Сунчан је дан, а кварт у Ванцоуверу Довнтовн Еастсиде зуји. Путници путују, камиони достављају, трговци купују продавнице. А на башти од пола акра која је окружена са четири прометне улице, запослени су и најмањи градски радници.
То су пчеле, које су овде поставиле непрофитне кошнице за човечанство, група која има за циљ да изгради заједницу пчеларством. Али пчеле раде више од стварања меда и олакшавања пријатељства. Они такође надгледају околно окружење ради загађења, уз малу помоћ Пацифичког центра за изотопна и геохемијска истраживања на Универзитету Британске Колумбије.
Тамо директор лабораторија Доминикуе Веис и њен тим анализирају мед који су направиле пчеле како би утврдиле шта се налази у њему.
"Мед је представљање извора [загађења] у хиперлокалном окружењу, " каже Кате Смитх, докторица из Веисове лабораторије. "Пчеле пију воду. Слете на тло. Покупе полен." И, наравно, пију нектар и праве мед.
Пројекат је започео пре три године када је оснивач Хивес фор Хуманити питао Веиса може ли рећи да ли је мед који његове пчеле праве сигурно јести. "Зато што се она исмевала" због постављања кошница у сиромашном градском насељу уместо у нетакнутог, руралног окружења. Јулиа Цоммон, суоснивачица Хивес фор Хуманити, заједно са својом ћерком, каже да су се „људи шалили због проналаска хероина у меду.“ То је била само сурова шала, каже Цоммон, „али натерало ме на размишљање“ да ли можда постоји нешто друге опасне у меду, попут олова из ауспуха аутомобила и камиона. Упозната је са Веисом и пројекат је кренуо.
Веис, Смитх и њен тим, уз помоћ кошница за хуманост, узорковали су око 30 кошница за пилот пројекат. Апиаристи користе дрвене мешалице за кафу да убију мало меда у претходно очишћену посуду. Не могу користити ништа од метала, јер метал може контаминирати узорак.
Пчелињак користи дрвену мешалицу за кафу да узоркује мед из оквира у кошници на градској фарми Хастингс. (Љубазношћу К. Смитх) Веис, геохемичар који нормално проучава хавајске вулкане, смислио је како да мед претвори у раствор који се може анализирати. Да бисте то постигли, мед треба растворити у раствору, а затим загрејати на 7000 Келвина - топлије од површине сунца. Затим се може анализирати масеним спектрометром, који мери количине трагова елемената, као што су олово, кадмијум или цинк.
Пчеле се деценијама користе као монитори загађења. У свом најједноставнијем облику, они су једноставно канаринац у руднику угља: Ако је кошница болесна или пчеле изумиру, у близини вероватно постоји нека врста загађења. Последњих година је праћење од стране пчела постало софистицираније. Не треба кошница патити или умирати да би пружила драгоцене информације.
Будући да пчеле током једног дана посете хиљаде цвећа, обично у кругу до два километра око своје кошнице, обе цене јефтино прекривају земљу и пружају високо локализован монитор. Треба једноставно отворити кошницу, покупити мед и поднијети га на базу тестова да бисте тачно знали шта се налази у околини. Током година, пчеле, мед и восак су тестирани на флуорид, олово, цинк, никл и калијум; сложенији молекули попут нафталена (токсично једињење које се добија из угљеног катрана, а такође је главни састојак мотхбаллс); чак и радиоактивна једињења попут цезијума, тритијума и плутонијума.
Углавном, пчеле добро раде откривајући хемикалије. Све док знате "нешто о томе које врсте супстанци се траже", каже Гене Е. Робинсон, директор Института за геномску биологију Царл Р. Воесе и Иллиноис Бее Ресеарцх Фацилити, обоје на Универзитету у Илиноису, " простор је веома добар. "
„Шта је хемија? Како би [супстанце] могле да утичу на ... окружење које посматрате? “Пита он. На пример, пчелињи восак је липид, а многе токсичне хемикалије су липофилне, што значи да их привлаче липиди. Експеримент би могао да открије врло мало токсичне материје у меду, чак и ако је присутан у воску, ако експериментатор не зна да тестира и восак. Ипак, додаје Робинсон, техника „може бити веома корисна за увећавање количина супстанци у којима се [пчеле] сусрећу“.
