Сигурна је опклада да доброћудни, брадати и добро храњени момци који настањују маштања милиона америчке деце на Божићу мало подсећају на несташног Светог Ника који је на слици уметника из 19. века Роберта Валтера Веира.
Веир-ова креација из 1838. године, која се данас налази у колекцијама Смитхсониан Америцан Арт Мусеум-а (СААМ), враћа се у нестали свет аристократа из Нев Иорка. Сликар је био члан познатог џентлменског друштва, Кницкербоцкерса, од којих су многи чланови пратили родове директно до Манхаттанових првобитних холандских досељеника из 17. века. Свети Никола је, како се испоставило, био централна фигура популарне холандске културе, вољен као носилац поклона у божићној сезони. За ране холандске колонисте у Новом свету, празник свеца - 6. децембра - с нестрпљењем се очекивао. Северни Европљани традиционално стављају чизме уочи шесте године на поклоне које им је уручио светац. И деца из Новог Амстердама учинила су исто.
Веир-ов портрет Светог Николе делимично је инспирисан описима колеге Кницкербоцкер-а, Васхингтон Ирвинг-а, прослављеног аутора „Рип Ван Винкле-а“ и „Легенде о успаваној шупљини“. Ирвинг'с Хистори оф Нев Иорк од почетка Свет до краја холандске династије, објављен на Дан Светог Николе, 6. децембра 1809. године, био је препун шармантих дигресија. Међу њима је био свети комад о свецу, који га је приказао као вилењака, античку фигуру, његову појаву извучену из редова холандске буржоазије. Пушећи глинену цев и "полажући прст поред носа", написао је Ирвинг, Свети Никола лебди над дрвећем у летећем вагону "где деци годишње доноси поклоне." Ирвинг је такође напредовао схваћање да се светац спуштао у димњаке да би дајте му своје посластице.
Неколико година касније, 1823. године, још један Кницкербоцкер, Цлемент Ц. Мооре, понудио је свој рифф о Ирвинговој верзији Ст. Ницхолас. Моореова тренутно популарна песма „Посета светог Николе“ увела је помало збуњујући, али моментално и сензационално популаран, симбол сезоне - „буцмасти и дебео… прави весели стари вилењак.“ (Постоје они који тврде да је аутор именом Хенри Ливингстон Јр. написао је песму, али то је сасвим друга прича.)
Историчар уметности Лауретта Диммицк, независна научница која је специјализована за Америку из 19. века, каже да се Веирова слика Светог Ника може односити на Ирвинга. Поставља лик „као дебео мали човек у хамбургер одећи који подсећа на Ирвингов опис, а не као високи танки бискуп“ легенде и лоре.
Веир-ов Ницхолас, са безизлазним одсјајем у очима, подсећа на класичног триктера колико и на веселог дариватеља. Можда је спреман да напуни чарапе играчкама и добрима - али изгледа и као да би могао да се прави са породичним сребром. Можда је сликар такође намеравао да се супротстави Моореовом сирупираном извештају о Светом Нику.
Веир-ов Ницхолас, са безизлазним одсјајем у очима, подсећа на класичног триктера колико и на веселог дариватеља. (Амерички уметнички музеј Смитхсониан) Према Диммику, многи предмети на слици, као и сам сликовни стил, одражавају холандски период историје Њујорка, ере која је у великој мери нестала до 1838. Две глинене цеви подсећају на Ирвингов ранији опис светог Николе као као и холандска склоност пушењу, конвенција која се често виђа на сликама старог мајстора. Полу огуљена наранџа лежи на поду - тадашња свечана посластица као и алузија на Холландову краљевску Кућу наранџастих. Диммицк каже: "Иконографија је ... ерудитна, сложена и амбициозна, која изражава културне вредности и тежње круга Кницкербоцкер."
Елеанор Харвеи, главна кустосица у СААМ-у, сећа се да је први пут прегледала Веирову слику 2006. "Каква неугодна слика", помислила је. Од тада, каже, „Доста ми се допала, али мислим да то нема везе са Божићем. Уместо тога, изгледа да се ради о губитку и променама. "У том погледу, слика је последња врста врста свргнутог свеца заштитника града који се брзо мењао. "Као да видимо Светог Ника који ће се попети на димњак", рекао ми је Харвеи, "али можда се неће вратити следеће године."
Довољно истинито. Крајем 1800-их, Американци су били одушевљени сентиментализованим Деда Мразом који је у великој мери стварао илустратор-карикатурист Томас Наст. Његова фигура попримила је свој живот, вођен промоцијама за Цоца-Цола и Маци-јеве рекламе, као и безброј књига и филмова. Нестао је Веир намјерни гноме налик Ницк, који нам даје брзи поглед који сада изгледа: "Ја сам одавде."
