхарлес Ланг Фреер, индустријалац, љубитељ уметности и оснивач Смитхсониан-ове Фреер Галлери оф Арт, прошао кроз своја врата приликом свог првог путовања у Египат.
Фреер, самоуки милионер који је крајем 19. постао горљиви колекционар кинеске и јапанске умјетности века, био је на путу за Азију, када је одлучио да се заустави у Египту. Оно што је тамо нашао инспирисало би два додатна путовања у земљу 1908. и 1909. Фреер би на крају прибавио свјетски познату колекцију азијске умјетности; њему би додао велику колекцију америчке уметности из 19. века, укључујући бројне слике Јамеса МцНеилла Вхистлера и чувену Пауново собу. Али на тим путовањима, он би такође озбиљно почео да прикупља мноштво египатских уметничких дела.
1906. Фреер је Смитхсониану поклонио 7.500 слика, скулптура, цртежа и радова у металу, лаку и жаду.
Мало позната изложба „Фреер анд Египт“ налази се на трећем спрату мермерне, италијанске ренесансне зграде у Националном тржном центру. Мала соба, пробушена између колекције кинеске уметности и колекције будистичке уметности, садржи само део од 1.500 предмета египатских артефаката које је Фреер донео током тих посета, као и неколико комада који су додати после његове смрти, попут Глава фараона, набављен 1938. године и сматран једним од богатстава музеја.
„Није био уобичајени колекционар, “ рекао је Александар Нагел, кустос музеја древне блискоисточне уметности, „увек је тражио оно битно“. А његова колекција одражава врло специфичну естетику. Налази се око 1300 стаклених предмета, углавном мањих живописнијих артефаката, уместо мумија или камених рељефа, које су у то време обично бирали колекционари египатске уметности, каже Нагел. „Имао је посебан укус, чак и у Егпиту“, рекао је Нагел. „То је била углавном естетика уметности, а не оно што би трпео сваки други колекционар.“ Такође, у галерији су изложени пар камених сокола са грчким натписима и изрезбарено дрвено лице са интарзираним стаклом које би красило лијес. И низ западни ходник, посетиоци могу да нађу још једну од Фреер-ове куповине у Каиру у витрини под називом "Златно благо", која укључује запањујуће медаљоне, минђуше, игле и друге украсе који су вероватно израђени у Цариграду током 6. и 7. века.
Можда најбоље благо Фреер-а није у артефактима у самој галерији, већ под земљом у архиви. Тамо, по договору, научници могу ући у Фреерове дневнике, писма, разгледнице, фотографије и детаљне манифестације о његовим путовањима и куповинама. Ово, каже Давид Хогге, главни архивар Фреер и Сацклер Галлериес, пружа „велику друштвену историју“ Египта 1900-их, што се види очима западног путника и колекционара.
У једном писму, Фреер говори о својим авантурама: „Морам признати, међутим, да уживам у потрази изузетно. Покер и све остале игре су ништа. Право је живљење, стварно искуство и победи када сте освојили уговор за аутомобиле сасвим ван видокруга “, написао је.
„У Америци би могли бити исти типови и потрага. Овде блиставо сунце, оријенталне боје, криве стазе о Гизи, завежене, али још увек јасно откривене жене, чудан кућни живот, чудно гостопримство, врста љубазности коју нуди шеф куће, жеђ за златом, шта купиће то је све предивно за новајлије попут мене. "
"Он може бити врло срамежљив", каже Хогге. "Али он такође има ово чисто уживање у искуству."
Фреер је умро 1919, четири године пре довршетка музеја. У својој вољи оставио је врло конкретна упутства о њеној естетици. „Ништа не улази, ништа не излази“, каже Хогге, из Фреерове првобитне намере; касније је његова воља измењена како би се омогућила повремена куповина азијске и египатске уметности. Фреер'с ће такође одредити број објеката који су требали бити приказани и начин на који ће бити приказани, што објашњава ријеткост објеката у галерији. Кустоси бирају и ротирају предмете на основу поријекла, бриге о очувању и Фреер-ових услова. Музеј је требао да буде „потпуни преглед његове естетске идеје“, каже Нагел. А и сам музеј представник „складне уметничке јединице у то време“.
„Нацији је дато да инспирише Американце својом уметничком визијом“, каже Нагел. А музеј вас позива да дођете да погледате. „Архиве овде и благо су заиста отворене за све који долазе овде“, каже Хогге.
