Бројање лептира је једна од оних ствари које звуче лако, али нису. Нас шесторо смо зезнули и знојимо се на јутарњем сунцу, камерама и двогледом у руци, у Петерсон Гарден Буттерфли, Северној Вирџинији, а лептири су дебели. Наш циљ данас је да се изврши попис становништва лептира у овој башти и на неколико суседних поља.
Да бисмо бројали лептира, прво морамо да га идентификујемо. Јоцелин Сладен, вођа наше групе, указује на првог лептира дана. "Управо у томе је проблем", каже она. "Тај мали црни лептир могао би бити једна од било које врсте." Штавише, проблем са бројењем лептира у башти са лептирима је у томе што их има пуно за бројати, а ниједан од њих не држи још. Наша мала група креће се кроз башту, једна по једна биљка, саветујући се са нашим теренским водичима кад год је откривена друга врста лептира. Док један волонтер испитује лептира - „Ох, шта си?“, Други виче „Врати се, врати се!“, Јер лептир одлепи, неидентификован је и не рачуна се.
Усред хаоса постоје успешне идентификације. "Сада је то бисерни полумесец", каже Сладен. „Ох, добро, добро, добро!“ Каже она. Ми извикујемо више имена врста како тај дан пролази: Источне тиграсте ластавице, сребрне пјегавице, купусни белци. Фритиллари је примећен, на Сладоново задовољство. И само једном, "То је монарх!"
Нас шест смо међу хиљадама људи који ће учествовати у Северноамеричкој асоцијацији лептира (НАБА) број лептира ове године. Наш број, који делимо са неколико других група волонтера, обухвата круг поља, шума и башта дугих 15 километара. Башта са лептирима у центру овог круга део је Аирлие Центра, конференцијског центра и фондације у Северној Вирџинији. Овогодишњи број је 15. годишњи Попис лептирових крила. Дијелећи наше резултате с НАБА-ом, доприносимо напорима који на цијелом континенту прате кретања популације лептира током година.
А трендови не изгледају добро. Двадесет и две врсте лептира у Сједињеним Државама наведене су као угрожене или угрожене, а још 38 се сматра кандидатима за уврштавање у попис, представљају забрињавајуће врсте или се тренутно прегледавају, од око 600 врста у нижим 48 државама. Лептири, попут пчела, слепих мишева и колибри, важни су опрашивачи, а њихов број се смањује. 2007. године Национална академија наука објавила је извештај под називом Статус опрашивача у Северној Америци који је скренуо пажњу на тренд „привидно опадања“ у многим популацијама дивљих опрашивача, укључујући и лептире.
Научници, баштовани и повремени посматрачи слажу се да су наши опрашивачи у проблемима. „Када смо били млађи, видели смо толико више лептира“, присећа се Робин Виллиамс, волонтер по данашњем попису становништва. Али идентификовање пада није довољно. Да би се преокренули трендови смањења, морају се знати узроци пада опрашивача. Ово може показати већи изазов. Као што Национална академија наука истиче, „пади у многим групама загађивача повезани су са губитком станишта, фрагментацијом и погоршањем, мада су у Сједињеним Државама подаци у већини случајева неадекватни за недвосмислену демонстрацију узрока“.
