Чвркуље, бркови и гурмански завоји мајмуна који завијају испуњавају влажан, земљани зрак док корачамо дубље. Од пода до надстрешнице, тропска шума пузе створењима, а мој водич Роберт Хоран држи коментаре који теку. Паукови мајмуни лебде у гранама дрвећа. Двије слепе слепоће се прилијепе за унутрашњост шупљег дрвета. Пчеле које се не љуте лутају око медењака који цури из свеже посјеченог трупца. Птице мрави чувају се над ужурбаним ауто путевима, а копнени ракови одскакутају од наших ногу. Да не спомињем да је сезона крађе на острву Барро у Колораду.
Уз сву дивљу животињу која ми привлачи пажњу, управо сам прошао радио-торањ од 130 стопа, кад га Хоран позове. Навучем капу натраг, обришем зној с чела и подигнем поглед. Торањ, попут дрвећа која га окружују, је први доказ ожичења острва.
Поглед из ваздуха на острво истраживања величине шест квадратних километара у Панамском каналу открио би шест других кула које пролазе кроз крошње - сав део врхунског система за надзор животиња научници називају Аутоматизовани радиотелеметријски систем, или АРТС. Изнад сваког торња је низ антена које сваких неколико минута примају сигнале до 20 радиоозначених животиња које су лутале шумом. Куле потом у реалном времену преносе информације о локацијама и нивоима активности животиња у лабораторију на лицу места.
„То је боље од свега што смо имали раније“, објашњава Хоран, гостујући научник са Универзитета у Џорџији.
Роланд Каис, кустос сисара у Државном музеју у Њујорку, и Мартин Викелски, еколог са Универзитета Принцетон, главни уметници иза АРТС-а, били су превише упознати са ограничењима других метода праћења животиња. У прошлости су научници провели знатну количину времена на различитим пројектима трчећи кроз шуму, пратећи означене животиње ручним пријемницима. "То радите довољно дуго, слушајући те звучне сигнале и прикупљајући релативно мало података, и почнете размишљати, постоји ли бољи начин?", Каже Кејс.
Истраживали су радио куле и одашиљаче и одлучили да је острво Барро Цолорадо (БЦИ), где Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте има место испред, идеално место за тестирање истих. Теренска станица, која постоји од 1960-их, има лабораторије које могу да подрже систем и спаваонице за спавање скоро 300 научника који сваке године посећују и спроводе студије на острву. Седам кула је подигнуто 2002. године, а први подаци почели су да иду у рачунарску лабораторију 2003. године.
Једном када је животиња изручена, торњеви се пријављују на то створење сваких четири до пет минута, 24 сата дневно, седам дана у недељи. Ова будност омогућава истраживачима да процесом триангулације знају локацију сваке обележене животиње; да ли је у покрету; којим рутама се креће; и ако комуницира са другим означеним животињама. Када се на рачунару појаве једна равна линија, истраживачи знају да је или он или његов предајник мртав и да излазе у шуму да процене штету.
Експеримент, можда најизорнији који се догодио у историјској БЦИ историји, чини се да мали Јурассиц Парк мени одговара деветнаест осамдесет и четири . Али Каис инсистира на томе да истраживачи не седе само у лабораторији са ногама на столу и гледају како подаци долазе. "Ми смо стално на терену", каже он.
Два и пол сата планине Хоран и ја трачимо довољно је да ме увјере у то. Крећемо дуж обала реке у нади да ћемо наићи на крокодила који кочи или тапир за купање, али уместо тога нас дочекује неки цвркут грозан. И поред кавеза пролазимо кавезима. "За хватање оцелота", објашњава Хоран.
