Овог месеца поново је отворено за јавност једно од најбоље сачуваних праисторијских налазишта на свету - подземну гробну комору стара 6 000 година на малом медитеранском острву Малта. Прошлог јуна, Хал Сафлиени Хипогеум, једна од јединих познатих неолитичких некропола у Европи, затворена је због низа побољшања свог система управљања животном средином. Поновно отварање доноси ажурирања која ће побољшати очување и континуирано прикупљање података уз побољшање приступа и искуства посетилаца.
Археолошки докази указују на то да су око 4.000 година пре нове ере, становници Малте и Гозо почели да граде са сврхом ритмизовања живота и смрти. Хипогеум Хал Сафлиени, један од првих и најпознатијих таквих комплекса, је подземна мрежа алкова и ходника урезаних у меки кречњак Глобигерине, само три миље од садашњег главног града Валлетте. Градитељи су проширили постојеће пећине и током векова ископавали дубље, стварајући храм, гробље и погребну салу која ће се користити током периода Зеббуг, Ггантија и Таркиен. Током наредних 1.500 година, познатих као раздобље храма, надземне мегалитске структуре обрубљене су широм архипелага, многе са карактеристикама које зрцале њихове подземне палете.
Све што је остало од надземног мегалитског кућишта које је некада означавало улаз Хипогеума било је уништено од стране индустријализације током касних 1800-их. Сада посетиоци улазе кроз модернизовано предворје, затим се спуштају ногоступом и крећу се хронолошки кроз два од три нивоа локације, сагледавајући успут доказе о двојној улози структуре као месту богослужења и сахране.
Најстарији и најгорњи ниво Хипогеума састоји се од пролаза, приступа цистерни испод, дворишног простора укопаног у простирку и пет кровних комора ниског крова исклесаних из претходно постојећих пећина. Археолози верују да су овде вероватно започеле погребне поворке, а баштина Малте је задржала оригинални гроб нетакнут. Средњи ниво је најбогатији. То је и место где археолози верују да се највећи део ритуалне активности догодио. У „Орацле соби“, дугуљастој комори дужине више од пет метара, нише у зидовима стварају појачане и одјекују звучне ефекте, слично онима у Орацле оф Делпхи. "Светац над Светињама" је исклесан да би личио на многе савремене надземне храмове Хипогеума. Испред његовог улаза две повезане рупе у земљи можда су коришћене за скупљање либација или чврстих понуда. Посетиоци излазе спиралним степеништем пре уласка у најмлађи и најдубљи ниво Хипогеума. Трећи ниво досеже 10 метара у земљу и састоји се од пет простора, сваки пречника мање од пет метара, који пружају приступ мањим собама које су служиле као масовне гробнице.
Соба "Света од светаца" у малтешком Хипогеуму. (ввв.виевингмалта.цом) Као и друге мегалитне структуре на Малти, и Хипогеум је нестао из употребе 2.500 пре нове ере. Древна некропола није откривена до 1902. године, када су грађевински радници случајно пронашли једну од комора док су ископали бунар за стамбени део. Прошле би још две године до формалног ископавања и још четири до отварања локације за јавност.
Хипогеум пружа увид у Малтину храмску културу и њене савремене надземне структуре. Археолози процењују да је преко места укопано преко 6.000 људи и поред костију су пронашли перле, амулете, замршене керамике и резбарене фигурице. Неколико комора је и даље украшено црно-белим шаховницама и црвеним окер-спиралама и чешљем са сатом, јединим праисторијским сликама које се налазе на острву. Накривени плафони наговештавају како су древни људи Малте подржавали кровове на обилним надземним зградама, сада у рушевинама, које се налазе широм острва. "[То] нам даје шансу да видимо како су (саположене структуре Хипогеума) могле да изгледају изнутра", каже кустосица Херитаге Малта МариаЕлена Заммит.
Према Заммиту, Хипогеум и његови артефакти задржани миленијумима, углавном захваљујући својој инкапсулацији. "Хипогеум је потпуно под земљом, потпуно затворен, тако да је влажно", каже она. Та влага "задржава со у камену растворљивом, спречавајући љуљање. У другим [храмовима на целој Малти] површина се раствара на местима ... [Хипогеум] држи влагу заједно."
Без пажљиве контроле Херитаге Малте, само присуство посетилаца древног локалитета угрозило би његово очување. Радознали врхови прстију остављају иза себе видљива уља која деградирају било које обојење, па чак и сам кречњак. Вјештачка свјетла која освјетљавају путеве подстичу раст микроорганизама, а свакодневно слијегање топлих тијела која дишу мијењају разину ЦО2, проток зрака, температуру и влажност. Дакле, док водичи подстичу туристе да се играју акустиком у „Орацле Цхамбер“, посетиоцима је забрањено да директно говоре у одјек у нишу.
**********
Напори на очувању први су започели озбиљно 1991. године, када је локација затворена скоро деценију. Пројект је резултирао пешачким стазама, ограничењима посетилаца, регулацијом нивоа вештачке светлости и раним, али сада застарелим системом заштите животне средине. Интензивнији мониторинг започео је 2011. године, као део грантова Европског економског простора за очување локације Унесцоа за будуће генерације, а ти подаци, прикупљени током шест година, дали су основу за нови систем управљања животном средином.
Најновији напори Хипогеума на очувању укључују и пасивне и активне мере, од побољшане изолације до боље контроле влажности и температуре до модернизоване технологије за проучавање раста микроорганизама и праћења промена микроклиме локације у реалном времену. "Подаци ће се и даље прикупљати и анализирати ради континуиране процјене перформанси инсталираног система, као и [за] надгледање понашања веб локације", каже Заммит.
Многе промене неће бити видљиве посетиоцима: Канали се крију иза зидова, а јединице за управљање ваздухом и хладњаке седе на крову посетилаца. Међутим, туристи ће пронаћи чистији, модернији центар за посетиоце са високотлачним ламинатним плочама, који ће заменити тепих подложан калупима и нови систем пуфера који постепено повећава влажност између простора добродошлице и главног места.
Најузбудљивија промена за посетиоце биће побољшана интерпретација и опција виртуелног обиласка. 2000. године, након својих првих великих напора за очување, Херитаге Малта је ограничила обилазак места на 80 појединаца дневно. Тај број и даље стоји, па посетиоци морају резервисати недеље или чак месеце унапред да би лично обишли Хипогеум. Надаље, слабо освјетљење и гладак ходалица чине мјесто недоступним особама у инвалидским колицима или са ограниченом покретљивошћу. Да би се задовољила потражња, центар за посетиоце је сада опремљен аудио-визуелном технологијом која омогућава додатних 70 људи да виртуелно свакодневно обилазе локацију из свог предворја. "Дакле, " каже Заммит, "Херитаге Малта ће спровести своју мисију тако што ће локацију учинити доступнијом већем броју чланова заједнице."