Па ипак, понекад посматрачи пчела показују збуњујуће резултате: У трогодишњој студији Националне лабораторије Лос Аламос од 1994. до 1996. године, пчеле смештене у кошнице око лагуне радиоактивног отпада за коју се зна да садржи шест радиоактивних једињења показале су сталне знаке контаминације од четири. Друга два, тритијум и натријум-22, "били су значајно различити једни од других" у свакој кошници, вероватно зато што пчеле метаболишу те елементе другачије од осталих, написао је аутор студије Тим Хаарманн у поглављу књиге из 2002, резимирајући своје резултате . Ипак, Хаарманн је закључио да су "медоносне пчеле заиста добри показатељи контаминације радионуклидом када је присутан у околини". Употреба тих података за било шта конкретније, као што је праћење промена количине радијације током времена или прецизирање одређеног извора зрачења, остају изазов.
Од 2006. године пчеле прате загађење ваздуха на немачком аеродрому у Франкфурту, четвртом најпрометнијем аеродрому у Европи, и оном са новим терминалом који је тренутно у изградњи.
"Многи се противе идеји да аеродром у Франкфурту постаје све већи", каже Бернд Груневалд, директор Института за истраживање пчела на Универзитету у Франкфурту. "[Зрачни саобраћај] ствара пуно проблема људима који живе у околини аеродрома." Коприве на аеродрому требало је да прате да ли загађење ваздуха из млазних мотора - а да не спомињемо све тракторе за пртљаг, камионе за уклањање леда и слично - може утицати на здравље људи.
После 11 година проучавања, тим има низ података о 16 хемикалија, познатих као полициклички ароматични угљоводоници (ПАХс), у меду, полена и маховине. Ови ПАХ углавном потичу из сагоревања фосилних горива, посебно на ниским температурама (као кад се млазни мотор само загреје). Груневалдов тим одабрао је ових 16, јер их америчка ЕПА сматра "приоритетним загађивачима", што значи да су регулисани и они су детаљно проучавани. Сматра се да су у довољно великим количинама токсични за људско здравље.
Не изненађује да је тим пронашао присуство ПАХ-а у меду на аеродрому. Али такође су пронашли готово идентичне количине ПАХ-а на њиховом контролном месту, нетакнутом подручју у планинском ланцу Таунус северно од града.
Барем када је реч о ПАХ-има, „аеродром је загађен или незагађен… као и наводно чист пчелињак“, каже Груневалд.
Или то значи да су немачки млазни мотори невероватно чисти, или да су ПАХ изузетно упорни. Последње објашњење добро се поклапа са студијом италијанских научника из 2009. године која је пронашла ПАХ у меду и пчелама из кошница у близини римског аеродрома Циампино, као и кошнице у природном резервату. Ови резултати "јачају претпоставку да ПАХ показују широку дистрибуцију у окружењу", написали су аутори. Другим речима, можда је ово загађење баш свуда.
Уобичајено, оснивач кошница за човечанство, заправо верује да урбане пчеле могу имати бољу исхрану од сеоских пчела - у граду се користи мање пестицида и фунгицида него у пољопривредном подручју, а градске пчеле имају широк спектар цвећа које могу сипати са, у поређењу са пољопривредним пчелама које би могле да посете само једну врсту усева.
Следећи корак свих ових експеримената је да будемо прецизнији. Ако истраживачи могу утврдити не само да ли су загађивачи присутни у околини, него заправо пратити њихове концентрације током времена или их пратити до извора, то би била велика корист. То се и надају научници са УБЦ-а.
"Све на Земљи има јединствени изотопски отисак", каже Веис. "Олово из спаљивања оловног бензина има јединствени изотопски потпис. Олово из чипса у боји има јединствени изотопски потпис." Неке кошнице које проучавају налазе се у близини луке Ванцоувер, која је од 2015. била трећа најпрометнија лука у Северној Америци. доступне су најновије статистике. Да ли се загађење ваздуха из луке појављује у меду? Пажљивим примећивањем изотопских потписа свих могућих извора загађења - пројекта који ће трајати годинама - ти извори могу се затим прецизно утврдити унутар меда, дајући Ванцоуверитесу бољу представу одакле загађење може доћи и како очистити свој ваздух.
А што се тиче првобитног питања које је покренуло Веиса низ пут проучавања меда? Безбедно је. "Говоримо о десетинама делова на милијарду олова", каже Веис. "Што се тиче потрошње, нема разлога за узнемиреност, наши инструменти су једноставно, веома осетљиви."
