Пре неколико стотина хиљада година - негде након што су наши хоминидски преци контролирали ватру, али много пре него што су причали приче о духовима - рани људи су се гушили око ватре да би медитирали и учествовали у шаманским ритуалима. Данас, када успоравамо за жуто светло, препознајемо знак долара или радимо било шта, заиста, то укључује радну меморију, захваљујемо се овим древним браинсторминг сесијама.
То је помало контроверзни психолог веза Матт Ј. Россано. Ритуалистичка окупљања изоштрила су ментални фокус, тврди он. Временом је овај фокус ојачао способност ума да повезује симболе и значења, на крају изазивајући мутације гена који су погодовали побољшаној меморији коју сада поседујемо.
"Имамо пристојне доказе да шамански ритуали могу ући дубоко у историју и да би ови ритуали могли имати позитивне психолошке ефекте", каже Россано са Универзитета Југоисточна Луизијана, чија се теорија појављује у фебруарском Археолошком часопису Цамбридге .
Фосилни записи сугерирају да су се анатомски модерни људи одвојили од неандерталаца прије око 200 000 година. Отприлике у то време, каже Россано, рани људи су практиковали шаманску медитацију како би помогли излечењу болесних.
Дубоко фокусирање постигнуто током таквих ритуала ојачало је делове мозга који су укључени у памћење, тврди Россано. Недавна истраживања мозга подржавају овај појам. 2005. године, неурознанственица Сара Лазар са Универзитета Харвард проучавала је људе са медитацијским искуством и открила да је неколико области њиховог мозга - нарочито подручја повезана са пажњом - дебљи од нормалног.
Како су неуронска подручја пажње постајала јача, умови каснијих генерација постали су боље опремљени за чување информација и успостављање веза потребних у модерној радној меморији, сугерише Россано.
На крају су те везе довеле до сложених облика симболике, који почињу да се појављују у археолошким записима пре око 50 000 година. Археолози су пронашли пећинске слике из овог доба које приказују софистицирану симболику, као што је човек са лавом у глави који вероватно доводи до неке особине личности.
Чини се да ови замршени симболи захтевају већи осећај асоцијативне меморије у поређењу са примитивнијим покушајима симболизације - на пример, коришћење пигмента црвеног окер-а за приказ крви.
"Ако ћете користити симболе, морате бити у стању апстрактно размишљати и имати на уму једну ствар, признајући да дословна ствар у ствари и није њено значење", каже Россано. "То би могло бити тешко ако не можете довољно дуго да задржите пажњу."
Лов, израда алата и неке друге активности тог доба такође су користиле систем памћења мозга, али само медитација је разликовала људске претке од неандерталаца, тврди Россано.
Россанова теорија можда није добро одржана у неким научним круговима. За почетак, већина истраживача сумња да је генетска мутација одвојила људе од неандерталаца. Они мисле да су људи једноставно постали бољи у изражавању когнитивних способности које су одувек поседовали.
Еволуцијски биолог Рицхард Клеин са Универзитета Станфорд верује да је генетска мутација изазвала раздор између људи и неандерталаца пре око 50 000 година. Али Клеин сматра да се ова мутација десила брзо и насумично - а не постепено и као резултат окружења, као што Россано предлаже.
"Дошло је до радикалне промене у понашању", каже он. "Није тачно да се постепено градила."
Клеин такође сумња да је медитација узрок мутације. Россанова аргументација заснива се на погрешном појму еволуције који се зове Балдвинов ефекат, каже Клеин, који одступа од традиционалне дарвинистичке теорије да су мутације у основи случајне.
Други научници отворенији су за идеју да би фактор животне средине, попут медитације, могао изазвати генетску мутацију, каже когнитивни археолог Фредерицк Цоолидге са Универзитета у Колораду у Колорадо Спрингсу.
Али чак и ако је ефект Балдвина одиграо улогу, рани људи су вероватно имали већи когнитивни потенцијал од неандерталаца, каже он.
"Не мислим да би седење у групама које гледају у ватру побољшало све", каже Цоолидге. "Постојала је позадина мутација (код људи) за које окружење још није изабрано, и оне су постале изабране због ових ритуала."
