1819. године, убрзо након што су Мосес и Аарон Вилцок стигли у малени град Миллсвилле у Охију, идентични близанци склопили су договор са градским званичницима: преименовали град Твинсбург у њихову част и они ће донирати шест хектара земље за јавни трг и баци 20 долара за нову школу. Мојсије и Аарон били су доживотни пословни партнери, ожењене жене које су биле сестре, имале исти број деце, обољеле од исте смртне болести и умрле су у року неколико сати једни од других. Сахрањени су у истом гробу, један изнад другог, на Твинсбурговом гробљу ЛоцустГровеЦ.
Данас је Твинсбург место Твинс Даис Фестивала, највећег годишњег окупљања близанаца на свету, а око 2.900 парова присуствовало је прошлог августа. Показало се и шест тимова научника, практичара истраживачке традиције која потиче из 1875. године, када је енглески научник сир Францис Францис Галтон (Дарвинов рођак) проучавао интелигенцију у близанцима. (Његов увид да истраживање близанаца може открити наследност одређених особина сада се широко цени; његов ентузијазам за селективним узгојем да би се побољшао људски сталеж није.)
Истраживачи проучавају идентичне близанце - који се развијају из једног јајета које се дели након оплодње и зато имају исте гене - како би научили како гени утичу на особине или предиспонирају људе за болест. Ако истраживање утврди да идентични близанци који су одрасли у истом домаћинству (и вероватно су јели исту храну, ишли у исте школе итд.) Деле одређену особину снажније него братски близанци, који потичу из два, одвојено оплођена јајашца и чији гени нису сличнији онима других сестара, то сугерише да је сличност последица гена, а не околине. Природа, а не неговање. Заједничка особина још је упечатљивија ако се пронађе у близанцима које су одгајале различите породице.
Твин студије су показале да су стидљивост, спремност за ризиковање и склоност држању верских веровања до неке мере генетски наслеђени, као и ризик од болести попут остеопорозе, астме и срчаних болести. Двоструке студије су чак исправиле сурове заблуде: све док студија из 1995. није потврдила да је аутизам углавном генетичан, „генерација жена је била научена да је својим далеким родољубним родитељством узроковала аутистично понашање у својој деци“, каже Роберт Морелл, генетичар из Национални здравствени институти у Бетхесди, Мериленд.
Три године заредом, Морелл и његови сарадници, који проучавају слух, путовали су у Твинсбург. У најновијем конклаву поставили су продавницу испод шатора у облику циркуса поред пет других истраживачких тимова. Једног дана близанци су се постројили испред шатора како би им узели отиске прстију, испитивали здравље, осјетили мириса и укуса и унутрашњости образа обрисали ДНК.
"Сада постоји готово 100 гена за које се зна да узрокују квар у способности перцепције звука", рекао је Морелл на фестивалу. Када звучни талас прође кроз ушни канал, он вибрира бубну шупљину, која вибрира у три ситне кости, које вибрирају кохле напуњене течношћу. Унутар кохлеје, ситне ћелије длаке претварају импулс у електрични сигнал до мозга. Морелл проучава чин мозга да тумачи сигнале са кохлеје. Мозак "изводи веома софистицирану обраду тих сигнала, што нам омогућава да идентификујемо и разумемо говор, чак и када чујемо буку у саобраћају, или гласну музику, или" - Морел је показао гомили у шатору - "гомилу бучних научника и близанаца. "
Генетски допринос таквој слушној обради није добро схваћен - и ту близанац улази. Сваки близанац који учествује ставља слушалице и узима оно што се назива дихотичним тестом слушања. Отприлике 45 минута, једноставне речи, попут „кућа“ и „потрошено“, преносе се истовремено, по једна у свако ухо. Близанци извештавају које речи чују. Ако постоји генетска компонента за слушну обраду, идентични би требало да дају сличније резултате него братски близанци. А ако постоје гене за слушну обраду, сматрају неки истраживачи, гени би могли да допринесу и учењу и језичким тешкоћама. Морелов рад тек почиње, али нада се да ће идентификација гена за слушну обраду у коначници помоћи у спречавању или лечењу проблема са слухом или учењем код близанаца и не близанки (самица).
Такође су у шатору тог дана били и представници Међународног удружења за идентификацију, непрофитне групе чији се чланови баве форензичким активностима. Група је прикупљала отиске прстију и отиске дланова како би потврдила да се и оне идентичних близанаца разликују. Други истраживачи су проучавали кожне болести, инконтиненцију након порођаја и губитак косе. Носови за близанце нагурани су се на студијском студију о мирису и укусу, где су научници тестирали генетске предиспозиције за откривање одређених биљних једињења или горког кинина у тоничној води. Социјални научник наоружан хрпом анкетирања чак је покушавао да утврди да ли постоји биолошки утицај на то зашто неки људи више воле комедије за драме, тешке вести које лебде или су, рецимо, смешне или тихе.
Једна мотивација за учествовање у тестовима био је новац: неки експерименти су платили од 10 до 15 долара. Остали близанци једноставно су били знатижељни због својих близанки или су желели да се њихов ДНК анализира како би се потврдило да су заиста идентични или братски близанци. (Истовјетни близанци могу се знатно разликовати по изгледу, док братовштине могу изгледати изванредно.) На крају, ипак, већина је рекла да су једноставно радо помогли научницима да боље разумеју или евентуално излече болест. "Осјећам се тако привилегирано да сам родила близанце, најмање што могу учинити је помоћ на овај мали начин", каже Стефание Нибом из Онтариа.
Близанци, наравно, нису изненађени што близаначке студије представљају наслеђену компоненту за многе особине. "Мислим да генетика игра снажну улогу у ономе што постајемо", каже Катхи (Нибом) Батеман, близанка Стефание, која је марширала са својом сестром на традиционалној фестивалској паради "Доубле Таке". "Очито, искуства која имамо и нас обликују, али наши генетски кодови заиста воде или управљају како реагујемо на та искуства, позитивно или негативно."
Није изненађујуће што се Стефание слаже.
