Мало је места за скривање у отвореном океану. Чак и у „зони сумрака“ - дубинама где сунчева светлост постепено нестаје - пука силуета може значити разлику између оброка и проналаска. Али Цистисома, мало проучени рођак ракова од песканих бува, има сјајан начин да избегне предаторе: Чист је као стакло. Сада су истраживачи са Универзитета Дуке и Смитхсониан открили како чврсто створење успева да буде толико транспарентно - откриће које би могло довести до нашег властитог огртача невидљивости.
Цистисоми спадају у подморје морских ракова званих хипериидни амфиподи, који живе у сваком океану, од непосредно испод површине до тачно близу пода. Животиње налик инсектима су мајстори прерушавања и еволуирале су у драматично различитој камуфлажи у зависности од дубине. Испод 3.000 стопа, где се завршава сунчева светлост, врсте су црвене или црне. Прозирне врсте попут Цистисома обично живе између 30 и 1.000 стопа, гдје свјетлост све више затамњује.
Да би стигли до дна цистизомског чина нестајања, војвоткиња из морске воде Лаура Багге и Карен Осборн, Смитхсониан зоолог, кренули су у лов на обале Мексика, Калифорније, Флориде и Рходе Исланда. Вучећи се мрежама и претражујући роботе за роњење у морском мору, ухватили су примерке чобана попут рожа, који су величине људске руке. У лабораторији су научници проучавали мале делове шкољке животиње под електронским микроскопом. Анализа је открила минутне сфере по целој шкољци, као и „ситне, налик на косу ствари које изгледају наопако“ које расту из ње, каже Багге. Када су истраживачи користили рачунар да проуче како такве микроскопске структуре утичу на светлост, открили су да премаз укида 99, 9 одсто рефлексије светлости, колико и зидови пенасте јајне класе у студију за снимање упијају звук. Очи мољаца имају сличан премаз против сјаја, али ово је први пут да су га научници видели како се користи за камуфлажу.
Знатижељне сфере изгледају попут бактерија које живе на површини шкољке, али су мање од било које бактерије коју знамо, каже Багге; тим користи ДНК анализу да би био сигуран. Овај налаз би у сваком случају могао бити користан. Инжињери би могли да дизајнирају сличне структуре да повећају провидност стакла и апсорпцију соларних панела или чак помогну неку врсту огртача невидљивости који на сличан начин изобличава светлост. За своје властито истраживање Багге жели открити како готово невидљиво утиче на друштвени живот ракова: „Како једна бистра животиња нађе другу за пару?“
Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара
Овај чланак је избор из броја за јануар / фебруар часописа Смитхсониан
Купи
