Пауци удовица имају малу репутацију. У врстама попут западне и јужне црне удовице Северне Америке, убијају и прождиру мужјака убрзо након што ураде дело. Али за две посебне врсте - аустралијског паука и смеђу удовицу - мужјак им пружа помоћ. У средини коитуса, он се окреће и нуди тело да га поједе, а све због шансе да она роди његову децу. (А мислили сте да је плаћање скупог датума неохладно.)
То је један од најекстремнијих, једностраних облика парења у природи. А мушкарац не може много учинити око тога. По готово свим рачуницама, женка која тежи и до 100 пута више, има предност. Или она?
Сада, истраживачи су открили да мужјак има својих трикова до осам рукава. Његова главна стратегија: Постаните млади. Мушки редбакови и смеђе удовице често иду за жене које тек нису достигле пуну зрелост - и које углавном не једу своје пријатеље. На тај начин мужјак ће бити први који ју је опседао повећавајући своје шансе за оплодњу. Још боље, живи поново да се пари.
"Из мушке перспективе, ово је генијално", каже Јонатхан Пруитт, еколошки бихевиорални универзитет на Калифорнијском универзитету у Санта Барбари. "У овој фази ове жене нису толико агресивне. Дакле, у основи мушкарци не морају бити сексуално канибализовани, и не морају се бринути око женки које су сувише избирљиве. У основи имате жене које немају отпор према копулацији. уопште. Угризаш је отвореном, спријатељиш се с њом и одлетиш. "
Тако је, мушкарац ионако мора да је угризе - егзоскелет. Током последње фазе женског паука пре зрелости, она је сексуално зрела и гениталије су јој потпуно развијене. Али она се још увек није истопила, што значи да је њено тело још увек запетљано у егзоскелет своје младости. „То је готово као да имате одраслу женску особу у тренерци“, каже Маидианне Андраде, еволуционарка биологиња са Универзитета у Торонту Сцарбороугх која је водила нову студију, објављену у часопису Роиал Социети, часопис Биологи Леттерс .
Да би приступио женским гениталијама паука, мужјак мора прво да направи прорез у свом егзоскелету са својим очњацима. Затим убацује продужетак у облику бича, зван емболус, у женски репродуктивни орган и полаже му сперму. Женка чува сперму и у року од дана након што достигне зрелост може да положи оплођена јајашца као да се спарила као одрасла особа.
За мужјаке је парење застрашујући задатак. Након што је постао одрасла особа напушта матични веб и тражи неухватљиву женку. Према Андрадеу, око 86 процената свих мушкараца умре без да икада пронађу партнера. (На жалост, нема паука Тиндер.)
Ако мужјак наиђе на женку која се дружи на њеној мрежи, он проводи више од два сата удварајући је. Да би јој рекао да је заинтересован, он јој претресе веб. Ако она сматра да су његове романтичне вибрације вредне, улази у депоновање своје сперме. У средини глумице, међутим, одради сомерски резултат и нуди тело да га поједе. "Док се паре, мужјак виси главни део тела преко женских уста", каже Андраде.
Ако преживи, опет све то уради; пауци имају по два полна органа. Након демонтаже, он се враћа - често већ делимично разграђен - удари је и убацује свој други емболус у свој други сперматозоид. Овога пута, међутим, завршава оброк.
Зашто би еволуција погодовала тако бруталној стратегији парења? Традиционално објашњење је да је тако тешко пронаћи женку да је вршен притисак да уђе у везу са првим партнером. Све док успева да пренесе свој генетски материјал, свој посао је обављен. Ако мора да се жртвује, нека тако и буде.
Али запажање Даниеле Биаггио, једне од Андрадеових студентица, оспорила је то уредно разумевање. У ранијим одвојеним експериментима, Биаггио је приметио како се мужјаци црвене паре паре са незрелим женкама. У међувремену, Иара Сандомирски, дипломски студент Универзитета Бен-Гурион у Негеву у Израелу и коаутор нове студије, видео је како смеђе удовице раде исто. То је подстакло истраживаче да помно проуче ово знатижељно понашање.
Открили су да у таквим ситуацијама не само да су мушкарци живели, већ су трошили и мање енергије на удварању. Мушкарци су такође имали бољи успех у осемењењу, чешће одлажући своју сперму у оба врећа. Смеђа удовица је била боља када је оставила свој емболус, који се током копулације може прекинути и зачепити сперматозоид, спречавајући ривале да депонују своју сперму. Поред тога, већина паука није починила само жртвујући потез.
Истраживачи су се дуго питали зашто мушке црвенокосе и браон удовице производе сперму током свог одраслог живота, ако се наизглед парују само једном. Ово ново истраживање може пружити одговор: Парење са незрелим женкама омогућава им да имају више пријатеља, што им даје разлог да увек имају сперму на располагању. Идеја да се мушкарци могу повезати више пута је велики одмак од претходних претпоставки, каже Еилеен Хебетс, еволуционарка биологиња са Универзитета Небраска у Линцолну. "То ће нас натерати да мало преиспитамо како разумемо системе парења и еволуцију - посебно у овим екстремним понашањима", каже она.
Понашање мушких паукова такође пружа истраживачима бугова практичан савет за истраживање. Обично је секција буба у лабораторији неуредна. "Ако пробијете кутикуле паука, често пута искачу као мали балони и гомила њихових унутрашњости се разлије, или крвари прилично", каже Пруитт. Али ови мужјаци могу без проблема нарезати незрелу женку. "То је прилично феноменалан маневар, " каже он. Проналажење начина за опонашање овог хируршког потеза могло би омогућити биолозима да ефикасније истражују физиологију и анатомију буба, а да притом не просипају толико црева.
Познато је да неки други мужјаци, попут паука који кукају куглу, бацају на женку непосредно након што је она пустила, када је беспомоћна. Али Андраде каже да је ово први пут да је неко видео пауке како се муже са женком пре него што се она стопи. Истраживачи још увек морају много да науче о овој новој тактики парења. На пример, иако незрела женка може бити мање агресивна, још увек није јасно зашто не поједе мужјака, каже Андраде. Шта је у овој техници парења за даме, ако не успеју да је заврше ужином?
"Дефинитивно до сада, прича о томе како парење делује код ових врста била је она где физички доминантна женка има све карте", каже Андраде. "Ово је једна ситуација у којој још увек не знамо ко држи карте."
