Јуче је Краљевска шведска академија наука објавила да ће овогодишња Нобелова награда за физику отићи Андреу Геиму и Константину Новоселову "за револуционарне експерименте у вези са дводимензионалним графеном материјала." Графен је један од многих алотропа, или облика, елемента угљеника. Угљен је посебан јер има толико различитих атротропа (главни су истакнути доле), од којих многи имају посебне карактеристике:
Дијамант : Атоми угљеника се редају и вежу заједно у уској решетки да би створили ову изузетно чврсту, прозирну природну супстанцу. Дијаманти које људи ископавају настали су 100 миља или више испод површине Земље где је угљеник био изложен огромној топлоти и притиску пре више од милијарду година. Произвођачи сада могу узгајати и дијаманте у лабораторији за израду драгуља или за индустријске сврхе.
Графит : Мекано олово у оловци је стварно графит, пахуљаста, флексибилна шестерокутна решетка угљикових атома. За разлику од дијаманта, графит је мекан и води електричну енергију.
Графен : Овај танки слој угљеника дебљине је само један атом. Геим и Новоселов створили су први лист графена помоћу једноставног дела лепљиве траке да подигну пахуљицу угљеника од графита. Графен је добар проводник електричне енергије, а научници сматрају да би он могао бити користан у технологијама као што су екрани осетљиви на додир и соларне ћелије. (Занимљива страна напомена: Геим је прва особа која је икада освојила и Нобелову награду и Иг Нобела. Добитник је Иг Нобела 2000. године за левитацију жабе магнетима.)
Буцкминстер-фуллеренес : Ови шупљи молекули угљеника, чији су открићи добили 1996. Нобелову награду за хемију, своје име добивају по свом личењу на геодетске структуре Буцки Фуллер-а. Молекули долазе у сферним облицима - који се називају кугласти куглице - и могу се правити у угљеничне наноцевке, које су 100 пута јаче од челика, али тежину од једне шесте.
Угљен нанопена : Ова пена, која је у потпуности направљена од атома угљеника, једна је од најмање густих материја на свету. Угљеник у овом облику делује као полуводич и магнетни је.
Међутим, није сав угљеник спојен у сложене кристалне структуре са посебним својствима. Избрисани облик назива се аморфни угљеник .
