Годинама касније, речено је да је цела идеја почела као у шали.
Био је јануар 1896. године, а на годишњем сусрету стаза у затвореном простору Бостонског савеза у Механичиној дворани, Артхур Блаке - 23-годишња звезда за трчање БАА - тек је победио у вруће оспораваној трци од 1.000 метара. Након тога, берзански посредник Артхур Бурнхам, истакнути члан добро подгријане асоцијације, честитао му је на његовом наступу. Блаке се насмејао и рекао у шали: „Ох, превише сам добар за Бостон. Требао бих да пређем и истрчим Маратон у Атини на Олимпијским играма. "
Бурнхам га је на тренутак погледао, а затим искрено проговорио. "Да ли бисте заиста отишли да имате прилику?"
" Да ли бих?", Одврати Блаке. Од тог тренутка - или тако висока скакачица Еллери Цларк касније тврдила у својим мемоарима - Бурнхам је одлучио да деветогодишњи БАА треба послати тим на Игре. Резултат тога је да су младићи из Бостона у великој мери постали де факто америчка олимпијска екипа: прва икада.
БАА је основала 1887. године еклектична група бивших официра грађанског рата, Бостон Брахминс-а и локалних светила, укључујући прослављеног ирског песника и активиста Јохна Боилеа О'Реилли-а. Са старим Ианкее богатством као темељем и напредним мислиоцима на челу, Удружење се за мање од деценије постало једно од најмоћнијих спортских организација у Америци.
До јануара 1896. већина у америчким атлетским круговима чула је за план оживљавања древних грчких олимпијских такмичења, који је изнео енергични Француз, барон Пјер де Кубертин. Умањени, 34-годишњи барун није био странац ни држави ни Бостону. У ствари, присуствовао је конференцији физичких васпитача која је одржана у граду 1889. године, на којој је изнео неке своје идеје; Кубертен је веровао у интеграцију интелектуалне дисциплине са атлетским активностима.
Као историчар, Кубертин је знао да је још већи преседан у далекој прошлости; у четверогодишњим играма које су се одржавале у древној Олимпији. Такође, интернационалиста, Цоубертин је почео да предвиђа приближавање света кроз спорт и атлетику и прославу ове класичне традиције „здравог ума, звучног тела“. Своје идеје изнио је на „јубилеју“ француских спортских организација одржаном на Сорбони у новембру 1892. Пошто је историчар Рицхард Д. Манделл то описао у својој књизи о првим модерним олимпијским играма из 1976. године, Цоубертин је имао намеру да последње одломке својих говор би имао највећи утицај. Овде су се баронове страсти - физичка култура, историја, хеленизам, интернационализам, британске јавне школе - приближиле и створиле искру његове велике, потресне идеје:
„Јасно је да су телеграф, железница, телефон, посвећени истраживачки конгреси и излагања учинили више за мир него сви уговори и дипломатске конвенције. Заиста очекујем да ће атлетика учинити још више.
Извезимо своје веслаче, тркаче и печаре: то ће бити слободна трговина будућности. Кад дође дан да се то уведе ... напредак ка миру добит ће нови снажни импулс.
Све ово доводи до онога што би требало да размотримо други део нашег програма. Надам се да ћете нам помоћи ... да наставимо овај нови пројекат. Оно што мислим је да, на основу усклађеног са модерним животом, поново успостављамо велику и величанствену институцију, Олимпијске игре. "
"То је било то!", Написао је Манделл. "Ово је био Цоубертинов први јавни предлог за крајњи корак у интернационализацији спорта." Као што је то често случај са одважним, новим идејама, испрва је био испуњен загонетком и подсмехом. Али Цоубертин је неуморно промовисао своју визију, и четири године касније, у доба када су Артхурс Блаке и Бурнхам имали судбоносну измену на стази, формирале су се прве Модерне игре, које ће се одржати у Атини у априлу.
