Уједињене нације су ове недеље најавиле да се очекује да ће светска популација до краја века достићи 10 милијарди - а онда ће само наставити да расте (више детаља у пдф-у). То је велико повећање од претходне процене врха од 9 милијарди који би се затим стабилизовао или смањио.
Научни магазин има корисно питање и одговор који објашњава одакле долази ова милијарда претходно неочекиваних људи будућности. Неке од њих су добре вести: мање људи умире од АИДС-а него што се очекивало. Нешто мање: многи програми планирања породице били су напуштени у протеклих 20 година.
Нови извјештај обилује подацима; може се рашчланити по моделима плодности и смртности, старосној доби и земљи. Као и свако ко први пут користи Гоогле Еартх, одмах сам потражио дом: америчка популација би требало да достигне скоро пола милијарде до 2099. То је доста људи, али нови бројеви не мењају заиста предвиђања америчке демографије у 2050. године, што је Јоел Коткин снимио прошле године у часопису Смитхсониан . Та прича је била прилично оптимистична: раст је бољи од пада; технологија ће побољшати живот; имигранти ће оживјети америчку културу. Ево укуса:
Политички прогностичари кажу да су Кина и Индија највећи изазов америчкој превласти. Али Кини, као и Русији, недостају основне заштите животне средине, поуздане правне структуре, повољна демографија и социјална отпорност Сједињених Држава. Индија, са своје стране, још увек има огромно сиромашно становништво и пати од етничких, верских и регионалних подела. Огромна већина индијског становништва остаје полуписмена и живи у сиромашним сеоским селима. Сједињене Државе и даље производе много више инжењера по глави становника него Индија или Кина.Градови ће, наравно, постајати све већи, а предграђа ће расти, али они ће морати да постану одрживији за животну средину. Помало изненађујуће је да Велике равнице чекају процват. Или тако каже.
Један од најмање очекиваних догађаја у географији 21. века биће препород региона који становници приобаља често одбацују као „земљу прелетања“. У већем делу 20. века руралне и месне заједнице опадале су у процентима становништва и у економском значају. 1940. године 43 одсто Американаца живело је у руралним срединама; данас је то мање од 20 процената. Али притисци становништва и трошкова предодређени су за оживљавање залеђа. Интернет је разбио традиционалну изолацију руралних заједница, а како се масовна комуникација побољшава, миграција технолошких компанија, пословних услуга и производних фирми у срце ће вероватно убрзати.
Када се говори о расту становништва, постоји стална тензија између економиста (који економију и радну снагу која се шири сматра највећим добром) с једне стране, и геологе, биолошке популације и екологе с друге стране (који истичу да су ресурси ограничени, а у неким случајева достижемо границу). Најнепосреднији изазов који представља све већи број становништва, чак и данас и свакако средином века или шире, биће храњење свих ових људи.
