Увече 18. јула 1935. године у Америци која је још увек здробљена у завојима Велике депресије, на предњем травњаку фарме крај пута 1 у Метамори у држави Индиана појавио се старац са дугом белом брадом.
Било је касно, готово сумрак, и када је сељакова жена изашла да пита шта мушкарац жели, молио ју је за парче хлеба. "Имао је врло љубазно лице", написала је неколико дана касније,
и одувек сам био обичај да дам трампама ако имам шта да дам. На леђима је носио пакетић па сам му рекао да га одложи на травњак. Ја сам скухао лепу вечеру па сам га послужио на травњаку. Чинило се да је врло гладан. Дао сам му другу порцију. Кад је завршио, из паковања је извадио двије чекове копиране од смеђег папира, изгледало је као да су исјечене из папирних кеса. Пришао је и пружио ми свој тањур.
Према овој жени, „лице му је било тако љубазно да је тешко веровати да мисли ишта лажно.“ Али када је спустила поглед на папирне чекове, видела је да је једна написана за 25.000 долара, а друга за 1.000 долара.
Више од годину дана касније, 23. октобра 1936. године, исти је старац лутао у трпезарију на аутопуту поред Колумба у Тексасу. Рекао је конобарици да нема новца, али замолио ју је за шољу кафе. Осећала га је, одвела га је у кухињу и нахранила му посуду са гулашем и грицкалицом с кафом. Стари човек је појео свој напитак и, док је конобарица послуживала друге муштерије, узео је још један комад папира, измрљао га неизбрисивом оловком и убацио га испод шалице за кафу пре него што је узео пакетић и пожурио у ноћ . Конобарица се вратила откривши да је на папиру празан чек на 27.000 долара, написан у Ирвинг Натионал Банк оф Нев Иорк и потписан „Јохн С. Смитх из Риге, Латвија, Европа.“ На полеђини је исписао речи: "Унесите своје име, пошаљите банци."
Трампови у нади да ће се зауставити на шинама, ц. 1907. (Конгресна библиотека) Четири дана након тога, Јохн С. Смитх био је у Иуми у Аризони, где је оставио чек за 2000 УСД у замену за шољицу кафе. Почетком новембра у Индианоли у Мисисипију је супрузи другог фармера уручио два чека укупне вредности 26.000 долара. А у децембру, у Форт Вортху, младој жени која је сједила у паркираном аутомобилу пришао је старији, брадати мушкарац који ју је молио за никал. Дала му је ситницу, натеравши га да користи свој блатобран као сто и напише чек за 950 долара. Када се девојка насмејала и захвалила му, узео је чек, подерао га и написао још један за 26.000 долара. "То је за ваш слатки осмех", рекао је.
Све у свему, између 1934. и 1940. године, мистериозни Џон С. Смит путовао је све до севера до Клинтона, Конектиката и западно до Лос Анђелеса, разбацујући чекове оловке и папира написане на Ирвинг Натионал-у за суме у износу од неколико милиона долара. Платио је само 90 долара за оно што је министрова супруга у Терре Хауте-у, у држави Индиана, тврдила да је „добар, топао ручак“, и чак 600 000 долара за хамбургер који му је спремала конобарица из Нове Иберије, Лоуисиана. Плаћао је више за храну него за вожње којима је понекад посезао и више за жене него за мушкарце. Такође је показао афинитет према мачкама, оставивши чекове у износу од 5.000 долара жени у Јужној Дакоти да плати „чување црно-беле мачке именом Смилес.“ Све његове чекове написане су на смеђем папиру, често напипаном мастима, а поделиле су их неколико друге карактеристичне карактеристике: рукопис у нејасно готичком стилу, погрешно писање „хиљаде“ као „тоусанд“ и сиров симбол осмеха, са оловкама на очима и носу.
Иако ексцентричан, очигледно је био, Џон С. Смит био је само један од стотина хиљада људи који су кренули на путеве и шине Сједињених Држава између доласка железница и тридесетих година прошлог века, ере у којој - за сву његову оштрину и честа трагедија - путнички живот многи романтични младићи сматрали су коначним тестом мушкости. Неки су путовали јер су морали, јер су били занатлије који су одрасли у градовима премалијима да би своје услуге могли користити у пуном радном времену. Остали су путници који су задовољили потребу за сезонским радом на фармама. И мањи, али далеко од безначајног броја, помножен је јер им одговара. „За оне који су их идеализовали, шљокице и скитнице били су последњи од грубих индивидуалиста“, примећује писац Ричард Вормсер. „Али стварност света хобо-а била је често далеко другачија. Био је то живот у којем човек може проћи дани без хране, недељама без достојног места за спавање и месецима без одеће…. Јацк Лондон, који је као тинејџер одабрао живот за робијаше, схватио је по ономе што јесте: „Био сам у јами, понору, људској грезници, школама и локвама наше цивилизације. Ово је део који друштво бира да игнорише. ' “
Шта је теже одвести Јохна С. Смитха на путеве, теже је знати. Поверио је жени из Тусцалооса у Алабами да је напустио дом 1934. јер је депресија „пала на памет“; она је, наиме, посумњала да се "ослободио установе и од тада је изгубљен." Најромантичнији приказ трампа пронашао се у писму младе жене из Сан Антонија, која је добила чек на 6.000 долара од њега. „Изјавио је да је намерно носио крпну одећу и награђивао оне који су му помогли“, снимила је.