1896. године није постојао званични олимпијски тим САД-а. Али постојао је тим БАА који би чинио већину америчке делегације. Занимљиво је да су неке од других електрана - пре свега архива БАА из Њујорка - одбиле да учествују. Атлетски клуб у Њујорку управо је победио лондонски АЦ на епском сусрету у Њујорку претходне јесени. Пребијање Британаца пред хиљадама обожавалаца било је велико - кога је било брига за неки блесави, буџетски догађај у далекој Атини? Ни то није било мањинско мишљење. „Амерички спортски аматер уопште требало би да зна да ће у одласку у Атину ићи скупо у главни град трећег степена где ће га прождирати буве“, њушио је Нев Иорк Тимес .
Ипак, неки људи - попут Блакеа, попут Еллери Цларк, као Бурнхам - су видели нешто друго; шанса да будете део нечега значајног, можда чак и историјског. Асоцијација је подржала идеју, а изабран је тим свих звезда са БАА:
Артхур Блаке, тркач на средњим и дужим релацијама
Том Бурке, спринтер и тркач на средњој стази
Еллери Цларк, скакач у вис
Тхомас П. Цуртис, хедлер
ВХ Хоит, трезор
БАА тим на стадиону у Атини. (Бостонско атлетско удружење) 
Том Бурке, једна од звезда БАА-иног тима из '96. Године, а касније и један од двојице који стоје иза развоја БАА (Бостонског) маратона. (Бостонско атлетско удружење) 
Цоннолли, олимпијски шампион из јужног Бостона "скок и скок". (Бостонско атлетско удружење) 
Умјетнички приказ доласка Спиридона Лоуиса на самом крају Олимпијског маратона 1896. године. (Бостонско атлетско удружење) 
Фотографија Пјер де Кубертена, скенирана из репродукције олимпијског програма за сувенире из 1896. године, коју БАА поседује. (Бостонско атлетско удружење) 
Поклопац службеног олимпијског програма 1896. (Атлетско удружење Бостона) 
Фотографија олимпијског тима БАА из 1896. године (Бостонско атлетско удружење) 
Постер у спомен на тим из 1896. године (верујте да је то учињено 1996. године, за стогодишњицу Олимпијских игара) (Бостонско атлетско удружење) Тим ће пратити и Џона Грехама, тренера БАА стаза. Рођен 1862. године у Ливерпоолу и угледни спринтер у Енглеској, емигрирао је у САД још као тинејџер. Ангажирао га је пионирски физички васпитач др Дудлеи Саргент са Харварда; истог Дудлеија Саргент-а који ће касније креирати и опремити и Харвард-ову Хеменваи Гимнасиум и најсавременију опрему за тренинг у бујној клупској кући БАА која се налази у улици Боилстон. Грахам је радио на Харварду три године пре него што је постао тренер (тренер) на Универзитету Бровн и Принцетон (вратио би се на Харвард као тренер тренера почетком 1900-их).
Након што је радио под Саргентом, Грахам је био заокупљен најиновативнијим идејама о тренингу и вежбању у то време.
Остали чланови БАА-е који су се одлучили такмичити 1896. године нису били атлетски атлетичари: Јохн Паине и његов брат Сумнер били су чланови клуба, заједно са њиховим оцем Цхарлесом Јацксоном Паинеом, истинским БАА Брахмином. Старији Паине био је веслач на Харварду 1850-их, а служио је као официр у 22. Масачусетсу у Грађанском рату, за које време је командовао јединицом афроамеричких војника.
Када је чуо за друге спортисте који иду у Атину, његов син Џон - пуцањ из пуцања - одлучио је да се такмичи у стрељачким дисциплинама, које су такође биле на програму Модерних игара. Очигледно је путовао одвојено од Буркеа, Блакеа, Цларка и осталих, јер је прво отишао у Париз, где је Сумнер радио за оружара, и наговорио брата да га прати у Атини.
Већина остатка америчког тима са 14 људи који се такмичио 1896. године сачињавали су младићи из Принцетона - где је професор Виллиам Слоане, Цоубертинов пријатељ, заговарао идеју олимпијског препорода у САД-у - плус једну феисту и жестоко независни спортиста из Јужног Бостона, Јамес Б. Цоннолли, који се поносно такмичио у скоку, кораку и скоку (догађај сада познат као троструки скок) за малени Атлетски клуб Суффолк.
