Људи су развили способност откривања стеновитих планета у насељеним зонама удаљених звезда. Доћи ће дан када морамо донети неке веома скупе одлуке о томе које планете вреди посетити или да би се колонизовали или тражили живот.
Како доносимо те одлуке? Ново истраживање геологије планете Меркура могло би вам помоћи. Коначно имамо нешто друго за упоређивање са Земљином активном геологијом - а можда и системом који би нас могао научити више о условима потребним за живот.
Испада да је Меркур тренутно тектонски активан. Осим Земље, то је једина стеновита планета у овом Сунчевом систему која још увек полако избацује делове своје коре и мења површину током времена. То значи да коначно имамо нешто друго са чиме ћемо упоредити Земљину активну геологију.
„Заједно са тектонском историјом, он црта потпуно нову слику какве мора да буде историја Меркура“, каже Тхомас Ваттерс, старији научник Смитхсониановог Центра за планете Земље и планете у Националном музеју ваздуха и свемира и водећи аутор нови рад о Меркуровој геологији. "То чини Меркур врло близу Земљи у погледу врло спорог хлађења који омогућава спољашњем хладу а унутрашњости врућем."
Меркур је мала мала планета за проучавање. Већи од нашег Месеца, али много мањи од Земље, кружи око Сунца. Температуре се крећу од 800 степени до -280 степени Фаренхеита, али то је стеновита планета направљена од сличних ствари као и Земља. Меркур је далеко, а његова близина сунца значи да треба много гравитације против чега се треба борити. Да бисте посетили Меркур потребно је више горива него да бисте напустили Сунчев систем. НАСА је први пут посетила када је свемирска летјелица Маринер 10 прошла поред ње 1974. године.
НАСА-ин свемирски брод МЕССЕНГЕР послао је слике површине Меркура високе резолуције које су потврдиле не само доказе о тектонској активности (стрелице показују грешке и друге површинске облике), већ да је планета и даље геолошки активна. (НАСА / Јохнс Хопкинс 'Лабораторија за примењену физику) "Маринер 10 је снимио мање од пуне хемисфере, али добар део" Меркурове површине у ниској резолуцији, каже Ваттерс. "На тим сликама су биле видљиве велике шкаре за грешке које указују на то да је кора спојена и скупљена."
Мисија Маринер 10 показала нам је да је Меркур био активан пре неколико година. Научници су могли да погледају дуге скеле сличне литицама, или "ожиљци", и да виде где је површина планете потиснута према горе. Густина кратера од удара метеора омогућила им је да раде уназад и отприлике отприлике закључе како су се те шаре обликовале. Мисија је такође открила да Меркур има најмање остатке слабог магнетног поља.
Али је ли то било у далекој прошлости? Новија мисија за орбитирање Меркуром помоћу свемирског брода МЕССЕНГЕР покренута је 2004. године и прикупљала је податке све док се није срушила у 2015. То су били подаци с краја пропадајуће орбите, јер је свемирски брод био на путу да дода нови кратер на површину. планете, што је омогућило Ваттерсу и његовим колегама да разумеју шта се још увек догађа на Меркуру.
Првобитно је МЕССЕНГЕР требао пресликати површину са врло високе орбите десно све док јој није остало горива и није се срушило. Али НАСА је током пута мењала планове. Живот мисије је већ био ограничен блиским гравитацијским утицајем сунца, па су они ризиковали.
Због силе сунчеве плиме, каже Ваттерс, "не постоји начин да дуго можете задржати свемирску летјелицу у орбити око Меркура."
НАСА је одлучила да пошаље МЕССЕНГЕР-а у крајње ниску орбиту која ће им омогућити да сакупе део површине пре краја. Успело је.
„Када смо спустили висину, на неким местима смо добили [резолуцију површине камере] до један до два метра по пикселу, “ каже Ваттерс. „Било је то као нова мисија. То је значило да је свемирска летелица била осуђена на пропаст, али то ће се ионако догодити ... Велика вест која се налази у овим завршним кампањама МЕССЕНГЕР на малој висини је да смо пронашли врло мале верзије ових великих шкарпи за које знамо да су на Меркуру од тада Маринер 10. ”
Мале шкарпе су очито недавно формиране (са минималним утицајима метеора) и показују да се површина Меркура наставила мењати релативно недавно, на скали од милион година, а не милијарди. Подаци су доказали да је стварање Меркура и геологија која је у току слично Земљи. Има тектонски систем плоча који је у току, али са кључном разликом у односу на наш.
"Земљина шкољка разбијена је међу десетак плоча које узрокују већину тектонских активности на Земљи", каже Ваттерс. „О Меркуру, немамо никакве доказе за серију тањира. Чини се да је Меркур планета са једном плочом. Та љуска је једнолично уговарана. Ми заиста не разумемо зашто је Земља развила овај мозаик плоча. Али то је оно што спречава Земљу да се уговара. "
Меркур и даље има истопљено језгро, као што то чини и Земља. Како се Меркуријево језгро полако хлади, густоћа те језгре се повећава и постаје нешто мања. Када се смањи, хладнија, стеновита спољашња кора се мало урушава, стварајући ожиљке и узрокујући да се планета мало стегне. Контракције су вероватно уклониле један до два километра од пречника Меркура у последњих 3, 9 милијарди година.
Марс, најближа другој животној планети у нашем Сунчевом систему, такође је стеновита планета сачињена од сличног материјала као што су Меркур, Венера и Земља. Али чини се да има језгро које је само делимично истопљено. Нема активни систем тектонских плоча. Марс је давно имао и магнетно поље и атмосферу. Кад је поље нестало, атмосфера се гасила у свемир.
Да ли може постојати веза између истопљених језгара, тектонике плоча и магнетних поља која омогућавају постојање густе атмосфере?
„Оно што смо сада пронашли од Меркура је да нема друге планете о којој знамо да је тектонски активна“, каже Ваттерс. „Покушавајући да схватим како се у овом сунчевом систему развијају камените планете. . . . какав је спектар еволуције на стеновитом телу? Да ли је тектоника плоча неопходан елемент развоја живота на каменитој планети? Постоје неке заиста важне ствари о којима морате сазнати. "