Зграда Ирвинг Труста на 1 Валл Стреету (Викицоммонс) То писмо, и други слични њему, нашли су се у досијеима Ирвинг Труст-а - њујоршке институције са седиштем у Валл Стреету, наследника распадајуће Ирвинг Натионал Банк и неспремног примаоца за дописе преписке који су пристизали од људи који је наишао на Јохна С. Смитха. Већину писама пратили су Смитхови мрље од масноће смеђег папира. Питали су да ли се чекови могу уновчити и усвојили су разне тонове: неки сумњиви, неки не верују, а не неки испуњени надом. „Добио сам ове чекове од једног старог господина који је јео доручак у нашој кући, “ написао је један тексашки пољопривредник у децембру 1937. „Овде сам тражио од банке да ми поступа исто и чинило се да они мисле да нису добри. Овај човек није имао разлога да нам даје ове провере знајући да нису добри. Тако да и даље верујем да је желео да имамо ту количину новца и сигурно нам треба. Желим вам сретан Божић и срећну Нову годину. "
Према великом њујоршком писцу Џозефу Митцхелу, коме је 1940. године дат приступ Трамповом чудном списку, у замену за обећање да неће именовати ниједног надахног писца писама, чиновници из Ирвинг Труста уложили су значајан напор у решавању многих мистерије које је створио Јохн С. Смитх. Прво су збуњени због проблема што је Ирвинг Натионал Банк нестала 1923. године, 11 година пре него што су написане прве чекове на њој; да ли је то значило да је стари скитница одавно водио рачун? Претражили су њихове записе, заједно са записима старог Ирвинг Натионал-а, да би евентуално припадали мушкарцу који је рођен у Риги, Летонија, Европа. Ниједног дана није могуће наћи под било којим именом. Даље, верујући да би Смит можда некада радио у њиховој згради као домар или чувар, они су претраживали своје запослене листе. Опет нису нашли трага ни за Јохном С. Смитхом.
На крају, приметио је Митцхелл, званичници поверења закључили су да је Смитх "једноставан човек, добар човек који осећа да треба да награди оне који га третирају љубазношћу." Нису покушали да га пронађу нити су га ухапсили, јер је тамо није био доказ фалсификовања или преваре, а чинило се да никада није покушавао уновчити чек или заправо купити било шта. „Људи у банци га зову Деда Мраз Смит и желе да он има милионе долара на депозиту“, додао је Митцхелл и приметио да ће, с времена на време, један банкарски службеник извлачити Смитов досије и забављати се тако што ће пратити трампејеве шанкове на мапи.
Накратко се чинило да би мистерија могла бити разрешена. Писмо Јохна С. Смитха, са поштанским марком Вабасх, Индиана, и (приметио је Митцхелл) „дивљачки исписан на полеђини седам менија за ручак“ достављено је банци. Нажалост, док је почело, „Ирв. Нат. Драга господине, банка је постала нечитљива. Писмо је, очигледно, неко време било држано у џеповима Трампа и постало је запрљано масноћом и дуванским мрвицама. Након тога, чинило се да је била умочена у воду, сводећи Смитхове мрвице на само љубичасту мрљу. Ипак, један од банкарских службеника дохватио је лупу и - „након велике мучне радње“, написао је Митцхелл, изнио прегршт фраза. То су били: „слушајте оне три конобарице“, „ставите нешто у ту банку“, „у САД-у за 26 година 30 година 22“, „хипотеку и сада“, „да се видимо о мачкама“, „девојка конобарица у том месту у Охају, “ и "широм САД-а."
Уз писмо су била два Смитхова чека. Један је био за 15.000 долара, а други за 6000. Оба су написана у Народној банци Ирвинг, а оба су плаћена Ирвинг националној банци. Некако се чинило прикладно за крај приче о једном старом трамповом кругу земље.
Извори
Јосепх Митцхелл. Горе у старом хотелу . Нев Иорк: Винтаге Боокс, 1993; Марк Вест. Хобоес: Везива, воће и жетва запада. Нев Иорк: Хилл анд Ванг, 2011; Рицхард Вормсер. Хобоес: Лутање по Америци, 1870-1940 . Нев Иорк: Валкер & Цо., 1994.