Попут самог БАА, и бостонски контингент америчког тима имао је јаке везе с Харвардом. Цларк је још увијек био старији на универзитету, гдје је био звијезда вишеструког спорташа. Морао је да затражи дозволу од свог декана да прекине студије осам недеља средином семестра како би отпутовао у Атину. Његов декан га је узео под савет, а када је дао писмено дозволу, Кларк је рекао: „Ја сам узвикивао који се могао чути, верујем на пола пута до Бостона.“
Цонноллијев одлазак с Харварда имао је пуно другачију ноту. „Отишао сам код председника атлетског одбора око одсуства“, присећао се 1944. аутобиографије. "Један завир у гомилу председника рекао ми је да овде нема пријатељске душе."
Предсједавајући је довео у питање своје мотиве да присуствује играма, имплицирајући да је он једноставно тражио прилику да се гази по Европи. Цоннолли је препричао размену:
" Осећате да морате да одете у Атину?"
"Осјећам се управо тако, да, господине."
„Онда, ево шта можете учинити. Поднесете оставку и по повратку поднесете молбу на факултету и ја ћу то размотрити. “
На то сам рекао: 'Не подносим оставку и не подносим захтев за поновним уласком. Тренутно сам с Харвардом. Добар дан!'
Прошло је десет година пре него што сам се поново закорачио у зграду Харварда и тада сам био гост предавача Харвард уније; и прилика је његовала его без краја. "
Непосредно пре него што су чланови БАА кренули да крену у Атину, настала је криза: Бурнхамови напори да прикупи новац за плаћање путовања пропали су. Политички повезано чланство БАА са дубоким џеповима спасило је дан. Бивши гувернер Масачусетса Оливер Амес, дугогодишњи члан БАА-е, ускочио је и успео да маршира средства за покривање недостатка за три дана.
Као што су написали Јохн Киеран и Артхур Далеи у својој Причи о олимпијским играма из 1936. године :
"Са плаћеним пролазом и довољно новца за обезбеђивање смештаја и смештаја у Грчкој и повратних карата у Бостон, мали тим је кренуо на оно што је требало да буде тријумфално путовање и почетак успона Сједињених Држава на модерним олимпијским играма."
Атлетичари БАА доминирали су на првим олимпијским играма, освојивши шест од 11 медаља на првом месту које је прикупила америчка екипа (није било „злата“ на првим Олимпијским играма; победници су добили сребрне медаље). Кристални Цоннолли - технички није члан Асоцијације, али дио бостонског контингента, ипак - имао је одликовање као први човјек у модерној Олимпијади који је побиједио у неком догађају, будући да су скок, корак и скок одржани почетком програма.
Осим својих „атлетских“ саиграча, чланови БАА-е Јохн и Сумнер Паине освојили су медаље за прво место у стрељачким дисциплинама.
Млада БАА екипа са свежим лицем такође је била велики хит Атинанаца, који су имитирали своје „рах рах“ навијаче; фештали су их и славили их све време док су били тамо.
Можда је њихов најдужи допринос, међутим, био оно што је тим вратио. Цео састав био је на олимпијском стадиону да би гледао циљ маратона, последњег догађаја Игара 1896. године, који је победио један Грк. Били су толико импресионирани драмом овог догађаја да су се вратили кући са идејом да одрже сличну трку на дуге стазе у САД Тренери БАА-е Грахам и Том Бурке, који су победили у два догађаја, на 100 и 400 метара, у Атина, водила је напоре. Годину дана касније, у априлу 1897. године, одржан је први БАА маратон. Сада позната као Бостонски маратон, трка привлачи 25.000 учесника годишње и једна је од најдужих годишњих спортских манифестација у земљи.
Издвојено из „ БАА ат 125: Тхе Цолорфул, 125-Иеар Хистори оф Бостон Атхлетиц Ассоциатион“, Јохн Ханц, које ће објавити Скихорсе Публисхинг касније ове године. За више информација или да резервишете копију, посетите хттп://ввв.скихорсепублисхинг.цом
