Визија диносауруса са којом сам одрастао 1980-их веома је различита од оне коју данас познајемо. Више није примерено приказивати Брацхиосауруса како се ваља у језеру или Тиранносаур-а који вуче реп по земљи. Ипак, ове промене су релативно мале у поређењу с трансформацијама диносауруса који су претрпели током 19. века.
Иако је термин "диносауруса" формално сковао анатомиста Рицхард Овен 1842. године, у то време су се природњаци деценијама препирали око костију диносауруса. Један од првих који је описан био је Мегалосаурус, створење за које сада знамо да је теодоп неизвесног односа према другим грабежљивим диносаурима. Када га је 1824. године именовао геолог Виллиам Буцкланд, Мегалосаурус је тумачен као огромна животиња у облику крокодила.
Прве кости диносаура које је наука препознала били су изузетно фрагментарни. Да се прво нађу зглобни скелети, можда би историја науке била другачија, али како су ствари биле Мегалосаурус, првенствено је представљао део доње вилице и различите кости. Буцкланд је сматрао да су кости најсличније онима гмизаваца, а назубљени зуби у чељусти јасно су говорили да је Мегалосаурус месождерка животиња. Иако није потпуно исти као било који живи гмизавац, Буцкланд је диносаурума протумачио као огромног земаљског крокодила са уском њушком.
Али Буцкланд се није једноставно зауставио са описом. Био је горљиви хришћанин који је веровао да постоје геолошки докази за свеколики потоп како је описано у Библији. (Иако треба напоменути да је и у Буцкландово доба овај поглед падао из моде. Његови вршњаци геолози нису били задовољни начином на који је геологију угурао у дословно читање Постанка, чак и ако су они такође били хришћани.) Његово познавање и вера и наука довеле су га до доприноса угледном низу књига о природној теологији званим Бридгеватер Треатисес, а у њему је Буцкланд сматрао божанском поруком коју је Мегалосаурус уткао .
Оштри зуби праисторијског чудовишта јасно су дали до знања да је предатор, тврдио је Буцкланд, и сигурно да је то био ужас у време док је живео. Ипак, грабежљивци су били неопходни у економији живота. Чељусти Мегалосаура нису биле окрутне, али су донијеле брзу смрт, а Буцкланд је сматрао да је то у складу с хришћанском теологијом, као што ће такав Бог учинити предаторе тако ефикасним да неће донијети претјерану патњу њиховим плијеном. Буцкланд закључио:
Обезбеђивање зуба и чељусти, прилагођених да најбрже изврше рад смрти, од велике је важности за постизање тог пожељног циља. Ми се понашамо по овом уверењу, под нагоном чистог човечанства, када пружамо најефикасније инструменте за производњу тренутне и најлакше смрти безбројних животиња које се свакодневно клањају за снабдевање људском храном.
Данас, међутим, знамо да је Мегалосаурус био сасвим другачија животиња од Буцкланд-а и природно оружје које је користило за убијање добијено је еволуцијом, а не фиатом божанске креативности. Ни палеонтолози се не брину око проналажења духовних поука из прошлости. Оно што је "природно" није увек добро и искрено сумњам да би неко могао да извуче поуку о моралности из Мегалосаура .
