Археолози то називају перзијским ефектом тепиха. Замислите да сте миша који трчи по детаљно уређеном ћилиму. Тло би била само замућење облика и боја. Можете провести свој живот враћајући се напред и назад, проучавајући један центиметар у исто време, а никад не видећи обрасце.
Попут миша на тепиху, археолог мукотрпно ископавање места може лако пропустити целину делова. Отуда долази рад ваздухопловних фотографа попут Георга Герстера. Већ четири деценије Герстер, 77, лети преко места Партенон до Улуру / Аиерс Роцк-а како би археолозима пружио ширу слику. Гледано одозго, чак и најпознатији травњак може изгледати трансформисан, са кохерентношћу и детаљима невидљивим на земљи. "У свету Блиског Истока и класичне [археологије] то је средство које људи препознају као изузетно драгоцено", каже ваздухопловна фотографија археолог Виллиам Сумнер, професор емеритус са Универзитета у Чикагу са Универзитета у Чикагу. "Ствар у Георговим сликама је да су врхунски. Ако се ишта може видети, то је на његовим сликама."
У недавној књизи Герстера, "Прошлост одозго: ваздухопловне фотографије археолошких налазишта (Музеј Ј. Паул Гетти)", места која смо видели хиљаду пута на сликама са нивоа земље попримају потпуно ново значење. Његове фотографије драматизирају обим древних грађевина и показују их, као да су први пут, у односу на њихово окружење. Стонехенге, тако импресиван на нивоу очију, мало се руши одозго; Велики кинески зид изгледа шокантно велик. А неке мистериозне структуре - линије Назца, око 300 џиновских фигура урезаних у пустињски песак почевши од 200 година пне и налазе се јужно од Лиме у Перуу - изгледају као да су дизајниране да се виде одозго.
Герстер, који је рођен у Швајцарској и живи данас у близини Цириха, развио је страст за ваздушним фотографијама 1963. године, када је у 35. години унајмио мали авион за фотографисање египатских и суданских локација које ће бити преплављене изградњом високе бране у Асуану . Од тада снима фотографије у 108 земаља и на Антарктику, обично док се налазе на отвореним вратима, док авион или хеликоптер лутају изнад неког места.
Наравно, порив да се пређе преко свега опседнуо је фотографе још од проналаска камере. Прва позната ваздухопловна фотографија снимљена је из балона 1858. године. Али тек проналаском авиона идеја за фотографисање рушевина није постала практична. Чак и тада је то обично био споредни војни извиђање. Немачки пилоти документовали су египатске пирамиде током Првог светског рата. Између ратова, британски војни авиони направили су важан напредак у ваздушној фотографији. Чак је и авијатичар Цхарлес Линдбергх ову идеју очарао, обавивши ниске летове преко џунгла Централне Америке 1929. године како би открио скривене рушевине Маја, док се његова супруга Анне сликала. Слике из Линдбергха, историчарка Цхарлотте Трумплер, у уводу у прошлост одозго, биле су „несистематичне и немају никакво истинско разумевање локалне географије“.
Савремена технологија само је проширила интересовање археолога за снимање из ваздуха. Данас је „пејзажна археологија“ једна од најзгоднијих дисциплина на терену, која комбинује сателитске снимке (укључујући декласификоване шпијунске фотографије из 1960-их година) и податке Глобалног система за позиционирање да би открила скривене детаље пејзажа, попут дуго закопаних путева и канала.
Ипак, упркос растућем академском прихватању (па чак и апетиту) за ваздушну археологију, постоје места где је то постала виртуална немогућност. На нестабилна подручја Блиског Истока - регион богат фотогеничним рушевинама - ваздухопловни фотографи посматрају са непријатељством. "Сва тајна је смешна, али ипак када дођете и желите да снимите фотографије из ваздуха, сматрате се шпијуном", каже Герстер.
Тај притисак чини још више вредним Герстерово дело из 1960-их и 70-их. "Многа подручја која је покривао данас су нам ускраћена због сумње на археологе", каже пејзажни археолог универзитета Харвард Јасон Ур. "Једноставно не могу добити добру ваздушну фотографију Сирије са ниским нивоом." Откако је Герстер посетио Ирак 1973. године, многа места која је документовао оштећена су ратом и пљачкама. Док политика, развој и време узимају данак на драгоценим рушевинама света, незамјењиве слике Герстера и других постају још важнији портрети прошлости.