Источна тиграста ластавица на лептировом грму. (Цристина Сантиестеван) 
Сребрни пјегави лептир скапер један је од најчешћих лептира ухваћених током пописа. (Цристина Сантиестеван) 
Јоцелин Сладен, вођа групе у Петерсон Гарден Буттерфли, помаже у спровођењу пописа лептира у башти и на неколико сусједних поља. Да бисте рачунали лептира, прво га морате идентификовати. (Цристина Сантиестеван) 
Брадлеи Цларке њежно држи малог лептира, док се Сладен односи на теренски водич у позадини. (Цристина Сантиестеван) 
Изврсни фритиллари лептир на љубичастом цонефловер-у у ауторској башти. (Цристина Сантиестеван) 
Сладен спекулише да постоји снажна веза између опадања животне средине и пораста научника грађана. (Цристина Сантиестеван) 
Изврсна фритала и источни тигар на грмљу лептира. (Цристина Сантиестеван) 
Овај малени лептир на биљци метвице одличан је пример колико тешко може бити препознавање лептира. Овај лептир је пропао неидентификовано. (Цристина Сантиестеван) Како популација опрашивача опада, интересовање за број лептира расте. НАБА је покренула свој програм бројања лептира 1975. Током те прве године на континенту је завршено само 29 бројања. До 2009. године, тај број је порастао на 463 појединачне тачке - укључујући попис за Аирлие - у Сједињеним Државама, Канади и Мексику. Огромна већина бројача лептира су научници грађана - необучени добровољци који позајмљују очи, уши и ентузијазам сталним научним пројектима попут пописа лептира или броја птица. Сладен спекулише да постоји снажна веза између опадања животне средине и пораста научника грађана. "Постајемо све свјеснији онога што губимо." Ипак, Сладен жели да види више учешћа, нарочито родитеља и деце. „Морамо да своју децу приближимо природи.“
Бројање лептира могао би бити добар начин да се тај циљ постигне. Скоро 600 врста лептира живи у нижим 48 држава, а на десетине њих су се могле видети током нашег пописа. Правилна идентификација захтева оштар вид (посебност деце) и стрпљење да бисте проучили детаљне теренске водиче. Свака марка на пописном листу повећава наше знање о лептирима. У коначници, ове информације могу помоћи научницима да боље разумију разлоге заостајања опрашивача и развију ефикасна решења за заштиту.
Наравно, грађанска наука има своја ограничења. Нико од нас нема обучене ентомологе, а многи лептири никада нису идентификовани. Остали су сигурно погрешно идентификовани. Разлике између неких врста су суптилне. На пример, Источна тиграста ластавица је у својој црној фази готово идентична црној ластавици. Обоје су велики црни лептири са плавим акцентима и стреама на крилима. Једина разлика је низ жутих флека које теку дуж крила црне ластавице. Скипери су још већи изазов. Ови мали лептири су обилни и ситни - неки нису већи од мог палца - и деле сличне ознаке за све врсте. Видимо мучну разноликост скипера. Грешке су честе. Савршенство се не очекује. „Изузетно смо нетачни“, признаје Сладен, који за волонтере има једноставан савет: „Користите очи и уживајте. Не брини што не грешим. "
Слајденови савети су и љубазни и тачни. Ови годишњи лептири броје праћење трендова популације - доказ о више или мање лептира - а не стварни број свих лептира у одређеном пописном подручју. Пошто се грешке у пребројавању и идентификацији држе прилично стабилне током година, резултатима пописа може се веровати да илуструју ове дугорочне трендове становништва. Упоређујући резултате пописа по регионима и годинама, НАБА је у стању да прати променљиве трендове у разноликости лептира и броју становника широм Северне Америке.
До ручка и на крају пописа становништва, укрстили смо 19 различитих врста лептира и укупно 113 позитивно идентификованих јединки (не укључујући безбројне неидентификоване лептире). Укупни износи наше групе биће комбиновани са подацима осталих пописних група у том подручју и потом достављени у Северноамеричко удружење лептира.
Предности овде превазилазе податке. Ови годишњи пописи лептира отворени су за волонтере свих старосних група и способности - претходно искуство у бројању лептира није потребно. Учесници који први пут могу доћи једноставно да науче вештине идентификације лептира или уживају у шетњи по летњем сунцу, али враћају се кући као грађани научници. Често се враћају и следеће године. Уз мало среће, доводе пријатеља или рођака, жељног јурњава за лептирима за летње јутро.
„Једном када људи то ураде, склони су да буду закачени“, каже Сладен. Изгледа да је у праву. Након што смо обавили попис, прва учесница Јанице Цларке оставља ову поруку: „Једва чекам да одем кући и учиним то у нашим баштама.“
Поток Цхесапеаке зима дом је зимског дома за најразличитије птице, а похлепни посматрачи птица одлазе у регион како би пронашли најређе врсте