Клупе, бркови и гурмански завијања мајмуна који завијају испуњавају влажну тропску шуму. Овде се мајмун који завија пење на грану дрвета тик испред спаваоница. (Меган Гамбино) 
Лазови с три прста су међу животињским врстама које су проучавали научници Смитхсониан из Панаме. (Оивинд Мартинсен / Алами) 
Теренска станица Смитхсониан Тропицал Ресеарцх Институте, Барро Цолорадо Исланд има лабораторије које подржавају систем аутоматизованог радио-телеметрије (АРТС) и спаваонице за спавање близу 300 научника који сваке године посећују и спроводе студије на острву. (Меган Гамбино) 
Агоутиси слични глодавцима једу нешто семенки са острвског стабла званог Диптерик, а друге сахрањују за касније. Али оцелоти плену на агоутису и на тај начин дозвољавају да понеко сахрањено семе прерасте у дрвеће. На острву Барро Цолорадо у Панами, научници користе АРТС да проуче како се одржава та равнотежа. (Меган Гамбино) 
Бен Хирсцх, пост-доц који користи систем, показује ми компјутер у АРТС лабораторији из којег се може надгледати где се налазе и ниво активности свих обележених животиња. (Меган Гамбино) 
У зависности од величине животиње која се обележава, радио предајници се могу залепити директно на животињу или причврстити на огрлицу. (Меган Гамбино) Следећег дана сусрећем се са Беном Хирсцхом, пост-доктором који је управо изашао из две узастопне ноћи заробљавања и означавања оцелота. Он је радио на пројекту који користи АРТС за проучавање интеракција између оцелота, агоутиса сличних глодавцима и семенки са острвског стабла званог Диптерик . Агоутиси једу нешто семенки, а други сахрањују за касније. Али оцелоти плену на агоутису и на тај начин дозвољавају да понеко сахрањено семе прерасте у дрвеће. Хирсцх и његове колеге проучавају како се одржава равнотежа између три врсте. Одводи ме у лабораторију АРТС, у једној од централних зграда теренске станице, и показује ми рачунар са кога се могу пронаћи све обележене животиње. Попут болничког монитора, свака назубљена линија на екрану представља животињу. Боја линије, објашњава Хирсцх, одговара локацији животиње на острву; што су драстичнији шиљци линије, активнији је појединац. Он отвара фиоку пуну огрлица, у распону од величине агутија до јагуара. Пливају међу њима и неколико радио-предајника без колабората. Сећам се онога што ми је Каис рекла о истраживачима који су се морали креативно бавити. Они лепљују предајнике животињама премали за огрлице, попут слепих мишева. За антеатре, који немају тачно врат, пробали су каишеве, али су на крају залепили предајнике задњим крајевима, ван досега. Наравно, у зависности од методе, тага може трајати од само неколико дана до преко годину дана.
Повремено ће научници на БЦИ користити ГПС ознаке, алтернативу радио предајницима. Иако производе поуздану локацију животиње, оне су скупе, не дају живе податке и превелике су за употребу на многим животињама. Једно од највећих пробоја код радио предајника је њихова величина. Најмања тежи 300 милиграма - мање од трећине тежине једног спајалице - и може се лепити за лептире монархије и ситне пчеле. Хоран, мој пратитељ планинарења, користио их је за праћење стабала.
АРТС је довео до изненађујућих открића. Истраживачки тим на челу са Ниелс Раттенборг-ом, са Института Мак Планцк за орнитологију у Старнбергу у Немачкој, открио је да слотови нису толико слони као што се првобитно мислило. У заточеништву они спавају око 16 сати дневно. Али у дивљини просечно трају само 9, 6 сати.
Мег Црофоот, која тренутно управља АРТС-ом, бихевиорална екологиња користи систем за проучавање бијелих мајмуна капуцина. Научила је да када је у питању сукоб између друштвених групација, победа не зависи од броја. Без обзира на величину групе, вјероватно ће побиједити мајмуни који су ближи њиховом кућном травњаку када избије битка.
"АРТС нам дозвољава да поставимо питања која претходно нису одговарала традиционалним теренским техникама", каже Црофоот.
Прије тога, Црофооту би била потребна мала војска и огроман буџет да би пратио више група мајмуна истовремено. Из тог разлога, мало се зна о конкуренцији између друштвених група. Али АРТС је био „нови начин прибављања ових података.“ Она је означила једну или две особе у шест друштвених група које су настањивале острво и били у стању да прате сваки њихов покрет. Када је желела да посматра понашање групе, могла је да оде у лабораторију, да сазна где су мајмуни и да стигне тамо - огромна мера уштеде времена.
Наравно, као и сваки компликовани систем, АРТС има својство. Према Кејсу, највећи изазови су одржавање хардвера и торњева који функционишу у тако влажном окружењу - вегетација расте на торњевима и антенама и проучава саму количину података који се уносе. У будућности се нада да ће пронаћи начин да аутоматизовати анализу података и повећати број обележених животиња са којима систем може да поступа. Мањи предајници, за још више инсеката, каже, не би ни наштетили.
"Постоји толико много врста које комуницирају и раде занимљиве ствари", каже Кејс. „Смисао идеје за студије је лак део.“
